Audioquest Red River XLR 8m

Cavo XLR Audioquest Red River

Collegare un convertitore a un amplificatore di potenza in bilanciato richiede tre conduttori: il segnale positivo, il segnale negativo e una massa dedicata. Molti cavi risparmiano sul terzo e affidano questo ruolo alla schermatura. Audioquest rifiuta questa scorciatoia su tutta la sua linea XLR, della quale il Red River apre il catalogo con rame massiccio trattato in superficie e connettori assemblati senza saldatura.

Tre conduttori anziché due

Il principio del collegamento bilanciato si basa su una sottrazione. L’apparecchio ricevente riceve lo stesso segnale due volte, in fase e in controfase, quindi sottrae l’uno dall’altro. I disturbi captati lungo il percorso risultano identici sulle due linee e scompaiono al momento di questa sottrazione. Il meccanismo presuppone che i due percorsi siano elettricamente equivalenti, altrimenti la reiezione dei disturbi peggiora.

È proprio qui che interviene la geometria Triple Balanced del Red River. Una schermatura utilizzata come conduttore di ritorno non ha né la sezione né l’impedenza del conduttore che trasporta il segnale: le due vie diventano asimmetriche. Il cavo separa quindi i ruoli con due conduttori di segnale identici, un conduttore di massa dedicato e una schermatura che si limita a schermare. La stessa costruzione serve le versioni RCA della serie, nelle quali apporta soprattutto una massa distinta dallo schermo.

Rame massiccio a superficie levigata

Ogni conduttore è un filo singolo e non un trefolo. In un cavo multifilare, i fili si toccano in modo irregolare e la corrente passa dall’uno all’altro secondo le zone di ossidazione, cosa che Audioquest considera una fonte di distorsione dinamica. Il rame impiegato, denominato Perfect Surface Copper, è un rame poco ossidato la cui superficie viene protetta in ogni fase della trafilatura. L’argomentazione si basa sull’effetto pelle, la cui entità resta modesta alle frequenze audio su un conduttore di piccola sezione: è una precisazione da fare, anche se il processo garantisce peraltro un’apprezzabile regolarità produttiva.

I conduttori sono inoltre orientati secondo una direzione determinata dal marchio, che dichiara di sceglierla all’ascolto lotto per lotto anziché sulla base di una misurazione pubblicata. Sui connettori sono presenti delle frecce. In XLR, la questione si risolve da sé: il connettore femmina del cavo si collega all’uscita maschio della sorgente, il connettore maschio entra nell’ingresso femmina dell’amplificatore, e la direzione di percorrenza è quindi imposta meccanicamente.

Impedire ai disturbi di raggiungere la massa

Rivestire un cavo al cento per cento con uno schermo metallico costa poco. Il problema è cosa accade all’energia captata: una schermatura classica la convoglia verso la massa dell’apparecchio, che funge da riferimento per tutta l’elettronica a valle. Modulando questo riferimento si modula il segnale stesso.

Il sistema di dissipazione di Audioquest aggiunge uno strato metallico che assorbe e riflette una parte dei disturbi in radiofrequenza prima che raggiungano lo strato collegato alla massa. In un ambiente popolato da router, dimmer per l’illuminazione e alimentatori switching, questo inquinamento ad alta frequenza è permanente. Un cavo non risolverà tuttavia un loop di massa né un ronzio legato all’impianto elettrico: sono due problemi diversi, anche se il collegamento bilanciato aiuta a prevenirli.

Un isolamento rigido gonfiato con azoto

Qualsiasi materiale a contatto con un conduttore fa parte del circuito e si comporta come un cattivo condensatore: immagazzina un po’ di energia e la restituisce in ritardo. L’isolamento Hard Cell Foam iniettato con azoto sostituisce una parte della plastica con sacche di gas, che non assorbono praticamente nulla.

La rigidità di questa schiuma serve a un secondo obiettivo, spiegato meno spesso: mantenere costante la distanza tra i conduttori lungo tutto il percorso. Una geometria che si muove comporta un’impedenza caratteristica variabile. La contropartita si avverte in fase di installazione, con una guaina più rigida di un cavo flessibile entry-level, da prevedere quando le prese si trovano vicino a una parete o sul fondo di un mobile stretto.

Connettori crimpati a freddo

La saldatura introduce un metallo d’apporto, generalmente una lega stagno-piombo o stagno-argento, le cui qualità di conduzione non hanno nulla a che vedere con quelle del rame che collega. Audioquest ne fa a meno e utilizza una crimpatura ad alta pressione che schiaccia meccanicamente il conduttore contro il contatto. I contatti sono placcati oro, materiale che non si ossida e mantiene la propria resistenza di contatto nel corso dei ricollegamenti.

Un’altra scelta costruttiva: i corpi di massa sono stampati anziché ricavati dal pieno. Il marchio vi vede la libertà di scegliere un metallo per le sue qualità elettriche e non per la sua facilità di lavorazione. Il blocco del connettore XLR resta invece il vantaggio meccanico del formato rispetto all’RCA, poiché il connettore non può sfilarsi sotto il peso del cavo.

Dove trova posto questo collegamento

L’uso più comune collega una sorgente a livello linea, un convertitore, un lettore di rete o un lettore CD, a un amplificatore integrato o a un preamplificatore. Segue poi il collegamento dal preamplificatore al finale di potenza, quello che spesso attraversa la stanza e nel quale la reiezione dei disturbi ha il maggior peso. I diffusori attivi e i monitor da studio, quasi tutti dotati di ingressi XLR, rientrano nello stesso ambito.

Un punto merita di essere verificato prima di passare dall’RCA all’XLR: la presenza di una presa a tre poli non garantisce che l’apparecchio sia realmente bilanciato internamente. Alcuni modelli convertono il segnale subito dietro il connettore, nel qual caso il vantaggio si limita al bloccaggio meccanico e alla reiezione dei disturbi lungo il percorso del cavo. Il passaggio si nota anche nel livello sonoro, poiché lo standard XLR fornisce classicamente sei decibel in più dell’RCA: il volume percepito cambia a regolazione identica.

Il primo gradino della linea XLR

Il Red River occupa la posizione d’ingresso nel catalogo bilanciato del marchio. Al di sopra, il Mackenzie adotta rame PSC+ e un sistema di dissipazione più elaborato, lo Yukon prosegue questa evoluzione, quindi arrivano le serie Black Beauty, Pegasus, ThunderBird e Dragon, i cui prezzi cambiano ordine di grandezza. La serie Rivers riunisce i primi tre, con una logica comune: la geometria a tre conduttori e la crimpatura a freddo sono presenti fin dal primo modello, mentre l’evoluzione riguarda soprattutto la qualità del metallo e la sofisticazione del trattamento del rumore.

Caratteristiche tecniche

Conduttori

• Tipo: cavo audio analogico bilanciato
• Conduttori massicci in rame Perfect Surface Copper (PSC)
  • Rame ad alta purezza con superficie ultra-liscia
  • Limitazione delle perdite e della distorsione
  • Eccellente trasmissione del segnale
  • Riproduzione naturale e dettagliata
• Conduttori direzionali
  • Orientamento secondo il verso del segnale
  • Ottimizzazione dell’evacuazione dei disturbi
  • Indicazione del verso di collegamento sui connettori
  • Miglioramento della trasparenza sonora

Geometria Triple Balanced

• Tre conduttori indipendenti
• Vera trasmissione bilanciata
• Conduttore di massa dedicato
• Schermatura non utilizzata come conduttore di segnale
• Riduzione del rumore e della diafonia

Dissipazione del rumore

• Schermatura a strato metallico
• Riduzione delle interferenze in radiofrequenza (RFI)
• Limitazione dei disturbi elettromagnetici (EMI)
• Preservazione dell’integrità del segnale audio

Isolamento

• Isolamento Hard-Cell Foam (HCF) iniettato con azoto
• Riduzione dell’assorbimento di energia
• Geometria dei conduttori perfettamente mantenuta
• Distorsione minimizzata
• Impedenza stabile su tutta la lunghezza del cavo

Connettività

• Connettori XLR maschio verso XLR femmina
• Contatti placcati in oro
• Terminazione mediante saldatura a freddo
• Connessione meccanica ad alta pressione
• Corpo metallico
• Eccellente affidabilità nel tempo

Qualità sonora

• Riproduzione fedele e naturale
• Bassi profondi e controllati
• Medi precisi
• Alti dettagliati
• Immagine stereo stabile
• Basso livello di rumore
• Eccellente dinamica