Mofi Electronics MasterPhono nero

Frutto di due anni di sviluppo con l’ingegnere Peter Madnick (Audio Alchemy, Constellation Audio), il MasterPhono rappresenta il vertice della gamma di preamplificatori phono di MoFi Electronics. Laddove gli StudioPhono e UltraPhono, firmati dal compianto Tim de Paravicini, coprivano il segmento entry-level e medio di gamma, il MasterPhono punta al riferimento assoluto: un circuito interamente analogico e discreto, una rara versatilità nell’adattamento alle testine, e una produzione americana. La versione nera veste i fianchi del contenitore con pannelli neri (esiste anche una variante in noce).

Due chassis in un unico contenitore

Il MasterPhono adotta una struttura poco comune per un preamplificatore phono: due scomparti distinti alloggiati in un unico cabinet, collegati tra loro da tre tubi in rame. Lo scomparto anteriore ospita l’alimentazione e il microprocessore di controllo. Lo scomparto posteriore, isolato galvanicamente dal primo, contiene i circuiti di amplificazione e l’equalizzazione RIAA. Questa separazione fisica consente di tenere le sorgenti di rumore (trasformatore, circuiti digitali di controllo) lontane dal percorso del segnale audio, senza imporre il costo aggiuntivo di un’alimentazione esterna con cavo ombelicale.

Lo stadio d’ingresso si basa su transistor JFET discreti, racchiusi in un contenitore in rame che garantisce al contempo la schermatura elettromagnetica e la stabilità termica. L’intera amplificazione è discreta e bilanciata, e l’equalizzazione RIAA utilizza un circuito passivo alimentato da condensatori NOS in polistirene e polipropilene, componenti scelti per la loro precisione e stabilità nel tempo.

Ingresso in corrente: la transimpedenza al servizio delle testine MC

La maggior parte dei preamplificatori phono funziona in modalità tensione: misurano la tensione prodotta dalla testina e la amplificano. Il MasterPhono offre in aggiunta un ingresso in corrente (transimpedenza), disponibile in RCA e XLR. Il principio: l’impedenza d’ingresso è quasi nulla, il che equivale a cortocircuitare la testina. Il preamplificatore misura quindi la corrente che attraversa le bobine piuttosto che la tensione ai loro capi.

Il vantaggio è duplice. Da un lato, la questione della regolazione dell’impedenza di carico scompare: poiché l’ingresso presenta un’impedenza prossima allo zero, non vi è più interazione tra l’impedenza della testina e quella del preamplificatore. Dall’altro, lo smorzamento della testina è automatico, il che riduce le risonanze parassite del cantilever. Il risultato sonoro, secondo le osservazioni di MoFi, tende verso un basso più controllato, transitori più netti e un medio più aperto.

Questa modalità funziona bene con le testine MC a bassa impedenza (tipicamente inferiore a 10 ohm). Le testine a magnete mobile (MM) e le MC ad alta impedenza non sono compatibili con questo ingresso e devono utilizzare gli ingressi tensione classici.

Tre ingressi, dieci carichi, quattro guadagni

Il pannello posteriore offre tre ingressi commutabili dal frontale:

• un ingresso transimpedenza (corrente), in RCA o XLR, per testine MC a bassa impedenza
• un ingresso tensione in XLR bilanciato
• un ingresso tensione in RCA sbilanciato

Ogni ingresso memorizza le proprie impostazioni di guadagno e carico. Passare da uno all’altro richiama automaticamente la configurazione salvata, il che semplifica la gestione quando si utilizzano più bracci o più testine.

Il guadagno è regolabile su quattro livelli (40, 50, 60 e 70 dB), coprendo sia le testine MM ad alto livello di uscita sia le MC più silenziose. Il carico offre dieci posizioni fisse (15, 30, 50, 75, 100, 500 ohm, 1 kΩ, 10 kΩ, 47 kΩ + 150 pF) più una posizione «Custom» che rimanda a una coppia di prese RCA sul retro, dove è possibile installare la resistenza o la capacità desiderata. La commutazione avviene tramite relè, eliminando i potenziometri meccanici dal percorso del segnale. Il leggero ritardo durante il cambio di posizione protegge i diffusori dai clic.

VU-meter e regolazione dell’azimut

I due galvanometri analogici retroilluminati in arancione non sono solo un omaggio estetico agli amplificatori giapponesi degli anni ‘70. In modalità normale, visualizzano il livello del segnale. Una pressione prolungata sul tasto «Meter» passa a una modalità di calibrazione in tre fasi, che consente di regolare il livello di riferimento e poi di aggiustare l’azimut della testina utilizzando un disco di test (un segnale in opposizione di fase tra i due canali: più il livello visualizzato è basso, migliore è la regolazione). Si tratta di una funzione rara in un preamplificatore phono di questa fascia, e permette di evitare il ricorso a un oscilloscopio o a un software di terze parti per questa operazione.

Misure e specifiche

La distorsione armonica totale scende allo 0,005% in modalità MM e rimane tra lo 0,010% e lo 0,013% in modalità MC. La risposta in frequenza si estende da 10 Hz a 50 kHz con una tolleranza di ±0,20 dB, e la precisione della curva RIAA raggiunge ±0,05 dB. L’uscita massima è di 10 V RMS all’1% di THD.

Un rodaggio da prevedere

Un aspetto da tenere presente: il MasterPhono necessita di un periodo di rodaggio. Secondo le osservazioni concordanti di diversi utenti e di MoFi, l’apparecchio suona in modo piuttosto piatto e opaco alla prima accensione. Dopo circa tre giorni di funzionamento continuo, il suono si apre e guadagna in dinamica e trasparenza. In seguito, il MasterPhono si rivela sensibile alle vibrazioni meccaniche trasmesse dal mobile: utilizzarlo su un supporto disaccoppiato o con piedini ammortizzanti può ridurre un leggero fruscio residuo.

Domande frequenti

L’ingresso in corrente (transimpedenza) funziona con tutte le testine MC? No. Questo ingresso è ottimizzato per le testine MC a bassa impedenza, tipicamente inferiore a 10 ohm (ad esempio da 1 a 5 ohm). Le testine MC con impedenza più elevata (oltre i 15-20 ohm) produrranno un suono più piatto e meno dinamico su questo ingresso. Per queste testine, gli ingressi tensione (RCA o XLR) con regolazione del carico classica daranno risultati migliori.

È possibile utilizzare il MasterPhono con una testina a magnete mobile (MM)? Sì, tramite gli ingressi tensione (ingressi 2 o 3). Il guadagno di 40 dB e il carico di 47 kΩ + 150 pF corrispondono ai valori standard per le testine MM. L’ingresso transimpedenza non è adatto alle testine MM.

A cosa serve la posizione «Custom» sul selettore di carico? Rimanda il segnale a una coppia di prese RCA sul retro del contenitore. È possibile inserirvi un connettore RCA equipaggiato con la resistenza o la capacità di carico desiderata. Ciò consente di utilizzare un valore di carico non previsto tra le dieci posizioni fisse, per testine con specifiche atipiche.

Il MasterPhono è compatibile con i giradischi a più bracci? Sì. I tre ingressi (transimpedenza, XLR, RCA) possono essere collegati a tre bracci diversi, sullo stesso giradischi o su giradischi separati. Ogni ingresso memorizza in modo indipendente le proprie impostazioni di guadagno e carico.

Come funziona la modalità di calibrazione dell’azimut? È necessario un disco di test con una traccia in opposizione di fase tra i canali sinistro e destro (ad esempio l’Ultimate Analog Test LP di Analogue Productions). In modalità calibrazione, i VU-meter visualizzano il livello residuo: più è basso, più l’azimut è corretto. Non è necessario alcun apparecchio esterno.

Il MasterPhono può essere utilizzato in studio? Sì. MoFi ha progettato l’apparecchio per funzionare sia in ambito domestico che professionale. Le uscite XLR bilanciate, il guadagno elevato disponibile (fino a 70 dB), la funzione di calibrazione dell’azimut e il muto a distanza lo rendono uno strumento adatto a un ambiente di studio o di masterizzazione vinile.

Caratteristiche tecniche

Filosofia e concezione

• Approccio radicalmente audiofilo volto a ridurre le perdite, il rumore e le distorsioni
• Sviluppo in collaborazione con Peter Madnick
• Concezione interamente analogica ad alta precisione
• Architettura pensata per i vinili MFSL
• Produzione e ingegneria di alto livello

Architettura di amplificazione

Ingresso in modalità corrente (transimpedenza)

• Approccio unico per testine MC
• Ingresso in modalità corrente (transimpedenza)
• Impedenza prossima allo zero
• Smorzamento automatico della testina
• Eliminazione della regolazione manuale del carico
• Riduzione del rumore e della distorsione
• Risultato: bassi più controllati, medi aperti, transienti più rapidi

Flessibilità degli ingressi

• Ingressi RCA e XLR
• Modalità ingresso in tensione (standard MM / MC)
• Modalità ingresso in corrente (MC a bassa impedenza)
• Architettura completamente configurabile

Regolazioni e personalizzazione

• Guadagno selezionabile: 40 dB, 50 dB, 60 dB, 70 dB
• Carico (loading):
  • 15 Ω, 30 Ω, 50 Ω, 75 Ω, 100 Ω
  • 500 Ω, 1 kΩ, 10 kΩ, 47 kΩ + 150 pF
  • Modalità personalizzata (Custom)
• 10 opzioni di adattamento e regolazione personalizzata

Prestazioni audio

• DHT: fino a 0,005% (MM)
• DHT MC: fino a 0,013%
• Risposta in frequenza: 10 Hz – 50 kHz (± 0,20 dB)
• Precisione RIAA: ± 0,05 dB
• Tensione di uscita massima: 10 V RMS a 1% DHT

Funzionalità avanzate

• Circuito interamente simmetrico discreto
• Architettura a doppio chassis (separazione alimentazione / segnale)
• Regolazione ultra basso rumore in cascata
• Filtro passa-alto integrato
• Controllo remoto:
  • Guadagno
  • Silenziamento (mute)
  • Mono
  • Selezione ingresso
  • Filtro subsonico
  • VU-meter

VU-meter e calibrazione

• Doppio VU-meter analogico
• Modalità monitoring o calibrazione dell’azimut
• Interfaccia visiva precisa e audiofila

Carattere sonoro

• Trasparenza estrema
• Livello di rumore molto basso
• Immagine stereo stabile e ampia
• Bassi solidi e controllati
• Transienti rapidi e naturali
• Restituzione molto vicina al master analogico

Punti di forza

• Preamplificatore phono di riferimento di alto livello
• Architettura a transimpedenza innovativa
• Rumore e distorsione ultra ridotti
• Regolazioni molto complete (guadagno e carico)
• Doppio chassis isolato
• VU-meter di calibrazione
• Telecomando completo

Pubblico di riferimento

• Sistemi vinile ultra di alto livello
• Audiofili in cerca di neutralità assoluta
• Utenti di testine MC esigenti
• Studi e sistemi di riferimento
• Appassionati di restituzione «master tape / master vinyl»

Dimensioni e peso

• Larghezza: 43,18 cm
• Altezza: 8,89 cm
• Profondità: 38,10 cm
• Peso: 6,8 kg