Nel 2018, per celebrare mezzo secolo di attività, Cambridge Audio ha affidato ai propri ingegneri una missione insolita: progettare senza alcun vincolo di budget né compromesso tecnico. Il risultato porta il nome del professor Gordon Edge, padre del primissimo prodotto del marchio nel 1968. L’EDGE NQ ne è il cuore pulsante: allo stesso tempo preamplificatore analogico, convertitore ad alta risoluzione e lettore di rete, concentra in un unico chassis la visione britannica di un sistema hi-fi moderno e completo.
Un monolite di alluminio dalle linee pulite
L’EDGE NQ impone la sua presenza con i suoi 46 cm di larghezza, 40,5 cm di profondità e 10,2 kg sulla bilancia. Questo formato generoso non è solo una questione estetica: consente di isolare le diverse sezioni del circuito e di ospitare un trasformatore toroidale sovradimensionato per un’alimentazione irreprensibile.
Lo chassis sfoggia pannelli di alluminio micropallinato spessi 8 mm, piegati a “U” con spigoli arrotondati che conferiscono all’insieme un aspetto allo stesso tempo massiccio e morbido. Il coperchio, leggermente rialzato e smorzato da uno strato di materiale bituminoso, contribuisce all’ammortizzazione delle vibrazioni lasciando al contempo discrete feritoie per la ventilazione. Sui lati, un dettaglio discreto rivela le coordinate GPS della sede londinese di Cambridge Audio.
Il frontale si limita all’essenziale: uno schermo a colori di buone dimensioni per la visualizzazione della copertina dell’album e delle informazioni di riproduzione, un tasto di accensione, un’uscita cuffie da 6,35 mm e il famoso potenziometro a doppia corona. Quest’ultimo, assemblato a partire da 31 pezzi lavorati nel Regno Unito, combina una ghiera esterna per il volume e una ghiera interna per la selezione delle sorgenti. L’azionamento è fluido e preciso, con una sensazione di qualità che distingue immediatamente l’apparecchio dai prodotti più comuni.
Una topologia a collegamento diretto senza condensatori
Cambridge Audio ha scelto di eliminare i condensatori dal percorso del segnale. Questa topologia a collegamento in corrente continua, alloggiata su un unico circuito stampato, mira a preservare l’integrità timbrica in ogni fase del percorso audio. Il controllo del volume si basa su componenti discreti a stato solido piuttosto che su un potenziometro tradizionale, garantendo un perfetto bilanciamento tra i canali a qualsiasi livello di ascolto.
Le misure confermano l’efficacia di questo approccio: la distorsione armonica totale rimane inferiore allo 0,0008% su tutta la banda udibile, da 20 Hz a 20 kHz. La risposta in frequenza non devia di più di 0,1 dB su questo stesso intervallo, mentre la diafonia tra i canali scende sotto i -100 dB a 1 kHz. Questi numeri riflettono una progettazione in cui ogni componente è stato selezionato individualmente tramite sessioni di ascolto, secondo la tradizione della casa.
Le sorgenti analogiche collegate agli ingressi RCA o XLR bilanciati mantengono la loro natura per tutto il percorso fino alle uscite preamplificate. L’EDGE NQ può così fungere da puro preamplificatore per sorgenti come un lettore CD o un giradischi dotato del proprio pre phono.
StreamMagic e alta risoluzione fino al DSD256
Il modulo di riproduzione di rete, sviluppato internamente con il nome in codice “Black Marlin”, rappresenta l’ultima evoluzione della piattaforma StreamMagic che Cambridge Audio perfeziona da diverse generazioni. Il suo chipset rapido supporta file PCM fino a 32 bit/384 kHz e DSD fino al formato DSD256 tramite l’ingresso USB di tipo B, una risoluzione che supera ampiamente quella delle registrazioni in studio più esigenti.
L’apparecchio si integra nativamente con i principali servizi di streaming: Spotify Connect, Tidal, Qobuz e migliaia di stazioni radio Internet sono accessibili direttamente dall’app StreamMagic per iOS e Android. Chromecast è integrato per trasmettere l’audio da centinaia di applicazioni compatibili, mentre AirPlay consente agli utenti Apple di effettuare lo streaming senza particolari configurazioni. Il Bluetooth 4.1, compatibile aptX HD, offre un’opzione wireless per le sorgenti mobili con una qualità superiore al Bluetooth standard. La certificazione Roon Ready permette inoltre di utilizzare l’EDGE NQ come punto di riproduzione all’interno di un sistema multiroom gestito da questo software.
Una connettività pensata per centralizzare tutte le sorgenti
Il retro dell’apparecchio ospita una connettività varia che permette di fare dell’EDGE NQ il centro nevralgico di un sistema audio completo. Sul versante digitale troviamo un ingresso ottico, due ingressi coassiali e un ingresso USB di tipo B per il collegamento a un computer. L’ingresso HDMI ARC merita particolare attenzione: consente di recuperare l’audio del televisore in stereo PCM e di utilizzare l’EDGE NQ come interfaccia audio principale di un sistema misto musica e home cinema. Una porta USB di tipo A alimentata a 5 V può accogliere una chiavetta USB o un disco rigido esterno per la riproduzione di file archiviati localmente.
Le sorgenti analogiche dispongono di tre ingressi: due coppie di connettori RCA sbilanciati e una coppia XLR bilanciata. In uscita, l’apparecchio offre sia connettori RCA che XLR per il collegamento a un amplificatore di potenza. L’app dedicata consente di disattivare la sezione di preamplificazione per utilizzare l’EDGE NQ esclusivamente come sorgente con uscita fissa, un’opzione utile se si desidera collegarlo a un amplificatore integrato anziché a un finale di potenza.
La connessione di rete può avvenire via cavo tramite la porta Ethernet RJ45 o via Wi‑Fi 2,4 GHz grazie alla chiavetta fornita. L’antenna Bluetooth in dotazione si fissa sul retro dell’apparecchio.
Integrazione con gli amplificatori della gamma EDGE
L’EDGE NQ è stato progettato per funzionare in tandem con gli amplificatori della stessa serie. Il cavo di collegamento fornito (Edge Link Cable) consente di sincronizzare l’accensione e lo spegnimento con il finale di potenza EDGE W o con i monoblocchi EDGE M. Questo collegamento semplifica l’uso quotidiano: un solo telecomando o l’app mobile sono sufficienti per gestire l’intero sistema.
Il telecomando in dotazione, in metallo e di un peso considerevole, comprende quattro tasti di preselezione per memorizzare combinazioni sorgente/volume. Il controllo del volume a scatti dal telecomando manca tuttavia di finezza rispetto all’app o al potenziometro, un aspetto da considerare se si prevede di pilotare il sistema principalmente a distanza.
L’EDGE NQ può anche essere fisicamente impilato con l’EDGE W: il fondo leggermente ribassato dell’amplificatore si innesta sul coperchio del preamplificatore per formare un insieme visivamente coerente.
Un’uscita cuffie per l’ascolto personale
Il jack cuffie sul frontale, nel formato da 6,35 mm, offre un’alternativa per le sessioni di ascolto in solitaria. Beneficia della stessa cura riservata al resto del circuito, con una potenza sufficiente per pilotare la maggior parte delle cuffie hi‑fi in commercio.
