iFi Audio UP Play Max

Uno smartphone recente e delle cuffie wireless di fascia alta non sempre sono d’accordo sul modo migliore di comunicare: l’iPhone resta limitato all’AAC e ogni produttore Android sceglie i propri codec. Questa chiavetta da 3 grammi si collega alla porta USB-C e gestisce la connessione Bluetooth al posto del dispositivo, con aptX Lossless, LDAC e una modalità a bassa latenza per il gaming.

Una chiavetta USB-C che sostituisce il Bluetooth del dispositivo

Il principio è semplice. Una volta collegata, la chiavetta viene riconosciuta dal telefono, dal tablet o dal computer come un’uscita audio: il suono esce dal dispositivo in formato digitale attraverso la porta USB-C e l’UP Play Max lo codifica e lo invia alle cuffie tramite Bluetooth 5.4. Il chip wireless del telefono e i suoi limiti non entrano più in gioco. Su iPhone, un brano lossless di Apple Music, Qobuz o Spotify arriva quindi intatto fino alla chiavetta, invece di essere convertito in AAC prima di essere inviato alle cuffie.

Con dimensioni di 27,6 × 20,8 × 8 mm, la chiavetta sporge appena dal bordo del telefono e può restare collegata in tasca o in borsa, come su un portatile. È alimentata dalla porta USB-C del dispositivo host (5 V) e consuma meno di 10 mA, un assorbimento trascurabile per la batteria. La portata dichiarata supera i 10 metri, più che sufficienti per coprire una stanza o un ufficio.

Sette codec, fino all’aptX Lossless senza perdita

Un codec è il metodo di compressione che consente di trasmettere la musica attraverso il collegamento radio, la cui velocità di trasmissione rimane limitata. Deve essere supportato da entrambi i dispositivi: il trasmettitore e le cuffie negoziano il formato migliore che hanno in comune. L’UP Play Max ne supporta sette, dal codec di base SBC a LDAC e all’intera famiglia aptX, riuscendo così a trovare un formato comune con praticamente qualsiasi cuffia o paio di auricolari.

L’aptX Lossless è il più ambizioso. A circa 1,2 Mbit/s, trasmette un flusso in formato CD (16 bit, 44,1 kHz) senza alcuna perdita di dati, mentre l’AAC di un iPhone si ferma intorno ai 250 kbit/s. Richiede dall’altra parte cuffie, auricolari o un convertitore Bluetooth compatibili, certificati Snapdragon Sound: è il caso del convertitore portatile iFi iDSD GR 2, con cui l’UP Play Max sfrutta appieno la connessione senza perdita. LDAC, supportato da molte cuffie e capace di arrivare fino a 990 kbit/s, è l’altra opzione ad alta risoluzione, seguito da aptX Adaptive, aptX HD e aptX.

Il vantaggio dipende quindi interamente dalle cuffie. Un modello che supporta solo AAC e SBC, come gli auricolari Apple, continuerà a usare questi formati e la chiavetta non offrirà alcun miglioramento della qualità sonora.

Modalità a bassa latenza e microfono integrato

Con il Bluetooth, l’audio arriva sempre con un leggero ritardo rispetto alle immagini, dovuto al tempo necessario per codificarlo, trasmetterlo e poi decodificarlo. Nei video o nei giochi, questo sfasamento si nota. La modalità a bassa latenza dell’UP Play Max utilizza il codec aptX Adaptive e si attiva dall’app: riduce questo ritardo, a condizione che anche le cuffie supportino aptX Adaptive. La latenza finale dipende dall’intera catena, cuffie comprese.

La chiavetta integra anche un microfono, posizionato alla base, con la tecnologia di riduzione del rumore e dell’eco di Qualcomm. Serve per le chiamate in vivavoce e per le conversazioni vocali durante il gioco.

Condividere l’ascolto in due o in gruppo

Due cuffie o paia di auricolari possono collegarsi contemporaneamente all’UP Play Max. Questa modalità doppia utilizza SBC, il codec comune a tutti i dispositivi Bluetooth: consente di condividere l’ascolto con qualsiasi modello, rinunciando all’alta risoluzione, che resta riservata all’ascolto individuale.

Auracast va oltre. Questa tecnologia di trasmissione Bluetooth di nuova generazione invia lo stesso flusso a un numero illimitato di cuffie compatibili, a cui ciascuno può collegarsi o da cui può scollegarsi liberamente, senza associazione né password. Arriverà sull’UP Play Max tramite un aggiornamento del firmware previsto poco dopo la commercializzazione.

Elaborazione K2 e impostazioni nell’app iFi Nexis

La tecnologia K2, sviluppata da JVCKENWOOD, ricostruisce le armoniche acute perse durante la digitalizzazione, per una resa più naturale dei file in formato CD. È un’elaborazione che modifica il segnale: si può attivare o disattivare a piacere, a seconda che si preferisca questa resa o un flusso lasciato così com’è.

Questa impostazione si trova nell’app iFi Nexis, per iOS e Android, che riunisce anche la gestione delle cuffie associate, il codec attivo, la modalità a bassa latenza e Auracast. Gli aggiornamenti del firmware si installano tramite la stessa app, in modalità wireless.

Caratteristiche tecniche

Connettività e trasmissione

• Tipo: trasmettitore Bluetooth USB-C
• Ingresso: USB-C
• Versione Bluetooth: 5.4
• Portata di trasmissione: ≥ 10 m
• Doppia connessione: fino a 2 cuffie o auricolari contemporaneamente, in SBC
• Auracast: trasmissione Bluetooth verso un numero illimitato di dispositivi compatibili

Audio e microfono

• Codec Bluetooth: aptX Lossless, LDAC, aptX Adaptive, aptX HD, aptX, AAC, SBC
• Tecnologia K2: sì
• Microfono integrato: sì
• Riduzione del rumore e dell’eco: tecnologia Qualcomm

Applicazione e aggiornamenti

• Applicazione di controllo: iFi Nexis
  • Modalità a bassa latenza: aptX Adaptive, attivabile tramite l’applicazione
  • Aggiornamento del firmware: OTA tramite l’applicazione

Alimentazione e caratteristiche fisiche

• Alimentazione: 5 V / ≥ 0,5 A
• Consumo: < 10 mA
• Dimensioni (L × A × P): 27,6 × 20,8 × 8 mm
• Peso netto: 3 g

Contenuto della confezione

• 1 × UP Play Max
• 1 × manuale d’uso
• 1 × guida rapida all’avvio