Collegare un convertitore a un amplificatore di potenza in bilanciato richiede tre conduttori: il segnale positivo, il segnale negativo e una massa dedicata. Molti cavi risparmiano sul terzo e affidano questo ruolo alla schermatura. Audioquest rifiuta questa semplificazione su tutta la sua linea XLR, di cui il Red River apre il catalogo con rame massiccio trattato superficialmente e connettori assemblati senza saldatura.
Il principio del collegamento bilanciato si basa su una sottrazione. L’apparecchio ricevente riceve lo stesso segnale due volte, in fase e in controfase, quindi sottrae l’uno dall’altro. I disturbi captati lungo il percorso risultano identici sulle due linee e scompaiono al momento di questa sottrazione. Il meccanismo presuppone che i due percorsi siano elettricamente equivalenti, altrimenti il rigetto dei disturbi si deteriora.
È proprio qui che interviene la geometria Triple Balanced del Red River. Una schermatura utilizzata come conduttore di ritorno non ha né la sezione né l’impedenza del conduttore che trasporta il segnale: le due vie diventano asimmetriche. Il cavo separa quindi i ruoli con due conduttori di segnale identici, un conduttore di massa dedicato e una schermatura che svolge esclusivamente funzione schermante. La stessa costruzione è utilizzata nelle versioni RCA della serie, dove offre soprattutto una massa distinta dalla schermatura.
Ogni conduttore è un filo singolo e non un trefolo. In un cavo multifilare, i fili entrano in contatto in modo irregolare e la corrente passa dall’uno all’altro secondo le zone di ossidazione, cosa che Audioquest considera una fonte di distorsione dinamica. Il rame scelto, denominato Perfect Surface Copper, è un rame poco ossidato la cui superficie viene protetta in ogni fase della trafilatura. L’argomento si basa sull’effetto pelle, la cui entità resta modesta alle frequenze audio su un conduttore di piccola sezione: è opportuno precisarlo, anche se il processo garantisce peraltro una gradevole regolarità produttiva.
I conduttori sono inoltre orientati secondo una direzione stabilita dal marchio, che dichiara di sceglierla all’ascolto lotto per lotto anziché in base a una misurazione pubblicata. Sui connettori sono presenti delle frecce. In XLR, la questione si risolve da sé: il connettore femmina del cavo si collega all’uscita maschio della sorgente, il connettore maschio entra nell’ingresso femmina dell’amplificatore e la direzione di circolazione è quindi imposta meccanicamente.
Rivestire un cavo al cento per cento con uno schermo metallico non costa molto. Il problema è ciò che accade all’energia captata: una schermatura classica la convoglia verso la massa dell’apparecchio, che funge da riferimento per tutta l’elettronica a valle. Modulando questo riferimento si modula il segnale stesso.
Il sistema di dissipazione di Audioquest aggiunge uno strato metallico che assorbe e riflette una parte dei disturbi in radiofrequenza prima che raggiungano lo strato collegato alla massa. In un soggiorno popolato da router, dimmer per l’illuminazione e alimentatori switching, questo inquinamento ad alta frequenza è permanente. Un cavo non risolverà tuttavia un anello di massa né un ronzio legato all’impianto elettrico: sono due problemi diversi, anche se il collegamento bilanciato aiuta a proteggersene.
Qualsiasi materiale a contatto con un conduttore fa parte del circuito e si comporta come un cattivo condensatore: immagazzina un po’ di energia e la restituisce in ritardo. L’isolamento Hard Cell Foam iniettato con azoto sostituisce parte della plastica con sacche di gas, che non assorbono praticamente nulla.
La rigidità di questa schiuma serve a un secondo scopo, spiegato meno spesso: mantenere costante la distanza tra i conduttori lungo tutto il percorso. Una geometria che si muove comporta un’impedenza caratteristica variabile. La controparte si avverte durante l’installazione, con una guaina più rigida di un cavo flessibile entry-level, da prevedere quando le prese sono vicine a una parete o sul fondo di un mobile stretto.
La saldatura introduce un metallo d’apporto, generalmente una lega stagno-piombo o stagno-argento, le cui qualità di conduzione non hanno nulla a che vedere con quelle del rame che collega. Audioquest ne fa a meno e utilizza una crimpatura ad alta pressione che schiaccia meccanicamente il conduttore contro il contatto. I contatti sono placcati oro, un materiale che non si ossida e mantiene la propria resistenza di contatto nel corso dei ricollegamenti.
Un’altra scelta produttiva: i corpi di massa sono stampati anziché ricavati dal pieno. Il marchio vi vede la libertà di scegliere un metallo per le sue qualità elettriche e non per la sua facilità di lavorazione. Il blocco del connettore XLR resta invece il vantaggio meccanico del formato rispetto all’RCA, poiché il connettore non può sfilarsi sotto il peso del cavo.
L’uso più comune collega una sorgente a livello linea, un convertitore, un lettore di rete o un lettore CD, a un amplificatore integrato o a un preamplificatore. Segue il collegamento dal preamplificatore al finale di potenza, quello che spesso attraversa la stanza e in cui il rigetto dei disturbi ha il maggiore peso. Anche i diffusori attivi e i monitor da studio, quasi tutti dotati di ingressi XLR, rientrano nello stesso ambito.
Un punto merita di essere verificato prima di passare dall’RCA all’XLR: la presenza di una presa a tre poli non garantisce che l’apparecchio sia realmente bilanciato internamente. Alcuni modelli convertono il segnale subito dietro il connettore, nel qual caso il beneficio si limita al bloccaggio meccanico e al rigetto dei disturbi lungo il percorso del cavo. Il passaggio si nota anche a livello sonoro, poiché lo standard XLR fornisce tradizionalmente sei decibel in più dell’RCA: il volume percepito cambia a parità di regolazione.
Il Red River occupa la posizione d’ingresso nel catalogo bilanciato del marchio. Al di sopra, il Mackenzie adotta rame PSC+ e un sistema di dissipazione più elaborato, lo Yukon prosegue questa evoluzione, quindi arrivano le serie Black Beauty, Pegasus, ThunderBird e Dragon, i cui prezzi cambiano ordine di grandezza. La serie Rivers riunisce i primi tre, con una logica comune: la geometria a tre conduttori e la crimpatura a freddo sono presenti fin dal primo modello, mentre l’evoluzione riguarda soprattutto la qualità del metallo e la sofisticazione del trattamento del rumore.
Non è la sua funzione. Anche un collegamento AES/EBU utilizza connettori XLR, ma richiede un’impedenza caratteristica controllata di 110 ohm, cosa che un cavo analogico non garantisce. Il segnale spesso passerà, con un rischio maggiore di jitter e interruzioni a seconda della lunghezza e degli apparecchi. Audioquest propone modelli XLR specificamente calibrati per il digitale.
Un adattatore da XLR a RCA annulla il vantaggio del collegamento bilanciato e cortocircuita il pin che porta il segnale invertito, cosa che alcune uscite sopportano male. È meglio scegliere un cavo previsto per questo utilizzo, oppure restare in RCA fino al giorno in cui entrambi gli elementi saranno bilanciati. Il Red River è disponibile in versione RCA con la stessa geometria interna.
Un collegamento per diffusore, ciascuno dei quali riceve il proprio canale. I monitor da studio e i diffusori attivi hi-fi dispongono ciascuno del proprio ingresso XLR e del proprio stadio di amplificazione: non esiste un unico cavo che alimenti entrambi.
No, i connettori lo impediscono. Il connettore femmina del cavo si accoppia solo a un’uscita maschio e il connettore maschio solo a un ingresso femmina. Le frecce serigrafate confermano la direzione di circolazione del segnale senza che l’utente debba preoccuparsene.
Il passaggio al rame PSC+, una qualità superficiale superiore nella gerarchia dei metalli del marchio e un trattamento del rumore più approfondito. La geometria a tre conduttori e il principio dei connettori senza saldatura rimangono comuni a entrambi i riferimenti: la differenza riguarda la raffinatezza dei materiali, non la progettazione generale.
Il contributo dipende soprattutto dal contesto. Un collegamento breve tra due apparecchi vicini, in un ambiente elettricamente tranquillo, lascerà poco margine a un cavo curato. Un collegamento che attraversa la stanza, passa accanto a una ciabatta o costeggia un dispositivo di rete si trova in una situazione in cui la schermatura, la massa dedicata e la costruzione simmetrica sono più giustificate. È la logica complessiva della catena a decidere, non il solo livello dell’amplificatore.
Due punti rilevati durante la verifica, da annotare nelle vostre schede:
La pagina ufficiale Audioquest è contraddittoria su questo modello. Il riepilogo in alto nella pagina e i pittogrammi indicano rame PSC+ e isolamento Foamed-Polyethylene, mentre la descrizione dettagliata più in basso parla di PSC e schiuma Hard Cell Foam. La scheda tecnica HCS e la posizione del modello nella gerarchia (il Mackenzie sopra, che è il primo in PSC+) confermano la seconda versione, che ho adottato.
Diversi rivenditori francesi descrivono ancora il Red River con conduttori in rame LGC (Long Grain Copper). Questa indicazione proviene da una vecchia descrizione copiata da sito a sito e contraddice l’attuale documentazione del produttore.La presentazione è pronta qui sopra, con i due punti di verifica segnalati alla fine del messaggio.
Yoann
Utilizzati per collegare un DAC Eversolo Z8 e un Amplificatore Luxman L 505.
Cavi molto buoni con una buona qualità di fabbricazione.
Commento del 20 giugno 2024 — Esperienza del 20 maggio 2024
Jerome
Ottimo cavo come sempre da Audioquest.
Commento del 15 novembre 2022 — Esperienza del 15 ottobre 2022
