Astell&Kern PD5

Otto convertitori racchiusi in un dispositivo che sta in una mano, due modalità di funzionamento a scelta e fino a ventotto ore di riproduzione con una sola carica: il PD5 riprende il ruolo ricoperto dall’A&norma SR35 e lo porta nella serie PD. Lettore audiophile in alluminio, utilizza Android completo ed è pensato per l’ascolto in mobilità dal mattino alla sera, senza ricariche durante la giornata.

Otto convertitori, due modi di ascoltare

Il PD5 integra otto chip di conversione Cirrus Logic CS43198, distribuiti in due modalità selezionabili dalle impostazioni. In Quad-DAC lavorano quattro chip: la riproduzione consuma meno e l’autonomia aumenta, con la resa naturale che contraddistingue il marchio. In Octa-DAC, gli otto chip funzionano in parallelo e il PD5 guadagna in dinamica e separazione dei canali.

Raddoppiare il numero di convertitori migliora soprattutto le misure: la gamma dinamica e la diafonia aumentano di alcuni decibel, mentre lo stadio analogico di uscita stabilisce poi il limite. La differenza tra le due modalità si nota quindi più nei numeri che in un cambiamento spettacolare. A 1 kHz, il rapporto segnale/rumore raggiunge 125 dB sull’uscita sbilanciata e 129 dB su quella bilanciata, mentre la distorsione armonica totale più rumore resta allo 0,0006%.

In modalità Octa-DAC, l’uscita cuffie eroga fino a 4 Vrms sul jack da 3,5 mm e 8 Vrms sulla presa bilanciata da 4,4 mm, abbastanza da fornire tensione a cuffie esigenti. L’impedenza di uscita resta bassa, 0,6 Ω a 3,5 mm e 1,2 Ω a 4,4 mm, evitando così di alterare il suono degli auricolari in-ear sensibili a bassa impedenza. La gestione dell’alimentazione e dell’amplificazione si basa su TERATON ALPHA, l’elaborazione proprietaria di Astell&Kern orientata alla riduzione del rumore di alimentazione e a un’amplificazione stabile.

L’autonomia che gli dà il nome

La batteria ai polimeri di litio da 4000 mAh vale al PD5 il soprannome di « All Day Player ». In Quad-DAC, offre fino a 28 ore di riproduzione continua; in Octa-DAC, gli otto convertitori attivi riducono questo valore a 15 ore. Scegliere la piena risoluzione di conversione significa quindi dimezzare circa l’autonomia. Queste durate corrispondono a una riproduzione ininterrotta di file locali: lo streaming via Wi-Fi, lo schermo acceso e un volume elevato le riducono. La ricarica avviene tramite USB-C e richiede circa due ore e mezza per una carica completa, con lo standard USB Power Delivery 3.0.

EnviroTune e gli strumenti di regolazione

Astell&Kern riunisce sul PD5 una serie di regolazioni d’ascolto sotto il nome Sound Studio. La funzione più visibile, EnviroTune, analizza in tempo reale il rumore ambientale e adatta la resa sonora all’ambiente: una metropolitana rumorosa e una stanza silenziosa non richiedono la stessa correzione.

L’elaborazione ESA (Enhanced Signal Alignment) interviene sul group delay, quel leggero sfasamento temporale con cui le diverse frequenze attraversano un circuito audio e non arrivano tutte contemporaneamente all’orecchio; riallineandole, rende la riproduzione più precisa. Il DAR (Digital Audio Remaster) sovracampiona i file, fino a 384 kHz in PCM e fino a DSD128, per avvicinarsi alla finezza delle alte frequenze di campionamento.

A ciò si aggiungono quattro filtri digitali di conversione (Low Latency e Phase Compensated, ciascuno nelle versioni Fast o Slow), una modalità Crossfeed che miscela in parte i canali sinistro e destro per imitare l’ascolto su diffusori, regolabile in frequenza, guadagno e intensità, e la normalizzazione ReplayGain che uniforma il livello percepito da un file all’altro. Tutti questi trattamenti possono essere disattivati.

Un formato che sta in una mano

Il telaio è in alluminio, con finitura argentata, e misura 69,7 mm di larghezza, 119,7 mm di altezza e 16,1 mm di spessore, per circa 198 g sulla bilancia. Lo schermo touch da 4,1 pollici (720 × 1280 pixel) occupa la parte frontale, con un’incisione curva che cade sotto le dita. L’insieme si utilizza con una sola mano, senza il peso né l’ingombro dei lettori di dimensioni maggiori.

Sul fronte delle uscite, la presa bilanciata da 4,4 mm è del tipo a cinque poli, lo standard Pentaconn: i comuni cavi bilanciati da 4,4 mm si collegano direttamente. Il jack sbilanciato da 3,5 mm completa la connettività per cuffie.

Android, streaming e connessioni wireless

Il PD5 utilizza una versione completa di Android con Google Play Store fin dall’accensione: Qobuz, Tidal o un’altra applicazione di streaming si installano come su uno smartphone. Un processore octa-core anima l’interfaccia. Il Wi-Fi è dual-band (2,4 e 5 GHz, standard 802.11 a/b/g/n/ac) e il Bluetooth 5.3 supporta i codec aptX HD, LDAC e LHDC, oltre a SBC e AAC.

Il PD5 è Roon Ready e compatibile con Qobuz Connect, per essere controllato da questi ambienti. La funzione Bluetooth Sink inverte il funzionamento abituale: il PD5 riceve allora l’audio da uno smartphone o da un computer e funge da convertitore e amplificatore wireless per una cuffia cablata. La memoria interna da 64 GB si espande tramite una scheda microSD supportata fino a 1,5 TB, mentre l’USB-C assicura sia la ricarica sia il collegamento a un computer Windows o macOS.

Dove si colloca il PD5 nella gamma

Il PD5 succede all’A&norma SR35 uscito nel 2023, ma il nome A&norma scompare: il lettore entra nella serie PD. Al di sopra, i PD10 e PD20 utilizzano convertitori AKM e raggiungono risoluzioni più elevate, fino a 768 kHz e DSD512. Il PD5, invece, riproduce PCM fino a 32 bit/384 kHz e DSD256 nativo, lo stesso limite dell’SR35 che sostituisce.

La sua posizione nella gamma si basa quindi sul formato compatto e sull’autonomia piuttosto che sulla risoluzione massima o sulla potenza di uscita, riservate ai modelli PD superiori. I formati di file supportati comprendono WAV, FLAC, WMA, MP3, OGG, APE, AAC, ALAC, AIFF, DFF e DSF.

Caratteristiche tecniche

Generalità

• Modello: PD5
• Colore: argentato
• Costruzione: alluminio
• Dimensioni (L × A × P): 69,7 × 119,7 × 16,1 mm
• Peso: circa 198 g
• Temperatura di funzionamento: da 0 a +40 °C

Schermo e interfaccia

• Schermo tattile da 4,1” – risoluzione 720 × 1280 pixel
• Processore Octa-Core
• Aggiornamento del firmware via OTA

Architettura audio

• DAC: 8 × Cirrus Logic CS43198 – architettura Octa-DAC
• Modalità DAC selezionabile: Quad-DAC / Octa-DAC
• Decodifica PCM: fino a 32 bit / 384 kHz in Bit-to-Bit
• DSD nativo:
  • DSD64 (2,8 MHz)
  • DSD128 (5,6 MHz)
  • DSD256 (11,2 MHz)
• Formati audio compatibili: WAV, FLAC, WMA, MP3, OGG, APE, AAC, ALAC, AIFF, DFF, DSF

Uscite audio

• Uscita sbilanciata da 3,5 mm: fino a 4 Vrms in modalità Octa-DAC
• Uscita bilanciata da 4,4 mm: fino a 8 Vrms in modalità Octa-DAC
• Uscita bilanciata: solo jack a 5 poli da 4,4 mm
• Impedenza di uscita:
  • 0,6 Ω (3,5 mm)
  • 1,2 Ω (4,4 mm)

Prestazioni di misura

• Risposta in frequenza:
  • ±0,011 dB (20 Hz – 20 kHz)
  • ±0,130 dB in sbilanciato (20 Hz – 70 kHz)
  • ±0,143 dB in bilanciato (20 Hz – 70 kHz)
• Rapporto segnale / rumore a 1 kHz:
  • 125 dB in sbilanciato
  • 129 dB in bilanciato
• Diafonia a 1 kHz:
  • -145 dB in sbilanciato
  • -147 dB in bilanciato
• THD+N a 1 kHz: 0,0006 % in sbilanciato e bilanciato
• IMD SMPTE:
  • 0,0003 % in sbilanciato
  • 0,0001 % in bilanciato
• Jitter di clock: 25 ps (tip.)
• Jitter del clock di riferimento: 250 femtosecondi

Elaborazione del segnale e tecnologie

• EnviroTune: analisi in tempo reale del rumore ambientale e regolazione automatica della resa sonora
• ESA (Enhanced Signal Alignment): tecnologia di riduzione del group delay
• DAR (Digital Audio Remaster): conversione fino a 384 kHz in PCM / DSD128
• Filtri DAC (4 filtri): Low Latency Fast, Low Latency Slow, Phase Compensated Fast, Phase Compensated Slow
• Crossfeed: simulazione di un ascolto tipo diffusori con regolazioni Shelf Cutoff, Shelf Gain e Mixer Level
• ReplayGain: normalizzazione automatica del livello sonoro tra i diversi file

Connettività wireless

• Wi-Fi 802.11 a / b / g / n / ac – 2,4 / 5 GHz
• Bluetooth 5.3: A2DP, AVRCP, aptX HD, LDAC, LHDC, SBC, AAC
• Bluetooth Sink: ricezione audio wireless da un dispositivo esterno

Streaming e servizi

• Roon Ready
• Compatibile con Qobuz Connect

Connessioni cablate e archiviazione

• USB Type-C: ricarica e connessione PC / Mac
• Memoria interna: 64 Go NAND
• Espansione memoria: 1 × microSD fino a 1,5 To

Alimentazione e autonomia

• Batteria Li-Polymer 4000 mAh / 3,8 V
• Tempo di ricarica: circa 2,5 h con ricarica PD 3.0
• Autonomia:
  • Fino a 28 h in modalità Quad-DAC
  • Fino a 15 h in modalità Octa-DAC

Compatibilità di sistema

• Windows 8 / 10 / 11 (32 / 64 bit)
• macOS X 10.7 e successivi