Un solo connettore RCA a ciascuna estremità, e l’intero flusso stereo di un lettore CD o di uno streamer raggiunge il convertitore. Il collegamento coassiale S/PDIF può sembrare banale; eppure è esigente, poiché la sua impedenza, la sua schermatura e il rumore a radiofrequenza che lascia passare determinano ciò che il convertitore riceve. AudioQuest colloca questo modello appena sotto il Diamond, al vertice della sua gamma digitale in rame placcato argento.
La confusione è frequente: i connettori sono quelli di un cavo di interconnessione analogico, ma il compito richiesto non ha nulla a che vedere. Un collegamento coassiale trasporta l’intero flusso stereo su un unico conduttore, con un’impedenza caratteristica di 75 ohm che deve essere mantenuta per tutta la lunghezza. Una sola presa all’uscita della sorgente, una sola all’ingresso del convertitore, un solo cavo: inutile acquistarne due come per un collegamento analogico.
Particolarità della geometria coassiale: la schermatura non è soltanto una protezione, è anche il conduttore di ritorno. Tutto ciò che capta si ritrova quindi sul percorso del segnale, il che spiega la cura riservata alla sua realizzazione.
I conduttori sono pieni, in rame a grana lunga, con una placcatura in argento al 10%. Il ragionamento di AudioQuest riguarda la frequenza: un segnale S/PDIF si colloca nel dominio dei megahertz e, a queste frequenze, la corrente scorre quasi esclusivamente sulla superficie del conduttore. Collocare il metallo più conduttivo all’esterno significa quindi trattare la zona che conta, senza pagare il prezzo di un conduttore massiccio in argento, riservato al Diamond.
L’impiego di un conduttore pieno, anziché multifilare, elimina le interazioni elettriche e magnetiche tra fili vicini. La sezione scelta, nell’ordine di 21 AWG, resta contenuta: è coerente con un segnale ad alta frequenza di bassa ampiezza, in cui la superficie prevale sul volume di rame.
Ottenere una copertura del 100% non presenta particolari difficoltà; l’essenziale viene dopo. Una schermatura classica assorbe il rumore a radiofrequenza e poi lo scarica verso la massa dell’apparecchio, modulando così il piano di massa di riferimento su cui l’elettronica si basa per ricostruire il segnale. Il sistema NDS risponde a questo punto preciso con cinque strati alternati di metallo e materiali sintetici caricati al carbonio, che assorbono e riflettono l’energia parassita prima che raggiunga lo strato collegato alla massa.
In altre parole, il cavo non si limita a bloccare le interferenze esterne: evita di regalarle all’elettronica a valle. È il punto in cui le gamme AudioQuest si distinguono più nettamente l’una dall’altra, con il numero di strati che aumenta in base al livello del modello.
Questa è la differenza strutturale rispetto al Carbon, collocato appena sotto. L’isolante posto attorno a un conduttore si comporta come un filtro parassita che immagazzina e poi restituisce energia, con ritardi variabili a seconda della frequenza. Il sistema DBS applica una tensione continua di 72 V a questo isolante per saturarne e orientarne le molecole, linearizzando il filtro e migliorando la dissipazione del rumore a radiofrequenza indotto su un’ampia banda. Il procedimento è brevettato e alimentato da un vano batterie integrato al cavo, dotato di un pulsante di test e di un LED per verificare di tanto in tanto lo stato di carica.
Questa tensione non attraversa mai il segnale: polarizza l’isolante, senza circolazione di corrente utile. Come contropartita concreta, il vano aggiunge ingombro a metà percorso e gli strati supplementari rendono il cavo più spesso rispetto ai modelli entry-level. Dietro un mobile stretto, è meglio prevederlo prima dell’installazione.
L’isolamento utilizza una schiuma a celle rigide iniettata con azoto. L’azoto, come l’aria, non assorbe energia né la restituisce al conduttore, limitando così la distorsione introdotta dall’isolante stesso. La rigidità del materiale svolge un secondo ruolo, più meccanico: mantiene la posizione relativa dei conduttori lungo tutta la lunghezza del cavo, condizione necessaria per un’impedenza caratteristica stabile.
Su un collegamento da 75 ohm, questa stabilità non è cosmetica. Una variazione della geometria crea un disadattamento d’impedenza, quindi riflessioni del segnale che possono confondere i fronti di transizione utilizzati dal convertitore per recuperare il clock. Le gamme più accessibili del marchio impiegano un polietilene espanso basato su un principio simile, meno rigido.
Le terminazioni si basano su una saldatura a freddo: i contatti sono assemblati per compressione, senza lega d’apporto la cui conducibilità sarebbe inferiore a quella dei metalli che collega. Il contatto è costituito da un deposito d’argento applicato direttamente su rame rosso puro.
Due conseguenze pratiche. Il cavo è realizzato nella lunghezza ordinata e non può essere accorciato in seguito: la misurazione va effettuata prima dell’acquisto, con un po’ di margine per il percorso reale dietro il mobile. E poiché i conduttori sono orientati in fase di produzione, frecce stampate indicano il senso di collegamento, dalla sorgente verso il convertitore.
Questo punto riguarda l’interfaccia, non il cavo, ma condiziona la scelta. Un collegamento coassiale S/PDIF trasporta PCM stereo fino a 24 bit e 192 kHz sulla maggior parte degli apparecchi, mentre alcuni si limitano a 96 kHz. Il DSD passa tramite incapsulamento DoP, generalmente fino a DSD64. Transitano anche flussi multicanale compressi di tipo Dolby Digital e DTS, rendendo possibile il collegamento all’ingresso coassiale di un amplificatore home theater.
Al contrario, i formati ad alta definizione e basati su oggetti restano fuori dalla portata di questa presa: richiedono un collegamento HDMI. Un lettore CD, un transport, un lettore di rete o un lettore Blu-ray utilizzato come sorgente stereo restano i punti di partenza naturali per questo tipo di cavo.
Nulla lo impedisce meccanicamente, poiché i connettori sono identici, e il segnale spesso passerà. Tuttavia, un cavo analogico non è progettato attorno a un’impedenza caratteristica di 75 ohm e il disadattamento che ne deriva provoca riflessioni del segnale lungo la linea. Vale anche il contrario: questo cavo coassiale digitale non è destinato a trasportare un segnale analogico a livello linea.
AudioQuest orienta i propri conduttori in fase di produzione e stampa le frecce di conseguenza. Il collegamento va effettuato nel senso di circolazione del segnale, dall’uscita digitale della sorgente all’ingresso del convertitore. L’operazione non costa nulla in fase di installazione, tanto vale farla correttamente fin dall’inizio.
L’alloggiamento dispone di un pulsante di test e di un LED: basta una pressione per verificare che la polarizzazione sia attiva. AudioQuest annuncia diversi anni di autonomia, poiché il consumo è limitato al mantenimento di un campo elettrostatico. Se il LED non si accende più, la sostituzione avviene presso il rivenditore.
Entrambe trasportano lo stesso tipo di flusso, con compromessi diversi. Il collegamento ottico isola galvanicamente i due apparecchi, eliminando qualsiasi anello di massa, ma impone una doppia conversione elettrica-ottica-elettrica e raggiunge più rapidamente un limite nella frequenza di campionamento su molti apparecchi. Il collegamento coassiale mantiene un percorso elettrico continuo, generalmente più stabile dal punto di vista temporale, a fronte di una continuità di massa tra i due elementi.
Un convertitore dotato di memoria buffer e di un clock locale si svincola ampiamente dalla temporizzazione ricevuta in ingresso, riducendo così la sensibilità al cavo sotto questo preciso aspetto. Resta il secondo aspetto del problema, il rumore in radiofrequenza che circola sulla schermatura e raggiunge la massa dell’apparecchio: è qui che il trattamento NDS mantiene il proprio interesse, qualunque sia la qualità del clock a valle.
Su un collegamento breve, nella quasi totalità dei casi i bit arrivano. L’argomentazione di AudioQuest non riguarda la perdita di dati, ma altri due fenomeni: la precisione temporale dei fronti del segnale e l’inquinamento a radiofrequenza trasmesso alla massa dell’elettronica. È una distinzione utile da tenere presente per valutare questo tipo di prodotto nella giusta misura.
Benoît
Cavo coassiale eccezionale, come sempre da Audioquest. Resa precisa, tutte le frequenze sono presenti.
Commento del 02 giugno 2024 — Esperienza del 16 maggio 2024
