Matrix Audio MS-1c argento

Matrix Audio MS-1c : lettore di rete e DAC integrato

Con l’MS-1c, Matrix Audio declina la sua serie M in un formato più accessibile, senza rinunciare alla piattaforma hardware del suo modello di punta, l’MS-1. La “c” fa riferimento a “classic”: una filosofia sonora che privilegia la musicalità e la rotondità rispetto allo spoglio analitico. Il cabinet riprende i codici estetici della serie, lo schermo touch da 8,8 pollici e il sistema operativo MA Player, il tutto in un telaio in alluminio lavorato CNC disponibile in nero o argento.

Un DAC AKM con due personalità sonore

L’MS-1c integra il chip di conversione AKM AK4191 associato all’AK4499EX, la soluzione VELVETSOUND di fascia alta della fonderia giapponese. Questa combinazione supporta il PCM fino a 32 bit / 768 kHz e il DSD fino a 24,58 MHz (DSD512), con una gamma dinamica dichiarata di 125 dB.

Dove l’MS-1c si distingue è nel suo stadio di uscita analogica commutabile. L’utente sceglie tra due modalità: uno stadio con amplificatore operazionale (Op-Amp), rapido e risolutivo, oppure uno stadio con trasformatori LUNDAHL svedesi, che colora il segnale con un calore e una rotondità tipicamente analogici. Il passaggio da uno all’altro avviene al volo, dall’interfaccia o dal telecomando. È una scelta progettuale rara su un lettore di rete di questa fascia di prezzo, e consente di accedere a due caratteri sonori distinti con un solo apparecchio: precisione e trasparenza da un lato, densità armonica e morbidezza dall’altro.

Le uscite analogiche sono proposte in XLR (bilanciata, fino a 4,5 Vrms) e in RCA (sbilanciata, fino a 2,25 Vrms), ciascuna con due livelli di uscita selezionabili per adattarsi alla sensibilità d’ingresso di un amplificatore o di diffusori attivi. Una regolazione del volume digitale su 100 livelli permette di fare a meno di un preamplificatore e di collegare l’MS-1c direttamente a un finale di potenza.

Una sorgente pura, non un DAC esterno

L’MS-1c è una sorgente audio a tutti gli effetti: non dispone di alcun ingresso digitale né analogico. Impossibile utilizzarlo come convertitore per un lettore CD o un computer. Questa scelta è voluta. Matrix Audio considera che la qualità di una sorgente dipenda tanto dal trattamento software e dal clock quanto dal chip DAC. Tutto il percorso del segnale, dalla ricezione di rete alla conversione, è controllato internamente.

Al contrario, l’MS-1c funziona molto bene come trasporto digitale. Le sue uscite digitali (AES/EBU, coassiale, ottica, IIS-LVDS, USB) permettono di alimentare un convertitore esterno con un segnale ad alta risoluzione, fino a PCM 768 kHz e DSD 24,58 MHz via IIS-LVDS e USB.

Clock e alimentazione: la base della conversione

Due clock femtosecondo dedicati scandiscono separatamente le famiglie di campionamento 44,1 kHz e 48 kHz. Questo doppio clock riduce il jitter durante la conversione, un parametro che influisce direttamente sulla precisione della riproduzione e sulla separazione dei piani sonori.

L’alimentazione separa i circuiti digitali e analogici su alimentazioni indipendenti. Lo stadio analogico beneficia di un’alimentazione lineare dedicata con diversi regolatori LDO a basso rumore. I diversi blocchi funzionali sono distribuiti su circuiti stampati distinti per limitare le interferenze reciproche. L’SSD interno dispone persino di una propria alimentazione a bassissimo rumore, più pulita di quanto proporrebbe un computer.

Streaming e sorgenti locali sotto MA Player

L’MS-1c gira su MA Player, il sistema operativo sviluppato da Matrix Audio su una base Linux ottimizzata per la lettura audio. Offre accesso nativo ai servizi di streaming ad alta risoluzione: Apple Music (Matrix Audio rivendica il primo sistema di lettura di rete su Linux a integrare Apple Music), TIDAL, Qobuz, Spotify, HIGHRESAUDIO e la radio Internet tramite vTuner e Radio Paradise.

Sul fronte dei protocolli di rete, la compatibilità è ampia: Roon Ready, Audirvāna, TIDAL Connect, Qobuz Connect, Spotify Connect, AirPlay 2, UPnP/DLNA e NAA. L’app MA Remote (iOS, iPadOS, Android, e Mac con chip Apple Silicon) consente di controllare la lettura, sfogliare le librerie e regolare le impostazioni senza lasciare la poltrona d’ascolto. Lo schermo touch da 8,8 pollici sul frontale mostra le informazioni di riproduzione e dà accesso ai parametri.

Archiviazione interna e estrazione dei CD

Uno slot NVMe M.2 accessibile sotto il telaio accetta SSD nei formati 2230, 2242 e 2280, con una capacità massima di 8 TB. L’SSD non è fornito. Una volta installato e formattato tramite l’interfaccia dell’MS-1c (in NTFS), è possibile trasferirvi file musicali tramite la rete locale (condivisione SMB da un PC o un Mac), da una chiavetta USB o da un NAS. L’MS-1c può anche fungere da NAS per diffondere la propria libreria verso altri lettori di rete.

La porta USB 3.0 sul retro accetta supporti di archiviazione esterni (chiavette USB, hard disk portatili in FAT, NTFS o exFAT) e lettori CD USB. Con un lettore CD collegato, l’MS-1c legge i dischi e può estrarli (ripping) in file digitali sull’SSD interno, con recupero automatico dei metadati dell’album via Internet.

Rete: Ethernet Gigabit e Wi-Fi 6

La connessione cablata in Ethernet Gigabit (10/100/1000 Mbps) resta la più stabile per la lettura di file ad alta risoluzione. Il Wi-Fi 6 dual band (2,4 GHz e 5 GHz) offre un’alternativa pratica quando il cablaggio non è possibile. L’MS-1c non propone una porta in fibra ottica SFP, una funzionalità riservata all’MS-1.

Scenari di integrazione in un sistema Hi-Fi

L’MS-1c è solo una sorgente (solo uscite, nessun ingresso). Sono possibili tre configurazioni tipo. Lo si può collegare direttamente a diffusori attivi tramite le sue uscite XLR o RCA, utilizzando il controllo del volume integrato. Lo si può anche abbinare a un amplificatore di potenza, sempre in collegamento diretto grazie alla regolazione del volume. Oppure usarlo come trasporto digitale per alimentare un convertitore esterno a scelta, tramite le uscite digitali.

Questo funzionamento esclusivamente come sorgente evita i compromessi legati all’aggiunta di circuiti d’ingresso, ma bisogna esserne consapevoli: l’MS-1c non sostituirà un DAC autonomo se si desidera collegarvi altre sorgenti.

Progetto e finiture

Il telaio in alluminio lavorato CNC riprende il linguaggio visivo della serie M, con le caratteristiche perforazioni laterali. Le dimensioni (430 × 315 × 96 mm per 6,5 kg) sono quelle di un apparecchio Hi-Fi a larghezza piena, compatibile con rack e mobili standard. I piedini MA-DAMPER STD, sviluppati con Audio Bastion, integrano una struttura di smorzamento in silicone per isolare l’apparecchio dalle vibrazioni del supporto.

L’MS-1c utilizza lo stesso SoC (system on chip) dell’MS-1, il che gli assicura una reattività fluida nella navigazione e nella lettura, e apre la strada a eventuali evoluzioni software.

Ciò che lo separa dall’MS-1

Rispetto al modello di punta della serie, l’MS-1c fa scelte diverse piuttosto che semplici economie. Il DAC è in configurazione semplice (una coppia AK4191 + AK4499EX) laddove l’MS-1 utilizza due coppie in configurazione dual mono, con un set di chip dedicato per canale. L’MS-1c non dispone dell’ingresso clock esterno a 10 MHz, né della porta in fibra ottica SFP, né degli ingressi analogici (linea e phono) presenti sull’MS-1. In compenso, l’MS-1c propone lo stadio di uscita commutabile Op-Amp / Lundahl, una funzionalità che l’MS-1 non integra, e che gli conferisce una propria versatilità sonora.

Domande frequenti

L’MS-1c può essere utilizzato come convertitore per un lettore CD o un computer? No. L’MS-1c non possiede alcun ingresso digitale né analogico. È una sorgente autonoma che genera il proprio segnale dalla rete, dall’archiviazione interna o da un supporto USB. Per collegare un lettore CD classico, sarà necessario un DAC separato.

Serve un preamplificatore tra l’MS-1c e un amplificatore di potenza? Non necessariamente. La regolazione del volume digitale su 100 livelli e i due livelli di uscita selezionabili consentono un collegamento diretto a un finale di potenza o a diffusori attivi, adattando il guadagno alla sensibilità d’ingresso dell’amplificatore.

L’SSD è fornito con l’MS-1c? No, l’SSD NVMe M.2 va acquistato separatamente. I formati 2230, 2242 e 2280 sono compatibili, con una capacità massima di 8 TB. Matrix Audio consiglia di formattare l’SSD tramite l’interfaccia del dispositivo dopo l’installazione.

Si può passare tra la modalità Op-Amp e la modalità Lundahl durante l’ascolto? Sì. Il cambio della modalità di uscita analogica avviene al volo, senza interrompere la riproduzione. Ciò consente di confrontare le due firme sonore sullo stesso brano e di scegliere quella più adatta al programma musicale o all’umore del momento.

L’MS-1c supporta Apple Music? Sì. Apple Music è integrato nativamente in MA Player, il sistema operativo dell’MS-1c. Matrix Audio indica che MA Player è il primo sistema di lettura di rete basato su Linux a offrire questa integrazione.

Quali differenze concrete ci sono tra la modalità Op-Amp e la modalità Transformer? La modalità Op-Amp privilegia velocità, definizione e trasparenza del segnale, con transienti netti e un’immagine stereo precisa. La modalità Transformer (Lundahl) apporta più corpo, calore e rotondità, con transienti leggermente addolciti e una tessitura armonica più ricca. Entrambe le modalità utilizzano la stessa catena di conversione DAC; cambia solo lo stadio di uscita analogica.

L’MS-1c è compatibile con Roon? Sì, è certificato Roon Ready. Appare come punto di lettura nell’applicazione Roon e supporta la riproduzione ad alta risoluzione tramite il protocollo RAAT.

Si possono estrarre CD con l’MS-1c? Sì, collegando un lettore CD USB esterno alla porta USB 3.0 posteriore. L’MS-1c legge i CD e consente di estrarli in file digitali memorizzati sull’SSD interno. I metadati (titolo, artista, copertina) vengono recuperati automaticamente via Internet.

Caratteristiche tecniche

Punti di forza

• Streamer audiophile con DAC integrato ad alte prestazioni
• Architettura digitale ad alta risoluzione proprietaria Matrix Audio
• Doppio clock femtosecondo per la riduzione del jitter
• DAC AKM AK4191 + AK4499EX (VELVETSOUND)
• Compatibile con Roon, TIDAL Connect, Qobuz Connect, AirPlay 2, Spotify Connect
• Supporto PCM fino a 32 bit / 768 kHz e DSD fino a 24,58 MHz
• Possibilità di utilizzare un DAC esterno (USB / IIS / AES / Coassiale)
• Archiviazione interna NVMe SSD con funzione NAS
• Wi-Fi 6 ed Ethernet Gigabit

Qualità sonora

• Firma sonora: calda, fluida e dettagliata
• Trasformatori audio LUNDAHL per una resa analogica
• Rumore di fondo molto basso
• Dinamica elevata e riproduzione naturale dei micro-dettagli
• Progettazione orientata all’ascolto prolungato senza affaticamento uditivo

DAC e conversione

• DAC: AKM AK4191 + AK4499EX
• Dinamica fino a 125 dB
• Rapporto segnale / rumore elevato (SNR fino a > 126 dB in XLR)
• Volume digitale ad alta precisione (100 livelli)

Ingressi e uscite digitali

• OPTICAL / COAXIAL / AES/EBU
  • PCM fino a 192 kHz
  • DSD via DoP
• IIS-LVDS
  • PCM fino a 768 kHz
  • DSD fino a 24,58 MHz
• USB DAC
  • PCM fino a 32 bit / 768 kHz
  • DSD fino a 24,58 MHz

Uscite analogiche

• XLR (bilanciata)
  • Livello: fino a 4,5 Vrms regolabile
  • SNR > 126 dB
  • THD+N < 0,02 %
• RCA (sbilanciata)
  • Livello: fino a 2,25 Vrms regolabile
  • SNR > 123 dB
  • THD+N < 0,02 %

Connettività di rete

• Ethernet Gigabit (10 / 100 / 1000 Mbps)
• Wi-Fi dual band (2,4 GHz / 5 GHz)
• Supporto streaming ad alta risoluzione stabile

Servizi e protocolli compatibili

• Roon Ready
• TIDAL Connect / Qobuz Connect
• Spotify Connect
• AirPlay 2
• UPnP / DLNA
• Servizi di streaming integrati: Apple Music, Qobuz, TIDAL, ecc.
• Radio Internet: vTuner, Radio Paradise, ecc.

Archiviazione ed espansioni

• Slot NVMe SSD (M.2 2280 / 2242 / 2230)
• Funzione NAS integrata
• USB 3.0 (archiviazione esterna compatibile FAT / NTFS / exFAT)
• Ripping CD tramite lettore USB esterno

Controllo e interfaccia

• App mobile MA Remote (iOS / Android)
• Interfaccia MA Player OS (Linux Hi-Fi ottimizzato)
• Controllo multi-piattaforma intuitivo

Alimentazione

• Tensione: AC 100–120 V o 220–240 V (versione fissa)
• Consumo massimo: < 50 W
• Standby: < 5 W
• Architettura di alimentazione separata analogica / digitale

Dimensioni e peso

• Dimensioni: 430 × 315 × 96 mm
• Peso: 6,5 kg

Accessori forniti

• Cavo di alimentazione
• Telecomando a infrarossi
• Documentazione stampata

Applicazioni

• Sistemi Hi-Fi audiophile
• Sorgenti digitali di fascia alta
• Integrazione DAC esterno o sistema all-in-one
• Installazioni di rete audio multiroom
• Ascolto ad alta risoluzione domestico o in studio