iFi Audio Zen Stream

Lo Zen Stream di iFi Audio rappresenta un approccio unico allo streaming audiophile: invece di integrare un DAC come la maggior parte dei lettori di rete, questo trasporto digitale si concentra esclusivamente sulla trasmissione perfetta del segnale musicale verso il tuo convertitore preferito. Proposto a 399 euro, questo apparecchio compatto offre un’ampia compatibilità con i principali protocolli di streaming, supporta formati ad alta risoluzione fino a PCM 384 kHz e DSD256, e integra tecnologie di riduzione del rumore solitamente riservate ai dispositivi di fascia alta.

Un design minimalista al servizio delle prestazioni

Lo Zen Stream sfoggia il caratteristico chassis in alluminio grigio-blu della gamma Zen. Le sue dimensioni contenute (158 × 100 × 35 mm per 578 grammi) ne facilitano l’integrazione in qualsiasi configurazione audio. Il pannello frontale essenziale presenta solo due pulsanti e due LED multicolori: il primo indica lo stato della connessione di rete tramite un preciso codice colore, il secondo rivela la natura del file riprodotto (verde per PCM standard, bianco per PCM ad alta risoluzione, blu per DSD).

Questo approccio minimalista senza schermo riflette la filosofia di iFi Audio: il dispositivo scompare a favore dell’esperienza musicale, il controllo avviene tramite smartphone o computer. Il raffreddamento passivo garantisce un silenzio assoluto, essenziale per i sistemi hi-fi più esigenti.

Architettura tecnica: l’innovazione al servizio del suono

Al cuore dello Zen Stream batte un processore ARM Cortex quad-core a 64 bit, una potenza rara in questa fascia di prezzo. La tecnologia GMT (Global Master Timing) regola le interfacce USB e S/PDIF con una precisione femtosecondo per eliminare il jitter. Le porte USB beneficiano dell’Active Noise Cancellation II che elimina attivamente le interferenze elettriche, mentre l’uscita S/PDIF integra la tecnologia iPurifier.

L’alimentazione interna testimonia una cura meticolosa: regolatori LDO a basso rumore, controller sincronizzato a 1,6 MHz, condensatori C0G e induttanze Murata/Taiyo Yuden. Questi componenti professionali garantiscono una trasmissione digitale senza compromessi.

Modalità esclusive: ottimizzazione massima

L’innovazione principale dello Zen Stream risiede nelle sue “modalità esclusive”, selezionabili tramite un interruttore posteriore. La modalità AIO (All-In-One) attiva tutte le funzionalità, mentre le quattro modalità dedicate (DLNA, NAA, Roon, Tidal) trasformano il dispositivo in un endpoint specializzato, concentrando le risorse su un solo protocollo per ridurre il “jitter software”.

Questo approccio modulare permette di ottimizzare con precisione il dispositivo in base all’uso: gli abbonati Tidal potranno beneficiare della modalità dedicata, mentre gli utenti multisorgente preferiranno la versatilità della modalità AIO.

Connettività universale

Lo Zen Stream si distingue per la sua ampia compatibilità: Spotify Connect, Tidal Connect, certificazione Roon Ready, DLNA/UPnP, AirPlay e funzione NAA per HQPlayer. Le capacità di decodifica sono impressionanti, con supporto per PCM 32 bit/384 kHz e DSD256 sia via Wi-Fi che Ethernet, oltre alla gestione trasparente del MQA. Una porta USB consente la riproduzione diretta da un’unità di archiviazione esterna.

Il sistema operativo si basa su Volumio, profondamente ottimizzato da iFi Audio. Ogni livello software è stato rivisto per la riproduzione audio, garantendo stabilità e prestazioni anche in DSD256 via Wi-Fi. Gli aggiornamenti OTA assicurano l’evoluzione continua della piattaforma.

Posizionamento rispetto al Neo Stream

Il Neo Stream (1299 euro) aggiunge uno schermo a colori, un DAC integrato, uscite I2S/AES-EBU e ingressi digitali. Queste funzionalità si rivolgono a installazioni ambiziose che richiedono una flessibilità avanzata, mentre lo Zen Stream conquista per la sua purezza concettuale e l’eccezionale rapporto qualità-prezzo. La scelta dipende dalla tua configurazione: Zen per chi possiede già un buon DAC, Neo per una soluzione tutto-in-uno sofisticata.

Caratteristiche tecniche

Streaming audio e formati supportati

• Streaming ad alta risoluzione: supporto PCM fino a 384 kHz e DSD256
• Formati audio supportati
  • PCM fino a 32 bit / 384 kHz
  • DSD fino a 11,2 MHz (DSD256)
  • MQA: supporto per trasmissione diretta
• Modalità esclusive: selezione diretta del protocollo di streaming per prestazioni ottimizzate (AIO, Roon, DLNA, Tidal, NAA)

Connettività e ingressi / uscite

• Connettività di rete
  • Wi-Fi 802.11n (fino a 100 Mbps su 5 GHz)
  • Ethernet RJ45
• Ingressi
  • Rete (Wi-Fi / Ethernet)
  • USB HDD (archiviazione esterna)
  • Aggiornamenti tramite USB-C posteriore o OTA
• Uscite digitali
  • USB 3.0 Type-A x2 con Active Noise Cancellation II
  • S/PDIF coassiale con iPurifier integrato

Architettura interna ed elaborazione

• Processore: ARM Cortex quad-core 64 bit
• Orologi: precisione femto con tecnologia GMT (Global Master Timing)
• Tecnologie integrate
  • iPurifier integrato su uscita S/PDIF
  • Active Noise Cancellation II sulle porte USB
• Alimentazione interna
  • Regolatori LDO a basso rumore
  • Controller di potenza sincronizzato a 1,6 MHz
  • Condensatori C0G, induttanze Murata / Taiyo Yuden a basso ESR
• Raffreddamento: passivo, senza ventola
• Architettura aperta ed evolutiva basata su Volumio, ottimizzata da iFi

Compatibilità software e controllo

• Compatibilità completa: Spotify Connect, TIDAL Connect, Roon Ready, AirPlay, DLNA, NAA (HQPlayer)
• Applicazioni compatibili
  • Roon
  • HQPlayer (NAA)
  • Tidal / Spotify (Connect nativo)
  • AirPlay 1
  • Tutti i lettori DLNA
• Telecomando: utilizzo tramite smartphone, tablet o browser web (interfaccia iFi / app Stream-iFi)

Alimentazione e consumo

• Alimentazione esterna
  • Ingresso: DC 9 V / 1,8 A a 15 V / 0,8 A
  • Alimentazione di rete: 100–240 V AC, 50 / 60 Hz
• Consumo
  • In standby: ~6 W
  • In funzione: ~10 W

Dimensioni e peso

• Dimensioni: 158 × 100 × 35 mm
• Peso netto: 578 g