Passare da un collegamento RCA a un collegamento bilanciato cambia il modo in cui il rumore circola tra due apparecchi. Il principio è noto: due segnali di polarità opposta, una massa separata e uno stadio d’ingresso che sottrae l’uno all’altro. Il cavo deve però rispettare questa simmetria da un capo all’altro. È il territorio del secondo gradino della serie Rivers di AudioQuest, collocato tra Red River e Yukon.
La geometria Triple Balanced si basa su tre conduttori indipendenti: uno per il segnale positivo, uno per il segnale invertito, un terzo riservato al riferimento di massa. La schermatura copre l’intera lunghezza e non trasporta alcun segnale. La distinzione non è affatto cosmetica. Su un cavo in cui la schermatura funge da conduttore di ritorno, i disturbi in radiofrequenza captati da questo involucro modulano il riferimento di massa degli apparecchi, e questa modulazione finisce per riflettersi nel segnale audio. Separando le due funzioni, Mackenzie lascia alla schermatura il solo ruolo di barriera. La stessa geometria si ritrova sulla versione RCA del cavo, dove i due conduttori di segnale restano distinti dalla massa.
I conduttori sono in Perfect Surface Copper+, il miglior rame del catalogo AudioQuest, subito sotto il solo argento PSS riservato alle serie superiori. Il lavoro riguarda lo stato della superficie: il filo viene protetto in ogni fase di trafilatura e produzione per rimanere liscio, con l’obiettivo di ridurre le distorsioni legate ai confini dei grani. Questo punto segna la differenza rispetto a Red River, che resta un gradino sotto sul piano metallurgico.
Tutti i conduttori sono massicci anziché multifilari. L’argomento di AudioQuest riguarda l’interazione elettrica e magnetica tra fili vicini, che un conduttore pieno elimina per costruzione. Va interpretato per quello che è: una questione di purezza e geometria, non di sezione. Alle frequenze audio, l’effetto pelle resta marginale su sezioni così ridotte.
Ottenere una schermatura a copertura integrale non costa nulla. Impedire alle radiofrequenze captate di raggiungere il piano di massa degli apparecchi richiede di più, ed è lo scopo del sistema proprietario di dissipazione del rumore. Tre strati alternati di metallo e materiali sintetici caricati al carbonio « schermano la schermatura »: assorbono e riflettono la maggior parte dell’energia parassita prima che raggiunga lo strato collegato alla massa. Red River si limita a una dissipazione con strato metallico; il passaggio alla rete in carbonio a tre strati è l’altra differenza strutturale tra i due modelli.
In un mobile hi-fi contemporaneo, l’interesse è concreto: alimentatori switching, modem internet, amplificatori in classe D e dimmer per illuminazione saturano lo spettro radio attorno agli apparecchi, e questo inquinamento finisce per entrare attraverso i collegamenti di modulazione.
L’isolante Hard-Cell Foam è un polietilene espanso mediante iniezione di azoto, che crea sacche di gas a contatto con il conduttore. L’azoto non assorbe praticamente energia e quindi non la restituisce sotto forma di distorsione, a differenza di un PVC massiccio. La rigidità della schiuma ha una seconda funzione: mantiene costante la distanza tra i conduttori per tutta la lunghezza, stabilizzando così l’impedenza caratteristica del cavo.
La controparte si avverte durante l’installazione. Mackenzie è un cavo rigido, rivestito da una treccia nera e marrone, che richiede alcuni centimetri di spazio dietro il rack e tollera poco le curve strette. In percorsi vincolati, è meglio prevedere un po’ di gioco piuttosto che forzare il raggio di curvatura a ridosso dei connettori. Yukon, un gradino sopra, passa a tubi d’aria in polietilene.
I connettori XLM maschio e femmina sono assemblati senza saldatura. AudioQuest crimpa a freddo il conduttore sul pin, essendo la saldatura una lega estranea inserita nel percorso del segnale. I corpi di massa sono stampati anziché lavorati a macchina: il metallo può quindi essere scelto per le sue qualità elettriche piuttosto che per la sua lavorabilità. Il contatto è in argento depositato direttamente su rame viola ad alta purezza, senza il sottostrato di nichel comune sui connettori di serie.
Questa costruzione ha una conseguenza pratica: il cavo è realizzato su ordinazione nei laboratori di Irvine, in California, e non può essere riterminato in casa. Le lunghezze e le terminazioni fuori catalogo passano dal rivenditore, con un certo ritardo. I conduttori sono orientati secondo un verso determinato all’ascolto dal produttore, e una freccia stampata su ogni connettore indica il senso di collegamento, dalla sorgente alla destinazione.
Un punto merita di essere chiarito: la reiezione del rumore in modo comune è il compito dello stadio d’ingresso differenziale dell’elemento ricevente, non del cavo. Mackenzie trasporta correttamente le due polarità, non crea la simmetria. Alcuni apparecchi dotati di prese XLR riportano il segnale in sbilanciato subito dietro il connettore; il collegamento funziona, ma il vantaggio atteso si riduce. Verificare ciò che fa realmente l’elettronica a monte e a valle evita delusioni.
Laddove il collegamento bilanciato mantiene le sue promesse, tollera grandi lunghezze senza degrado significativo, cosa che il collegamento RCA sopporta meno bene. Per convenzione, l’uscita XLR fornisce un livello superiore di circa 6 dB rispetto all’uscita RCA dello stesso apparecchio, una differenza che si nota quando si confrontano due ingressi all’ascolto.
Il cavo collega qualsiasi apparecchio dotato di prese XLR analogiche: convertitore digitale-analogico verso preamplificatore, preamplificatore verso finale di potenza, lettore di rete o lettore CD verso amplificatore integrato, interfaccia audio o console verso diffusori attivi. Un collegamento stereo richiede due cavi, uno per canale.
Una precisazione da tenere a mente: si tratta di un cavo analogico. Un collegamento digitale AES/EBU, che utilizza anch’esso connettori XLR, richiede un’impedenza caratteristica di 110 ohm e un cavo progettato per questo scopo. Usare un interconnessione analogica su questo percorso funziona talvolta, ma espone a errori di lettura in base alla lunghezza e alla frequenza di campionamento.
AudioQuest propone il Mackenzie XLR singolarmente o in coppia. Un classico collegamento stereo richiede due cavi, uno per canale. L’acquisto singolo riguarda soprattutto i collegamenti mono, come un subwoofer con ingresso XLR o un canale centrale.
Il cavo è dotato di un connettore femmina e di un connettore maschio. Il connettore femmina si collega all’uscita della sorgente, quello maschio all’ingresso del componente ricevente. La freccia stampata sui connettori conferma questo senso di circolazione, dalla sorgente alla destinazione.
È possibile elettricamente, ma l’adattatore collega il pin del segnale invertito alla massa. Il collegamento torna a essere sbilanciato, il livello diminuisce di circa 6 dB e i vantaggi della geometria a tre conduttori scompaiono. Per un collegamento RCA, la versione RCA del Mackenzie riprende la stessa progettazione interna.
La piedinatura è compatibile e l’alimentazione phantom passerebbe senza difficoltà, ma non è questo il suo utilizzo. Il Mackenzie è un cavo da installazione, rigido, realizzato su ordinazione a una lunghezza specifica. Un cavo da palco richiede flessibilità e resistenza alle manipolazioni ripetute che questa costruzione non è pensata per offrire.
Sì. Il catalogo copre diverse lunghezze standard e AudioQuest accetta lunghezze e terminazioni specifiche tramite il rivenditore autorizzato. Poiché ogni esemplare viene assemblato su ordinazione, queste richieste allungano i tempi di consegna.
Christophe
Cavo XLR molto ben costruito.
La sua neutralità è il suo punto di forza più grande.
Commento del 13 marzo 2024 — Esperienza del 26 marzo 2023
