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Il Kann MAX di Astell&Kern è un lettore audio portatile di quarta generazione della serie Kann. È dotato di quattro convertitori digitale-analogico ESS ES9038Q2M e può erogare fino a 15 volt RMS in uscita bilanciata. Progettato per pilotare un’ampia gamma di cuffie, pesa 305 grammi e presenta un telaio in alluminio. È disponibile in due finiture: Mud Brown (edizione limitata) e grigio antracite.
Il Kann MAX sfoggia un design distintivo che si inserisce nella continuità estetica della serie Kann, apportando al contempo miglioramenti sostanziali. Con dimensioni di 68,3 × 117 × 23,6 millimetri, il dispositivo presenta uno spessore tre volte superiore a quello di uno smartphone moderno, a testimonianza della complessità dei suoi circuiti interni e della generosa batteria.
Il telaio, interamente ricavato da un blocco di alluminio, presenta linee angolari tipiche del marchio, con spigoli smussati che creano giochi di luce e ombra in linea con il concept di Astell&Kern. La finitura marrone “Mud Brown”, proposta in edizione limitata, offre un’alternativa originale al classico grigio antracite, conferendo al dispositivo un’identità visiva unica.
Il touchscreen da 10,4 centimetri (4,1 pollici) con risoluzione 720 × 1280 pixel occupa la maggior parte della parte frontale. Questo pannello offre luminosità e definizione sufficienti per navigare comodamente nell’interfaccia anche sotto la luce diretta del sole. La rotella del volume, firma di Astell&Kern, posizionata sul lato destro, offre 150 livelli di regolazione per un controllo preciso. Questa rotella analogica garantisce l’assenza di perdita di qualità audio e mantiene un perfetto bilanciamento tra i canali, anche ai volumi più bassi.
Un anello LED multicolore circonda discretamente la rotella, cambiando colore in base alla risoluzione del file in riproduzione: rosso per i 16 bit, verde per i 24 bit, viola per i 32 bit o DSD. Questa indicazione visiva consente di identificare istantaneamente la qualità del flusso audio senza dover consultare lo schermo.
Al cuore del Kann MAX, quattro chip DAC ESS ES9038Q2M lavorano in sinergia per offrire una conversione digitale-analogica di precisione chirurgica. Questa configurazione Quad-DAC assegna un convertitore completo a ciascun canale, permettendo una separazione totale dei segnali sinistro e destro. Tale architettura riduce drasticamente la diafonia (-135 dB in bilanciato) e abbassa la distorsione armonica totale a livelli microscopici: 0,0003% in sbilanciato e 0,0004% in bilanciato.
La tecnologia TERATON ALPHA sviluppata da Astell&Kern rappresenta il risultato di migliaia di ore di ricerca. Questo sistema combina una gestione sofisticata dell’alimentazione, una soppressione attiva del rumore e un’amplificazione a distorsione minima. Ogni blocco audio (DAC, controllo volume, amplificazione) dispone di un proprio circuito di alimentazione dedicato, eliminando interferenze e rumori di ripple tipici degli alimentatori switching.
Il circuito stampato multistrato (12 strati in totale) testimonia la complessità dell’architettura interna. Questo design consente di isolare fisicamente i diversi stadi audio mantenendo percorsi del segnale brevi, per preservare l’integrità del flusso musicale. I connettori di uscita sono rivestiti in PVD dorato per minimizzare il rumore di contatto e garantire una connessione ottimale.
La sezione di amplificazione del Kann MAX rappresenta il suo principale punto di forza tecnico. Con quattro livelli di guadagno selezionabili, il dispositivo adatta la potenza di uscita alle esigenze specifiche di ogni cuffia o auricolare. La modalità “Super Gain” eroga fino a 8 volt RMS sull’uscita sbilanciata da 3,5 mm e raggiunge i 15 volt RMS sulle uscite bilanciate da 2,5 mm e 4,4 mm Pentaconn.
Questa potenza fenomenale consente di pilotare senza sforzo anche le cuffie planari magnetiche più esigenti, come le Audeze LCD-4 o le HiFiMAN Susvara, tradizionalmente riservate agli amplificatori da scrivania. L’impedenza di uscita particolarmente bassa (1 ohm in sbilanciato, 1,6 ohm in bilanciato) garantisce un controllo ottimale dei trasduttori e preserva la firma sonora originale della cuffia.
Le tre uscite cuffia offrono la massima compatibilità con l’attuale ecosistema audio. L’uscita da 3,5 mm integra anche una funzione S/PDIF ottica, permettendo di collegare un DAC esterno per creare una catena audio ancora più sofisticata. Questa versatilità trasforma il Kann MAX in un vero coltellino svizzero dell’audio portatile.
Il Kann MAX supporta tutti i formati audio ad alta risoluzione attualmente disponibili. I file PCM vengono decodificati nativamente fino a 32 bit / 768 kHz, mentre il DSD è supportato fino al DSD512 (22,4 MHz). La compatibilità MQA 8x consente di sfruttare appieno i cataloghi di streaming ad alta risoluzione offerti da Tidal e altre piattaforme.
La connettività Bluetooth 5.0 integra i codec aptX HD e LDAC, consentendo una trasmissione wireless a 24 bit per cuffie e auricolari compatibili. La funzione BT Sink trasforma il Kann MAX in un ricevitore Bluetooth, permettendo di utilizzare il dispositivo come DAC esterno per smartphone o tablet. Questa bidirezionalità amplia notevolmente le possibilità d’uso del dispositivo.
Il sistema operativo basato su Android, sebbene personalizzato e ottimizzato per l’audio, consente l’installazione di applicazioni di terze parti tramite il servizio Open APP. Le principali piattaforme di streaming (Spotify, Tidal, Qobuz, Amazon Music, Apple Music) possono così essere installate direttamente sul dispositivo, trasformando il Kann MAX in una soluzione all-in-one per l’ascolto sia in mobilità che a casa.
La batteria ai polimeri di litio da 5600 mAh offre un’autonomia di circa 13 ore in riproduzione continua (FLAC 16 bit / 44,1 kHz, volume 40, modalità sbilanciata). Questa durata consente un utilizzo intensivo per diversi giorni senza necessità di ricarica. Il supporto alla ricarica rapida 9V / 1,67A riduce il tempo di ricarica completa a 3 ore e mezza, contro le 5 ore e mezza della ricarica standard.
La funzione ReplayGain regola automaticamente il volume tra i brani per mantenere un livello di ascolto coerente, particolarmente utile durante l’ascolto di compilation o playlist eterogenee. Questa normalizzazione intelligente funziona fino a file 24 bit / 192 kHz senza alterare la dinamica originale delle registrazioni.
Con i suoi 15 volt RMS in uscita bilanciata, il Kann MAX offre una potenza paragonabile a molti amplificatori da scrivania. Pilota senza difficoltà cuffie fino a 600 ohm di impedenza come le Beyerdynamic DT880 o T1. Per i modelli planari che richiedono molta corrente, le sue prestazioni sono simili a quelle di amplificatori da tavolo entry-level, offrendo in più la portabilità.
Il Kann MAX si trasforma in un DAC USB esterno tramite la porta USB-C. Compatibile con Windows, macOS e Linux senza driver aggiuntivi, supporta flussi fino a 32 bit / 384 kHz via USB. Questa funzione consente di migliorare sensibilmente la qualità audio di un computer portatile o desktop, trasformando il lettore in un’interfaccia audio professionale portatile.
La memoria interna da 64 GB può contenere circa 1000 album in FLAC 16 bit / 44,1 kHz. Lo slot microSD supporta schede fino a 1 TB, portando la capacità totale a oltre 1 TB. La funzione AK File Drop permette di trasferire file in modalità wireless da qualsiasi dispositivo connesso alla stessa rete, semplificando la gestione di ampie librerie musicali.
I codec aptX HD e LDAC consentono una trasmissione fino a 24 bit / 96 kHz e 24 bit / 990 kbps rispettivamente. Sebbene la connessione cablata resti superiore in termini di banda e latenza, la differenza diventa sottile con cuffie/auricolari Bluetooth di fascia alta compatibili LDAC, soprattutto con musica compressa o in streaming.
Francis
Estremamente soddisfatto, soprattutto da quando ho ricevuto il cavo premium Meze PCUHD placcato argento jack 4.4mm.
Commento del 16 febbraio 2024 — Esperienza del 26 gennaio 2024
Pascal
Utilizzo questo lettore con file musicali ad alta risoluzione su scheda SD e anche con Qobuz. La qualità audio del prodotto è eccellente, è un vero piacere per le orecchie. Tuttavia, durante lo streaming su Qobuz è necessario stare molto vicino al router wifi altrimenti l'ascolto si deteriora rapidamente. A questo prezzo, Astell avrebbe potuto fare uno sforzo in più sul modulo wireless.
Commento del 30 maggio 2023 — Esperienza del 19 maggio 2023
