Collegare un convertitore a un amplificatore di potenza in bilanciato richiede tre conduttori: il segnale positivo, il segnale negativo e una massa dedicata. Molti cavi rinunciano al terzo e affidano questo ruolo alla schermatura. Audioquest rifiuta questa scorciatoia su tutta la sua linea XLR, di cui il Red River apre il catalogo con rame massiccio trattato in superficie e connettori assemblati senza saldatura.
Il principio del collegamento bilanciato si basa su una sottrazione. L’apparecchio ricevente riceve lo stesso segnale due volte, in fase e in controfase, quindi sottrae l’uno dall’altro. I disturbi captati lungo il percorso risultano identici su entrambe le linee e scompaiono al momento di questa sottrazione. Il meccanismo presuppone che i due percorsi siano elettricamente equivalenti, altrimenti la reiezione dei disturbi peggiora.
È proprio qui che interviene la geometria Triple Balanced del Red River. Una schermatura utilizzata come conduttore di ritorno non ha né la sezione né l’impedenza del filo che trasporta il segnale: le due vie diventano asimmetriche. Il cavo separa quindi i ruoli con due conduttori di segnale identici, un conduttore di massa dedicato e una schermatura che si limita a schermare. La stessa costruzione è impiegata per le versioni RCA della serie, dove apporta soprattutto una massa separata dallo schermo.
Ogni conduttore è un filo unico e non un trefolo. In un cavo multifilare, i fili si toccano in modo irregolare e la corrente passa dall’uno all’altro in funzione delle zone di ossidazione, cosa che Audioquest considera una fonte di distorsione dinamica. Il rame scelto, denominato Perfect Surface Copper, è un rame poco ossidato la cui superficie viene protetta in ogni fase della trafilatura. L’argomento si basa sull’effetto pelle, la cui entità resta modesta alle frequenze audio su un conduttore di piccola sezione: è una precisazione da fare, anche se il processo garantisce peraltro una gradevole uniformità di produzione.
I conduttori sono inoltre orientati secondo una direzione determinata dal marchio, che dichiara di sceglierla all’ascolto lotto per lotto anziché sulla base di una misurazione pubblicata. Sui connettori sono presenti delle frecce. In XLR, la questione si risolve da sé: il connettore femmina del cavo si collega all’uscita maschio della sorgente, il connettore maschio entra nell’ingresso femmina dell’amplificatore e la direzione di passaggio è quindi imposta meccanicamente.
Rivestire un cavo al cento per cento con uno schermo metallico non costa molto. Il problema è cosa accade all’energia captata: una schermatura classica la convoglia verso la massa dell’apparecchio, che funge da riferimento per tutta l’elettronica a valle. Modulando questo riferimento si modula il segnale stesso.
Il sistema di dissipazione Audioquest aggiunge uno strato metallico che assorbe e riflette una parte dei disturbi a radiofrequenza prima che raggiungano lo strato collegato alla massa. In un soggiorno popolato da router, dimmer per l’illuminazione e alimentatori switching, questo inquinamento ad alta frequenza è permanente. Un cavo non risolverà tuttavia un loop di massa né un ronzio legato all’impianto elettrico: sono due problemi diversi, anche se il collegamento bilanciato aiuta a prevenirli.
Qualsiasi materiale a contatto con un conduttore fa parte del circuito e si comporta come un cattivo condensatore: immagazzina una piccola quantità di energia e la restituisce in ritardo. L’isolamento Hard Cell Foam iniettato con azoto sostituisce una parte della plastica con sacche di gas, che non assorbono praticamente nulla.
La rigidità di questa schiuma serve a un secondo obiettivo, spiegato meno spesso: mantenere costante la distanza tra i conduttori lungo tutto il percorso. Una geometria che si muove comporta un’impedenza caratteristica variabile. La controparte si percepisce durante la posa, con una guaina più rigida di quella di un cavo flessibile entry-level, da prevedere quando le prese si trovano vicino a una parete o sul fondo di un mobile stretto.
La saldatura introduce un metallo d’apporto, generalmente una lega stagno-piombo o stagno-argento, le cui qualità di conduzione non hanno nulla a che vedere con quelle del rame che collega. Audioquest ne fa a meno e utilizza una crimpatura ad alta pressione che schiaccia meccanicamente il conduttore contro il contatto. I contatti sono placcati in oro, un materiale che non si ossida e mantiene la propria resistenza di contatto nel corso dei ricollegamenti.
Un’altra scelta produttiva: i corpi di massa sono stampati anziché ricavati dal pieno. Il marchio vi vede la libertà di scegliere un metallo per le sue qualità elettriche e non per la sua facilità di lavorazione. Il blocco del connettore XLR, invece, resta il vantaggio meccanico del formato rispetto all’RCA, poiché il connettore non può sfilarsi sotto il peso del cavo.
L’uso più comune collega una sorgente a livello linea, un convertitore, un lettore di rete o un lettore CD, a un amplificatore integrato o a un preamplificatore. Segue il collegamento dal preamplificatore al finale di potenza, quello che spesso attraversa la stanza e nel quale la reiezione dei disturbi assume maggiore importanza. Le casse attive e i monitor da studio, quasi tutti dotati di ingressi XLR, rientrano nello stesso ambito.
Un aspetto merita di essere verificato prima di passare da RCA a XLR: la presenza di una presa a tre poli non garantisce che l’apparecchio sia realmente bilanciato internamente. Alcuni modelli convertono il segnale subito dietro il connettore, nel qual caso il vantaggio si limita al bloccaggio meccanico e alla reiezione dei disturbi lungo il percorso del cavo. Il passaggio si nota anche nel livello sonoro, poiché lo standard XLR fornisce classicamente sei decibel in più rispetto all’RCA: il volume percepito cambia a parità di regolazione.
Il Red River occupa la posizione d’ingresso nel catalogo bilanciato del marchio. Sopra di esso, il Mackenzie adotta rame PSC+ e un sistema di dissipazione più elaborato, lo Yukon prosegue questa evoluzione, poi arrivano le serie Black Beauty, Pegasus, ThunderBird e Dragon, i cui prezzi cambiano ordine di grandezza. La serie Rivers riunisce i primi tre, con una logica comune: la geometria a tre conduttori e la crimpatura a freddo sono presenti fin dal primo modello, mentre l’evoluzione riguarda soprattutto la qualità del metallo e la sofisticazione del trattamento del rumore.
Non è la sua funzione. Un collegamento AES/EBU utilizza anch’esso connettori XLR, ma richiede un’impedenza caratteristica controllata di 110 ohm, che un cavo analogico non garantisce. Il segnale passerà spesso, con un rischio maggiore di jitter e interruzioni a seconda della lunghezza e degli apparecchi. Audioquest propone modelli XLR specificamente calibrati per il digitale.
Un adattatore da XLR a RCA annulla il vantaggio del collegamento bilanciato e cortocircuita il pin che trasporta il segnale invertito, cosa che alcune uscite tollerano male. Meglio scegliere un cavo predisposto per questo uso, oppure rimanere su RCA finché entrambi i componenti non saranno bilanciati. Il Red River è disponibile in versione RCA con la stessa geometria interna.
Un collegamento per diffusore, ciascuno dei quali riceve il proprio canale. I monitor da studio e i diffusori attivi hi-fi dispongono ciascuno del proprio ingresso XLR e del proprio stadio di amplificazione: non esiste un unico cavo che alimenti entrambi.
No, i connettori lo impediscono. Il connettore femmina del cavo si accoppia solo a un’uscita maschio e il connettore maschio solo a un ingresso femmina. Le frecce serigrafate confermano la direzione del flusso del segnale senza che l’utente debba preoccuparsene.
Il passaggio al rame PSC+, una qualità superficiale superiore nella gerarchia dei metalli del marchio e un trattamento del rumore più avanzato. La geometria a tre conduttori e il principio dei connettori senza saldatura restano comuni a entrambi i riferimenti: la differenza riguarda la raffinatezza dei materiali, non la progettazione generale.
Il contributo dipende soprattutto dal contesto. Un collegamento corto tra due apparecchi vicini, in un ambiente elettricamente tranquillo, lascerà poco margine a un cavo ben realizzato. Un collegamento che attraversa la stanza, passa accanto a una multipresa o costeggia un dispositivo di rete si trova in una situazione in cui la schermatura, la massa dedicata e la costruzione simmetrica sono più giustificate. È la logica complessiva della catena a decidere, non il solo livello dell’amplificatore.
Mickael
Chiaramente una scena più aperta e più dettagli.
Consiglio.
Mickael.
Commento del 10 agosto 2024 — Esperienza del 24 maggio 2024
