Pro-Ject Tube Box S3 B argento

Tube Box S3 B di Pro-Ject: il preamplificatore phono a valvole passa alla modalità bilanciata

Con il Tube Box S2, Pro-Ject aveva gettato le basi di un preamplificatore phono a valvole compatto, senza amplificatore operazionale, con valvole sostituibili. Il Tube Box S3 B riprende questa formula e la trasforma in profondità: progettazione completamente bilanciata, ingresso mini XLR a 5 poli, uscite XLR, stadio di guadagno discreto in doppio mono. Il telaio ha raddoppiato il volume per accogliere questi circuiti aggiuntivi, e tutte le regolazioni passano sul frontale. È un preamplificatore phono a valvole che parla il linguaggio del bilanciato da un capo all’altro.

Uno stadio di guadagno discreto e bilanciato

La “B” del nome significa “balanced”, e non è solo una dicitura estetica. Il Tube Box S3 B integra due catene di amplificazione separate, una per polarità (+ e –), costruite a partire da componenti individuali senza circuito integrato. Questa topologia doppio mono permette allo stadio di guadagno di sottrarre il rumore di modo comune, cioè le interferenze captate lungo il percorso del segnale. Il risultato si legge nelle misure: un rapporto segnale/rumore di 97 dBV in MM (105 dBV in ponderazione A) e di 83 dBV in MC (88 dBV ponderato A), cioè un guadagno molto netto rispetto al Tube Box S2 e ai suoi 77 dBA dichiarati.

Il tasso di distorsione armonica è dichiarato inferiore allo 0,005% a 1 kHz in MM e inferiore allo 0,01% in MC. Su tutta la banda passante (20 Hz – 20 kHz), questi valori restano sotto lo 0,1% in MM e sotto lo 0,03% in MC. L’equalizzazione RIAA, di tipo semi-passivo, mostra una precisione migliore di 0,4 dB su tutto lo spettro udibile.

Valvole ECC83 nel circuito

Le due valvole ECC83 (o 12AX7, secondo la nomenclatura americana) assicurano una parte dell’amplificazione e conferiscono al segnale quella colorazione caratteristica degli stadi a valvole: una gamma media presente, una parte alta dello spettro addolcita, una dinamica che Pro-Ject descrive come “calda”. Le valvole sono accessibili sulla parte superiore dell’apparecchio e sostituibili, il che apre la porta al “tube rolling”, la pratica che consiste nel provare diverse marche o varianti di valvole per adattare il carattere sonoro ai propri gusti.

È un punto ereditato dal Tube Box S2, che aveva inaugurato questa possibilità nella gamma Pro-Ject. La differenza qui sta nel contesto: le valvole lavorano all’interno di uno stadio discreto bilanciato, non di un classico circuito sbilanciato. Il comportamento sonoro non è quindi strettamente comparabile.

Connessione bilanciata dal giradischi all’amplificatore

Il Tube Box S3 B accetta due sorgenti simultaneamente. L’ingresso mini XLR a 5 poli accoglie un cavo True Balanced Connection di Pro-Ject (o qualsiasi cavo compatibile), mentre l’ingresso RCA resta disponibile per un giradischi cablato in sbilanciato. Un selettore sul frontale consente di passare tra i due ingressi, e le impostazioni di carico associate a ciascuno vengono memorizzate.

Sul lato uscita, una coppia di connettori XLR fornisce un segnale bilanciato con un guadagno aggiuntivo di 6 dB, e una coppia di RCA eroga il segnale sbilanciato proveniente direttamente dallo stadio di equalizzazione RIAA. È possibile collegare il preamplificatore a un amplificatore in XLR mantenendo un giradischi collegato in RCA: la conversione avviene internamente.

Un punto da tenere presente: per sfruttare appieno il collegamento bilanciato, serve una testina MC (le testine a bobina mobile sono trasduttori bilanciati per natura) oppure la testina Pro-Ject Pick it PRO Balanced (MM). Con una testina MM standard collegata in RCA, il Tube Box S3 B funziona perfettamente, ma in modalità sbilanciata tradizionale.

Regolazioni di carico accessibili dal frontale

Il Tube Box S2 imponeva di capovolgere l’apparecchio e maneggiare microinterruttori DIP per modificare l’impedenza e la capacità d’ingresso. Il Tube Box S3 B porta tutte le regolazioni sul pannello frontale, con manopole rotative e indicatori luminosi.

L’impedenza d’ingresso si regola su cinque posizioni: 10, 50, 100, 1 000 e 47 000 ohm. La capacità d’ingresso offre quattro valori: 50, 150, 300 e 400 pF. Il guadagno è selezionabile tra quattro livelli (40, 45, 60 e 65 dB), ai quali si aggiungono 6 dB supplementari in uscita XLR. Un filtro subsonico a 20 Hz, con una pendenza di 18 dB per ottava (contro 12 dB/ottava sul S2), è attivabile tramite un pulsante dedicato.

I valori bassi di impedenza (10 ohm) e di capacità (50 pF) meritano attenzione: permettono di compensare situazioni in cui il cablaggio tra il giradischi e il preamplificatore presenta una capacità parassita elevata, oppure di accomodare testine MC a impedenza interna molto bassa. Questa flessibilità di regolazione copre la grande maggioranza delle testine MM e MC sul mercato.

Costruzione e formato

Il telaio in alluminio misura 206 × 81 × 153 mm (164 mm con connettori inclusi) e pesa 1 010 g senza alimentazione. È sensibilmente più grande del Tube Box S2 (103 × 37 × 119 mm): il passaggio al doppio mono bilanciato ha imposto un volume maggiore. L’alluminio garantisce una schermatura contro i disturbi elettromagnetici, e il formato resta compatto per un preamplificatore phono a valvole dotato di questa connettività.

L’alimentazione è esterna (18 V / 1 000 mA in corrente continua), una scelta classica per tenere il trasformatore lontano dal circuito audio e limitare le interferenze. Il consumo in standby è inferiore a 0,5 W. Sono disponibili due finiture: argento e nero. La produzione è europea.

Posizionamento nella gamma Pro-Ject

Il Tube Box S3 B si colloca al di sopra del Tube Box E (modello entry-level a valvole, solo RCA) e del Tube Box S2 che sostituisce logicamente. Condivide la connettività bilanciata e la topologia discreta con il Phono Box S3 B (versione interamente a transistor della gamma S3 B), ma se ne distingue per lo stadio a valvole ECC83. Più in alto nel catalogo, il Phono Box DS3 B e il Phono Box RS2 propongono prestazioni e prezzi superiori, ma senza valvole.

Per i possessori di giradischi Pro-Ject dotati di uscita mini XLR (X1 B, X2 B, XA B, Debut Pro B, tra gli altri), il Tube Box S3 B forma un insieme coerente con i cavi True Balanced Connection del marchio. Con un giradischi con uscita RCA, l’apparecchio resta utilizzabile senza limitazioni, in modalità sbilanciata.

Caratteristiche tecniche

Caratteristiche principali

• Ingresso bilanciato mini XLR a 5 pin
• Uscite bilanciate XLR
• Stadio di guadagno interamente bilanciato e discreto
• Facile regolazione dei parametri sul pannello frontale
• 2 valvole ECC83 (sostituibili)
• Compatibile MM e MC
• Progetto dual mono
• Equalizzazione RIAA semi-passiva
• Basso rumore e bassa distorsione
• Chassis in alluminio che protegge dalle interferenze

Sezione valvole

• Configurazione: 2 valvole ECC83 (12AX7)
• Riproduzione sonora calda e dinamica con una gamma alta fluida

Stadio di amplificazione e prestazioni

• Guadagno (+ 6 dB con uscita XLR): 40, 45, 60, 65 dB
• Rapporto segnale / rumore MM (40 dB): 97 dBV, 105 dBV ponderato A
• Rapporto segnale / rumore MC (60 dB): 83 dBV, 88 dBV ponderato A
• THD a 1 kHz: < 0,005 % MM, < 0,01 % MC
• THD (20 Hz - 20 kHz): < 0,1 % MM, < 0,03 % MC
• Precisione della curva di equalizzazione RIAA: < 0,4 dB / 20 Hz - 20 kHz
• Filtro subsonico: a 20 Hz con pendenza di 18 dB / ottava

Opzioni di carico per testine

• Impedenza d’ingresso: 10, 50, 100, 1k, 47k ohm
• Capacità d’ingresso: 50, 150, 300, 400 pF

Connettività

• Ingressi
  • 1 mini XLR a 5 pin
  • 1 coppia di prese RCA phono
• Uscite a livello linea
  • 1 coppia RCA
  • 1 coppia XLR
• Connessione bilanciata mini XLR: collegamento senza interferenze con il tuo giradischi
• Ingresso RCA: ingresso phono RCA standard
• Uscita bilanciata XLR: collegamento senza interferenze con il tuo amplificatore
• Uscita RCA: uscita linea RCA standard

Chassis

• Chassis in alluminio che garantisce prestazioni prive di interferenze
• Disponibile con finitura argento o nera

Alimentazione

• Alimentazione DC: 18 V / 1000 mA
• Consumo: 18 V / 800 mA DC, < 0,5 W in standby

Dimensioni e peso

• Dimensioni (L x A x P): 206 x 81 x 153 mm (164 mm con connettori)
• Peso: 1010 g senza alimentazione