Astell&Kern AK-HC5

Astell&Kern AK-HC5 : convertitore audio USB-C portatile

I chip AK4191EQ e AK4499EX, finora riservati ai lettori portatili di punta di Astell&Kern come lo SP4000, equipaggiano per la prima volta un cavo convertitore portatile. Il costruttore coreano concentra la sua progettazione di riferimento in un corpo in alluminio da 46 grammi, dotato di schermo OLED e ghiera del volume a 150 passi. Collegato in USB-C a uno smartphone, un computer o una console, questo convertitore dispone di due uscite cuffie, 3,5 mm sbilanciata e 4,4 mm bilanciata.

I chip dello SP4000 in un cavo convertitore

L’AK-HC5 è il primo convertitore USB portatile a integrare la combinazione AK4191EQ + AK4499EX di AKM, finora appannaggio dei lettori portatili Astell&Kern collocati al vertice del catalogo. Lo SP4000 utilizza quattro esemplari di ciascun chip, l’HC5 ne integra uno per tipo. Il principio resta quello di AKM dalla sua nuova generazione: separare l’elaborazione digitale (AK4191EQ) dalla conversione analogica (AK4499EX) su due componenti distinti, riducendo così le interferenze tra i due stadi. Il risultato sull’HC5: PCM fino a 32 bit/768 kHz e DSD nativo fino a DSD512 (22,4 MHz).

Un corpo in alluminio e uno schermo OLED

Il corpo lavorato in alluminio adotta una finitura argento satinato e pesa circa 46 grammi per dimensioni di 32 × 64,3 × 16 mm. È più voluminoso della maggior parte dei convertitori USB compatti sul mercato, e l’AK-HC5 non entra nelle custodie standard fornite con gli auricolari intra-auricolari, né nei supporti MagSafe per DAC. In compenso, ospita uno schermo OLED da 1,62 pollici, una ghiera del volume a 150 passi e un pulsante laterale di configurazione. Lo schermo visualizza il volume, il formato del segnale in ingresso, il filtro di conversione attivo e lo stato del sovracampionamento DAR. La ghiera consente una regolazione fine del livello, laddove la maggior parte dei convertitori compatti si limita a due pulsanti di incremento. L’unico pulsante serve a navigare nel menu, il che richiede qualche manipolazione prima di diventare intuitivo.

Modalità High Driving e amplificazione dedicata

Astell&Kern riprende qui la modalità High Driving inaugurata nello SP4000: una disposizione orizzontale dell’OPAMP che rende disponibile una tensione utile maggiore all’uscita cuffie rispetto a un’implementazione classica di convertitore compatto. Il livello di uscita raggiunge 2,5 Vrms in sbilanciato sulla presa da 3,5 mm e 5 Vrms in bilanciato sulla presa da 4,4 mm. Quanto basta per pilotare comodamente la maggior parte degli auricolari intra-auricolari e delle cuffie dinamiche con sensibilità media o elevata. Le cuffie planari più esigenti in termini di corrente resteranno invece meglio servite da un amplificatore per cuffie dedicato. Per preservare la purezza del segnale dai disturbi provenienti dallo smartphone o dal computer sorgente, il cavo interno è doppiamente schermato (conduttori in rame stagnato poi treccia schermante aggiuntiva) e l’amplificatore dedicato cura i suoi rapporti PSRR e CMRR di reiezione del rumore di alimentazione.

Sovracampionamento DAR e filtri di conversione

La funzione Digital Audio Remaster (DAR) riprende un’elaborazione derivata dai lettori portatili della casa. Quando è attivata, ricostruisce il segnale in ingresso a una frequenza superiore, in PCM 384 kHz oppure in DSD256, tramite un algoritmo proprietario. L’obiettivo: addolcire le transizioni digitali e ottenere una resa più analogica, soprattutto con i file a bassa risoluzione. In aggiunta, l’HC5 propone sei filtri di conversione selezionabili dal menu, finora limitati ai lettori portatili e ai convertitori da salotto del marchio. Ogni filtro modifica leggermente la risposta temporale e il timbro dei transienti, lasciando così la possibilità di regolare la resa in base al brano o alla cuffia utilizzata.

USB-C, doppia uscita e compatibilità console

L’unico ingresso è USB Type-C e accetta sia UAC 2.0 (smartphone, tablet, computer) sia UAC 1.0 (console PlayStation, Nintendo Switch). Il selettore di classe si gestisce direttamente dal menu dell’HC5, senza applicazioni di terze parti. Due uscite cuffie convivono sul lato: la presa da 3,5 mm sbilanciata per la maggior parte degli auricolari e delle cuffie sul mercato, e la presa da 4,4 mm bilanciata a 5 poli per i modelli di fascia alta forniti con cavo bilanciato. L’impedenza di uscita resta bassa, a 0,5 ohm su 3,5 mm e 1,1 ohm su 4,4 mm, ossia una soglia sufficientemente controllata per pilotare auricolari intra-auricolari sensibili a più vie senza colorazione udibile. Il costruttore fornisce due cavi nella confezione, un USB-C verso USB-C e un USB-C verso Lightning compatibile con gli iPhone dotati del connettore Apple, oltre a una custodia protettiva Synt3. Come ogni convertitore USB senza batteria, l’HC5 assorbe corrente dal dispositivo sorgente: lo schermo OLED e l’amplificazione attiva incidono maggiormente sull’autonomia di uno smartphone rispetto alla riproduzione Bluetooth.

L’HC5 a confronto con l’HC4 e i modelli precedenti

L’HC5 prolunga una gamma ampliata per aggiunta piuttosto che per sostituzione: HC2 (Cirrus Logic), HC3 (ESS), HC4 (AKM AK4493S) e HC5 (AKM AK4191EQ + AK4499EX) coesistono a catalogo. Il salto tecnico tra HC4 e HC5 resta tuttavia netto. L’HC4 utilizzava un solo chip AK4493S della generazione precedente di AKM, mentre l’HC5 separa digitale e analogico su due componenti di fascia alta. Il livello di uscita passa da 2 Vrms a 2,5 Vrms in sbilanciato, e da 3 Vrms a 5 Vrms in bilanciato. L’HC5 introduce inoltre lo schermo OLED, la ghiera a 150 passi e i sei filtri di conversione, elementi assenti nei modelli precedenti. Questa dotazione hardware si paga con un peso e un ingombro superiori rispetto ai modelli precedenti: l’HC5 dichiara 46 g, il che lo rende il più pesante della serie HC.

Specifiche tecniche

Presentazione

• DAC Hi-Fi audiophile, finitura argento satinato
• Primo cavo DAC USB dotato dei chip AK4191EQ + AK4499EX, che offre una firma sonora di livello flagship con un livello di dettaglio e realismo eccezionale
• Filosofia audio Astell&Kern e ingegneria di precisione in un formato compatto

Architettura audio

• Doppio DAC AKM AK4191EQ + AK4499EX
• Risoluzione nativa 32 bit / 768 kHz e DSD512 a 22,4 MHz
• Digital Audio Remaster (DAR): sovracampionamento audio in PCM 384 kHz o DSD256 per una resa più naturale, con maggiore chiarezza e profondità
• Progettazione a segnale ultra-puro: doppia schermatura anti-rumore del cavo e amplificatore dedicato a basso rumore per un suono puro, privo di interferenze da qualsiasi dispositivo collegato

Amplificazione

• Modalità High Driving derivata dallo SP4000, che offre una notevole potenza di uscita in un formato compatto
• Disposizione orizzontale dell’OPAMP che garantisce una potenza di attacco molto superiore a quella dei classici DAC USB portatili
• Dinamica ricca, scena sonora ampia ed energia potente

Prestazioni audio

• Risposta in frequenza
  • ± 0,006 dB (20 Hz - 20 kHz), sbilanciata e bilanciata
  • ± 0,06 dB (20 Hz - 70 kHz), sbilanciata e bilanciata
• Rapporto segnale / rumore
  • 121 dB a 1 kHz, sbilanciata
  • 125 dB a 1 kHz, bilanciata
• Diafonia
  • −139 dB a 1 kHz, sbilanciata
  • −141 dB a 1 kHz, bilanciata
• THD+N
  • 0,0005 % a 1 kHz, sbilanciata
  • 0,0004 % a 1 kHz, bilanciata
• IMD SMPTE (800 Hz / 10 kHz, rapporto 4:1)
  • 0,0006 % sbilanciata
  • 0,0005 % bilanciata
• Impedenza di uscita
  • 0,5 ohm su uscita sbilanciata 3,5 mm
  • 1,1 ohm su uscita bilanciata 4,4 mm
• Livello di uscita (senza carico)
  • Sbilanciata: 2,5 Vrms
  • Bilanciata: 5 Vrms

Formati supportati

• PCM: da 8 kHz a 768 kHz (8 / 16 / 24 / 32 bit per campione)
• DSD nativo
  • DSD64 (1 bit, 2,8 MHz), stereo
  • DSD128 (1 bit, 5,6 MHz), stereo
  • DSD256 (1 bit, 11,2 MHz), stereo
  • DSD512 (1 bit, 22,4 MHz), stereo

Connettività

• Ingresso: USB Type-C (compatibile UAC 1.0 e UAC 2.0)
• Uscite cuffie
  • 3,5 mm sbilanciata
  • 4,4 mm bilanciata (solo 5 poli)
• Compatibilità estesa: smartphone, computer e console

Interfaccia e controllo

• Schermo OLED da 1,62”
• Rotella del volume a 150 passi per una regolazione precisa
• Visualizzazione chiara delle informazioni di riproduzione

Costruzione

• Corpo in alluminio, finitura argento satinato
• Peso: circa 46 g
• Dimensioni (L × A × P): 32 mm × 64,3 mm × 16 mm

Contenuto della confezione

• 1 DAC e amplificatore Astell&Kern HC5
• 1 cavo USB-C a USB-C
• 1 cavo USB-C a Apple Lightning
• 1 custodia protettiva Synt3
• 1 guida rapida
• 1 scheda di garanzia