Pro-Ject Phono Box S3 B argento

Pro-Ject Phono Box S3 B : preamplificatore phono bilanciato e discreto

Fino a poco tempo fa, le connessioni bilanciate (balanced) erano riservate alla gamma RS, il vertice del catalogo Pro-Ject. Con il Phono Box S3 B, il costruttore austriaco porta questa tecnologia nella sua serie S3, adottando al contempo un nuovo telaio più grande, comandi sul frontale e uno stadio di guadagno interamente discreto. Il risultato è un preamplificatore phono MM/MC compatto, fabbricato in Slovacchia, che riunisce un numero di funzioni non comune in questa fascia di prezzo.

Un telaio ripensato in acciaio e alluminio

Il Phono Box S3 B adotta un contenitore più voluminoso del Phono Box S3 da cui deriva. Questo nuovo telaio abbina una struttura in acciaio a pannelli in alluminio e pulsanti interamente in alluminio. L’acciaio apporta rigidità meccanica, l’alluminio garantisce la schermatura elettromagnetica. L’insieme pesa 930 g (senza alimentazione esterna), per dimensioni contenute di 206 × 55 × 153 mm (164 mm con connettori inclusi). Sono proposte due finiture: nero o argento.

L’alimentazione resta esterna (18 V / 500 mA DC), un approccio che consente di allontanare il trasformatore dal circuito audio. Il consumo in funzione è di 170 mA a 18 V, e scende sotto 0,5 W in standby. Gli appassionati che desiderano spingersi oltre possono prendere in considerazione il Power Box S3 Phono di Pro-Ject, un’alimentazione lineare filtrata compatibile con questo preamplificatore.

La “B” di bilanciato

La “B” del nome significa “balanced” (bilanciato). È la novità più visibile rispetto al Phono Box S3 originale. L’ingresso bilanciato utilizza un connettore mini XLR a 5 poli (un formato compatto che si ritrova sui giradischi Pro-Ject della gamma B come X1 B o X2 B). Le uscite bilanciate, invece, passano attraverso una coppia di connettori XLR standard a grandezza piena.

Il principio di un collegamento bilanciato si basa sulla trasmissione di due segnali identici in opposizione di fase (un segnale “caldo” e un segnale “freddo”). Lo stadio di ricezione può quindi sottrarre il rumore accumulato durante il percorso del cavo, poiché questo rumore influisce su entrambi i conduttori nello stesso modo. In studio di registrazione, questa tecnica è lo standard per i microfoni e i collegamenti a lunga distanza.

Va segnalata una precisazione tecnica: le testine a bobina mobile (MC) sono trasduttori bilanciati per concezione, poiché le loro bobine separano i conduttori di massa di ciascun canale. Le testine a magnete mobile (MM), invece, condividono una massa comune tra i canali, il che impedisce uno sfruttamento completo del collegamento bilanciato. Per beneficiare pienamente dell’ingresso mini XLR, è quindi necessario utilizzare una testina MC.

L’ingresso RCA sbilanciato resta disponibile, e il Phono Box S3 B supporta le testine MM come MC su questo ingresso. È un preamplificatore che può evolvere con il sistema: iniziare in RCA con una testina MM, poi passare al bilanciato con una testina MC in occasione di un upgrade, senza cambiare preamplificatore phono.

Stadio di guadagno discreto e progettazione dual mono

Lo stadio di guadagno del Phono Box S3 B è costruito a partire da componenti individuali (resistenze, condensatori, transistor), senza alcun circuito integrato né amplificatore operazionale. Questa progettazione detta “discreta” costa di più da realizzare e richiede un tempo di sviluppo più lungo rispetto a un circuito basato su amplificatori operazionali, ma offre al progettista un controllo più fine sul comportamento del circuito.

La progettazione è dual mono: ogni canale dispone del proprio stadio di amplificazione. Combinata con la struttura bilanciata, questa topologia raddoppia il numero di sezioni di amplificazione necessarie (due segnali per canale, due canali). Lo stadio di guadagno tratta i segnali + e − in modo indipendente, poi li ricombina prima di inviarli allo stadio di equalizzazione RIAA semi-passivo. Per le uscite XLR, uno stadio di bilanciamento rigenera un segnale bilanciato in uscita, con un guadagno aggiuntivo di 6 dB. Le uscite RCA, sbilanciate per natura, ricevono il segnale direttamente dallo stadio RIAA.

Le misure pubblicate confermano livelli di distorsione molto bassi: inferiori allo 0,001% in THD a 1 kHz per la configurazione MM, e inferiori allo 0,005% in MC. Il rapporto segnale/rumore raggiunge 103 dBV (110 dBV in ponderazione A) in MM a 40 dB di guadagno, e 85 dBV (90 dBV ponderato A) in MC a 60 dB di guadagno. La precisione della curva RIAA è dichiarata a ± 0,3 dB tra 20 Hz e 20 kHz.

Regolazioni sul frontale: una comodità rara a questo livello

Sulla maggior parte dei preamplificatori phono di questa categoria, le regolazioni di impedenza, capacità e guadagno si effettuano tramite microinterruttori DIP collocati sotto il contenitore o sul circuito stampato. Bisogna capovolgere l’apparecchio, talvolta aprirlo, e maneggiare minuscoli commutatori alla cieca. Il Phono Box S3 B rompe con questa abitudine collocando tutte le regolazioni sul pannello frontale, accessibili tramite semplici manopole rotative.

Le opzioni di carico sono ampie. L’impedenza d’ingresso si regola su cinque valori: 10, 50, 100, 1 000 e 47 000 ohm. La capacità d’ingresso propone quattro valori: 50, 150, 300 e 400 pF. Il guadagno è regolabile su quattro livelli: 40, 45, 60 e 65 dB (ai quali si aggiungono 6 dB tramite le uscite XLR). I valori bassi (10 ohm di impedenza, 50 pF di capacità) consentono di compensare alcune situazioni difficili, come l’uso di cavi phono ad alta capacità. Un filtro subsonico a 20 Hz con una pendenza di 18 dB per ottava completa il pannello. Questo filtro attenua le frequenze infrasoniche prodotte dall’imbarcamento dei dischi, dalle risonanze del braccio o dai difetti di pressaggio, e alleggerisce l’amplificatore e i diffusori a valle.

Compatibilità e integrazione

In ingresso, il Phono Box S3 B si abbina ai giradischi Pro-Ject della gamma “B” (X1 B, X2 B, X8 Evolution B, tra gli altri) tramite il cavo Connect it S in mini XLR a 5 poli, ma accetta qualsiasi giradischi dotato di un’uscita RCA standard. In uscita, le due coppie di connettori (RCA e XLR) consentono un’integrazione nella quasi totalità dei sistemi hi-fi, che si tratti di un amplificatore integrato con ingressi RCA o di un preamplificatore con ingressi bilanciati.

La gamma di guadagno (da 40 a 65 dB, o anche 71 dB in XLR) copre l’essenziale delle testine presenti sul mercato, dalle MM ad alto livello di uscita fino alle MC a livello molto basso. Il livello di uscita può essere regolato per corrispondere a quello delle altre sorgenti del sistema (lettore CD, lettore di rete), il che evita differenze di volume nel passaggio da una sorgente all’altra.

Caratteristiche tecniche

Design

• Stadio di guadagno completamente simmetrico e discreto
• Architettura dual mono
• Sezione di amplificazione costruita con componenti individuali, senza circuiti integrati
• Compatibile con testine MM e MC
• Equalizzazione RIAA semi-passiva
• Rumore molto basso e distorsione molto bassa
• Chassis in acciaio e alluminio con pulsanti interamente in alluminio, che garantiscono un’eccellente rigidità e un isolamento ottimale dalle interferenze
• Contenitore in alluminio che protegge dalle interferenze

Design simmetrico

• Ingresso mini XLR simmetrico a 5 pin
• Uscite XLR bilanciate
• Stadio di guadagno completamente simmetrico e discreto
• Stadio di bilanciamento che genera un segnale simmetrico per le uscite XLR
• Uscite RCA alimentate direttamente dallo stadio di equalizzazione RIAA

Regolazioni e utilizzo

• Regolazione semplice delle impostazioni dal pannello frontale
• Possibilità di collegare due giradischi contemporaneamente
• Memorizzazione indipendente delle impostazioni per ciascun ingresso

Specifiche elettriche

• Impedenza d’ingresso: 10, 50, 100, 1k, 47k ohm
• Capacitanza d’ingresso: 50, 150, 300, 400 pF
• Guadagno (+ 6 dB tramite uscita XLR): 40, 45, 60, 65 dB
• Rapporto segnale/rumore MM (40 dB): 103 dBV, 110 dBV ponderato A
• Rapporto segnale/rumore MC (60 dB): 85 dBV, 90 dBV ponderato A
• THD a 1 kHz: < 0,001 % MM, < 0,005 % MC
• THD (20 Hz - 20 kHz): < 0,008 % MM, < 0,01 % MC
• Precisione della curva di equalizzazione RIAA: < 0,3 dB / 20 Hz - 20 kHz
• Filtro subsonico: a 20 Hz con pendenza di 18 dB / ottava

Connettività

• Ingressi: 1 x mini XLR a 5 pin, 1 x coppia di prese RCA
• Uscita linea: 1 x coppia RCA, 1 x coppia XLR

Alimentazione

• Alimentazione DC: 18 V / 500 mA
• Consumo: 18 V / 170 mA DC, < 0,5 W in standby

Dimensioni e peso

• Dimensioni: 206 x 55 x 153 mm (164 mm con connettori)
• Peso: 930 g senza alimentatore