Audioquest Mackenzie XLR 1m

Passare da un collegamento RCA a un collegamento bilanciato cambia il modo in cui il rumore circola tra due apparecchi. Il principio è noto: due segnali di polarità opposta, una massa separata e uno stadio d’ingresso che sottrae l’uno dall’altro. È però necessario che il cavo rispetti questa simmetria da un capo all’altro. È il campo d’azione del secondo livello della serie Rivers di AudioQuest, collocato tra Red River e Yukon.

Tre conduttori e una massa separata

La geometria Triple Balanced si basa su tre conduttori indipendenti: uno per il segnale positivo, uno per il segnale invertito, un terzo riservato al riferimento di massa. La schermatura copre l’intera lunghezza e non trasporta alcun segnale. La distinzione non è affatto cosmetica. Su un cavo in cui la schermatura funge da conduttore di ritorno, i disturbi in radiofrequenza captati da questo involucro modulano il riferimento di massa degli apparecchi, e questa modulazione finisce per riflettersi nel segnale audio. Separando le due funzioni, Mackenzie lascia alla schermatura il suo unico ruolo di barriera. La stessa geometria si ritrova nella versione RCA del cavo, dove i due conduttori di segnale restano distinti dalla massa.

Rame massiccio trattato in superficie

I conduttori sono in Perfect Surface Copper+, il miglior rame del catalogo AudioQuest, al di sotto del solo argento PSS riservato alle serie superiori. Il lavoro riguarda lo stato della superficie: il filo è protetto in ogni fase di trafilatura e produzione per restare liscio, con l’obiettivo di ridurre le distorsioni legate ai confini dei grani. Questo punto segna la differenza rispetto a Red River, che resta un gradino sotto sul piano metallurgico.

Tutti i conduttori sono massicci anziché multifilari. L’argomento di AudioQuest riguarda l’interazione elettrica e magnetica tra i trefoli vicini, che un conduttore pieno elimina per costruzione. Va interpretato per ciò che è: una questione di purezza e geometria, non di sezione. Alle frequenze audio, l’effetto pelle resta marginale su sezioni così sottili.

Tre strati di carbonio contro le radiofrequenze

Ottenere una schermatura a copertura integrale non costa nulla. Impedire alle radiofrequenze captate di raggiungere il piano di massa degli apparecchi richiede di più, ed è questo lo scopo del sistema proprietario di dissipazione del rumore. Tre strati alternati di metallo e materiali sintetici caricati al carbonio «schermano la schermatura»: assorbono e riflettono la maggior parte dell’energia parassita prima che raggiunga lo strato collegato alla massa. Red River si limita a una dissipazione tramite strato metallico; il passaggio alla rete in carbonio a tre strati è l’altra differenza strutturale tra i due modelli.

In un mobile hi-fi contemporaneo, l’interesse è concreto: alimentatori switching, modem internet, amplificatori in classe D e dimmer per l’illuminazione saturano lo spettro radio attorno agli apparecchi, e questo inquinamento finisce per entrare attraverso i collegamenti di modulazione.

Un isolamento rigido, iniettato con azoto

L’isolante Hard-Cell Foam è un polietilene espanso mediante iniezione di azoto, che crea sacche di gas a contatto con il conduttore. L’azoto non assorbe praticamente energia e quindi non la restituisce sotto forma di distorsione, a differenza di un PVC massiccio. La rigidità della schiuma ha una seconda funzione: mantiene costante la distanza tra i conduttori lungo tutta la lunghezza, stabilizzando così l’impedenza caratteristica del cavo.

La controparte si avverte in fase di installazione. Mackenzie è un cavo rigido, rivestito da una treccia nera e marrone, che richiede alcuni centimetri di spazio dietro il rack e tollera male le curve strette. In percorsi vincolati, è meglio prevedere un po’ di gioco piuttosto che forzare il raggio di curvatura a ridosso dei connettori. Yukon, un gradino sopra, passa a tubi d’aria in polietilene.

Connettori crimpati a freddo su rame viola

I connettori XLM maschio e femmina sono assemblati senza saldatura. AudioQuest crimpa a freddo il conduttore sul pin, poiché la saldatura è una lega estranea inserita nel percorso del segnale. I corpi di massa sono stampati anziché lavorati dal pieno: il metallo può quindi essere scelto per le sue qualità elettriche piuttosto che per la sua lavorabilità. Il contatto è in argento depositato direttamente su rame viola ad alta purezza, senza il sottostrato di nichel comune sui connettori di serie.

Questa costruzione ha una conseguenza pratica: il cavo viene realizzato su ordinazione nei laboratori di Irvine, in California, e non può essere nuovamente terminato in casa. Lunghezze e terminazioni fuori catalogo passano attraverso il rivenditore, con un tempo di attesa. I conduttori sono orientati secondo una direzione determinata dal produttore all’ascolto, e una freccia stampata su ogni connettore indica il senso di collegamento, dalla sorgente alla destinazione.

La simmetria non dipende solo dal cavo

Un punto va chiarito: la reiezione del rumore di modo comune è compito dello stadio d’ingresso differenziale dell’elemento ricevente, non del cavo. Mackenzie trasporta correttamente le due polarità, non crea la simmetria. Alcuni apparecchi dotati di prese XLR riportano il segnale in sbilanciato subito dietro il connettore; il collegamento funziona, ma il vantaggio atteso si riduce. Verificare ciò che fa realmente l’elettronica a monte e a valle evita delusioni.

Laddove il collegamento bilanciato mantiene le sue promesse, tollera grandi lunghezze senza degrado significativo, cosa che il collegamento RCA sopporta meno bene. Per convenzione, l’uscita XLR eroga un livello superiore di circa 6 dB rispetto all’uscita RCA dello stesso apparecchio, una differenza che si nota quando si confrontano due ingressi a orecchio.

Dove trova posto Mackenzie

Il cavo collega qualsiasi apparecchio dotato di prese XLR analogiche: convertitore digitale-analogico verso preamplificatore, preamplificatore verso finale di potenza, lettore di rete o lettore CD verso amplificatore integrato, interfaccia audio o console verso diffusori attivi. Un collegamento stereo richiede due cavi, uno per canale.

Una riserva da tenere a mente: si tratta di un cavo analogico. Un collegamento digitale AES/EBU, che passa anch’esso attraverso connettori XLR, richiede un’impedenza caratteristica di 110 ohm e un cavo predisposto per questo. Utilizzare un interconnessione analogica su questo percorso talvolta funziona, ma espone a errori di lettura in base alla lunghezza e alla frequenza di campionamento.

Caratteristiche tecniche

Materiali

• Metallo: Rame PSC+ (Perfect-Surface Copper+)
• Dielettrico: Schiuma rigida a celle chiuse
• Guaina: Intreccio quadruplo nero, marrone

Costruzione

• Geometria: Triplo bilanciamento con conduttore di massa dedicato
• Sistema di dissipazione del rumore a triplo strato di carbonio

Connettività

• Terminazioni: Crimpatura a freddo, placcato argento

Dimensioni

• Lunghezza: 1 m