iFi Audio Zen Stream 3

Con lo Zen Stream 3, iFi Audio porta il suo streamer di ingresso direttamente alla terza generazione per allinearlo al resto della serie Zen. Questo trasporto digitale senza DAC integrato riprende la filosofia del modello originale: inviare un flusso audio il più pulito possibile a un convertitore esterno. L’apparecchio integra ora la tecnologia K2 di JVCKENWOOD, finora riservata ai DAC del marchio, e adotta una nuova app di controllo che semplifica radicalmente la configurazione.

Uno streamer puro, senza conversione integrata

Lo Zen Stream 3 è un trasporto digitale. Riceve la musica dalla rete o da un supporto di archiviazione USB, la elabora, quindi la invia a un convertitore esterno tramite le sue uscite USB o S/PDIF coassiale. All’interno dell’apparecchio non avviene alcuna conversione digitale-analogica.

Questo approccio ha senso quando si possiede già un DAC apprezzato. Invece di acquistare uno streamer tutto-in-uno la cui sezione di conversione sarebbe un compromesso, si mantiene il proprio convertitore e gli si aggiungono le capacità di rete di cui è privo. Lo Zen Stream 3 può alimentare sia un piccolo DAC da scrivania sia un convertitore di fascia alta.

La connettività riflette questa vocazione: due porte USB-A fungono da uscita audio verso il DAC (con priorità alla prima occupata), mentre un’uscita coassiale S/PDIF offre un’alternativa per i convertitori privi di ingresso USB. I formati supportati arrivano fino a PCM 384 kHz / 32 bit e DSD256 su USB, contro 192 kHz e DSD64 sull’uscita coassiale.

Qobuz Connect si aggiunge ai servizi nativi

Lo streaming integrato guadagna un’aggiunta importante: Qobuz Connect ora funziona in modo nativo, accanto a Tidal Connect, Spotify Connect e AirPlay. La riproduzione viene avviata direttamente dall’app Qobuz su smartphone o tablet, il flusso in alta risoluzione raggiunge lo Zen Stream 3 senza transcodifica né degrado.

Per le librerie personali, lo streamer legge i file archiviati su un NAS tramite DLNA o su un disco rigido collegato a una delle porte USB posteriori. La compatibilità Roon Ready permette anche di integrarlo in un sistema Roon come endpoint di uscita.

La tecnologia K2 apre le sue porte

JVCKENWOOD sviluppa da oltre vent’anni una tecnologia chiamata K2, nata negli studi Victor in Giappone. Il suo principio: analizzare le forme d’onda nel dominio temporale (e non in quello delle frequenze) per ripristinare le armoniche perse durante la digitalizzazione o la compressione. Gli ingegneri hanno selezionato i parametri ottimali tra migliaia di miliardi di combinazioni possibili, basandosi su ascolti comparativi con i nastri master originali.

Finora, questa tecnologia era riservata ad alcuni DAC iFi. Lo Zen Stream 3 la applica a monte, prima di inviare il segnale al convertitore. L’elaborazione interviene sul flusso digitale senza modificare la frequenza di campionamento originale. Si tratta della variante K2 (e non K2HD che sovracampiona a 192 kHz): il suo obiettivo è restituire maggiore densità alle registrazioni digitali senza alterarne il formato nativo.

Un’app che sostituisce l’indirizzo IP

La configurazione del primo Zen Stream passava da un browser web e dall’inserimento di un indirizzo IP, talvolta capriccioso. L’app iFi Nexis (iOS e Android) cambia le carte in tavola grazie a un chip IoT integrato: il telefono rileva lo streamer, lo collega al Wi-Fi domestico e dà accesso all’interfaccia di riproduzione senza alcuna operazione tecnica.

Una volta abbinata, Nexis funge da telecomando per sfogliare le sorgenti, avviare i brani, regolare le impostazioni. L’interfaccia web rimane accessibile per chi la preferisce, ma diventa opzionale.

Alimentazione e trattamento del segnale rivisti

iFi ha rivisto lo stadio di alimentazione con condensatori polimerici e condensatori elettrolitici ELNA Silmic II. I primi filtrano il rumore sui binari di alimentazione, i secondi sono rinomati per la loro firma sonora dolce sulle alte frequenze. Combinati, puntano a un’alimentazione più stabile e meno inquinata.

Le uscite digitali beneficiano ciascuna di un trattamento specifico. Sulla USB, la tecnologia ANC (Active Noise Cancellation) filtra le interferenze elettromagnetiche e i disturbi di modo comune. Sulla S/PDIF, la circuiteria iPurifier riduce il jitter e pulisce il segnale prima della trasmissione. Un clock a precisione femto (misurato in femtosecondi, cioè 10⁻¹⁵ secondi) sincronizza il tutto per minimizzare le fluttuazioni temporali del flusso audio.

Le modalità esclusive mirano a un uso specifico

Una piccola rotella sul retro dell’apparecchio permette di selezionare le “modalità esclusive”. Ciascuna disattiva i processi software inutilizzati per ridurre quello che iFi chiama “jitter software”, le micro-interruzioni causate dal sistema operativo quando gestisce più attività in parallelo.

La modalità “All-in-One” attiva tutte le funzionalità. Le modalità dedicate (DLNA, Roon, Tidal, NAA per HQPlayer) eseguono solo lo stretto necessario. La differenza udibile resta sottile secondo i feedback degli utenti del modello precedente, ma l’opzione esiste per chi desidera ottimizzare ogni parametro.

Formato compatto e integrazione nella gamma Zen

Il telaio in alluminio spazzolato riprende le curve caratteristiche della serie Zen: 15,8 cm di larghezza, 10 cm di profondità, 3,5 cm di altezza per un peso di 578 grammi. L’antenna Wi-Fi esterna sporge sul retro e può essere orientata per migliorare la ricezione.

L’alimentatore in dotazione (9–15 V DC) si collega a una presa dedicata. Un ingresso USB-C è riservato esclusivamente agli aggiornamenti del sistema. Visivamente, lo Zen Stream 3 si abbina al Zen DAC 3 lanciato di recente, condividendo lo stesso linguaggio di design.

Caratteristiche tecniche

Formati audio supportati

• PCM: fino a 384 kHz / 32 bit
• DSD: fino a DSD256 (11,3 MHz)
• Streaming di rete in alta risoluzione nativo

Connettività di rete

• Wi-Fi integrato con antenna esterna
• Ethernet RJ45 (LAN)
• Bluetooth integrato
• Configurazione e controllo tramite app mobile dedicata

Connessioni audio

• Ingressi digitali
  • Wi-Fi
  • Ethernet RJ45
  • 2 × USB-A (archiviazione o periferiche USB)
• Uscite digitali
  • 2 × USB-A (uscita audio verso DAC esterno)
  • 1 × uscita coassiale S / PDIF
• Clock femto-precision per riduzione del jitter
• Altri connettori
  • USB-C (aggiornamento di sistema)
  • Alimentazione DC

Tecnologie audio avanzate

• Tecnologia K2HD: ripristino delle informazioni audio perse e miglioramento della profondità sonora
• Tecnologia ANC (cancellazione attiva del rumore) per la riduzione del rumore
• Tecnologia iPurifier integrata per un segnale più pulito
• Condensatori polimerici ed ELNA Silmic II per un’alimentazione ottimizzata e una resa più naturale
• Modalità esclusive per disattivare i processi inutili e ottimizzare le prestazioni audio

Compatibilità dei servizi

• Qobuz Connect, TIDAL Connect, Spotify Connect, AirPlay, Roon Ready

Controllo

• App iFi Nexis (iOS / Android)
• Interfaccia web

Alimentazione e consumo

• Alimentazione: DC 9 V / 1,8 A a 15 V / 0,8 A
• Consumo
  • In standby: ≤ 6 W
  • Massimo: 10 W

Dimensioni e peso

• Dimensioni (L × P × A): 15,8 × 10 × 3,5 cm
• Peso: 578 g

Contenuto della confezione

• iFi Audio ZEN Stream 3
• Antenna Wi-Fi
• Alimentatore di rete
• Cavo Ethernet
• Strumento di configurazione
• Documentazione e garanzia

Informazioni generali

• Tipologia: streamer audio di rete ad alta risoluzione
• Architettura: piattaforma open-source ottimizzata basata su Volumio 3
• Tecnologia audio: K2HD di JVCKENWOOD per il ripristino delle armoniche e il miglioramento della musicalità