iFi Audio Zen Air Blue 2

Due anni dopo lo ZEN Air Blue, iFi Audio riprende la sua formula di ricevitore Bluetooth accessibile e la aggiorna dove conta. Il passaggio al Bluetooth 5.4 e al chipset Qualcomm QCC3095 porta il supporto all’aptX Lossless, codec in grado di trasmettere audio di qualità CD senza perdita di dati. Altra novità: un’alimentazione 5-12 V che amplia il campo d’uso ai veicoli e alle installazioni mobili.

Bluetooth senza perdita, davvero

La promessa dell’audio Bluetooth si è a lungo scontrata con un compromesso: la compressione. Anche i migliori codec ad alta risoluzione come il LDAC restano codec con perdita. L’aptX Lossless cambia il quadro tecnico trasmettendo un flusso 16 bit / 44,1 kHz (qualità CD) senza alcuna alterazione dei dati, con un bitrate che può raggiungere 1.200 kbps.

Lo ZEN Air Blue 2 è il ricevitore più accessibile di iFi Audio a supportare questo codec. Per sfruttarlo, è necessario che anche il dispositivo sorgente (smartphone, tablet, computer) gestisca l’aptX Lossless tramite un chipset Qualcomm compatibile, cosa che resta ancora limitata ai recenti dispositivi Android. Gli iPhone, che si limitano al codec AAC, non vi hanno accesso.

Sul fronte radio, il Bluetooth 5.4 (contro il 5.1 della prima generazione) rafforza la stabilità della connessione. La portata dichiarata resta di 10 metri.

Tre stadi invece di un solo chipset

La maggior parte dei ricevitori Bluetooth sul mercato affida ricezione, conversione e amplificazione a un solo chip. iFi Audio separa queste tre funzioni su componenti dedicati, un approccio ereditato dai suoi modelli di fascia più alta.

Il Qualcomm QCC3095 gestisce la ricezione Bluetooth e la decodifica dei codec. Il segnale digitale passa poi attraverso un convertitore ESS Sabre dedicato, quindi attraverso uno stadio di amplificazione con amplificatori operazionali specifici. Questa suddivisione consente di ottimizzare ogni fase del percorso del segnale, dalla ricezione radio fino all’uscita analogica RCA. I valori dichiarati ne risentono positivamente: rapporto segnale/rumore di 109 dB(A), dinamica di 110 dB(A) e distorsione armonica (THD+N) inferiore allo 0,005 %.

La risposta in frequenza si estende da 10 Hz a 20 kHz a 44,1 kHz, e da 20 Hz a 40 kHz quando la sorgente trasmette a 96 kHz (tramite LDAC o aptX Adaptive).

Sette codec per coprire tutti i dispositivi

L’aptX Lossless è il fiore all’occhiello, ma lo ZEN Air Blue 2 non si limita a un solo codec. Supporta l’intera famiglia aptX (Classic, HD, Adaptive), il LDAC di Sony (fino a 990 kbps) e i codec di base SBC e AAC. Questa ampia copertura garantisce la compatibilità con la quasi totalità degli smartphone, tablet e computer sul mercato, che utilizzino Android, iOS, Windows o macOS.

Da notare: la prima generazione supportava il LHDC (codec di Huawei) e l’aptX Low Latency, due codec assenti questa volta. Il LHDC resta raro al di fuori dei dispositivi Huawei, e l’aptX Low Latency è stato sostituito da Qualcomm con le modalità a bassa latenza integrate nell’aptX Adaptive. La perdita è quindi minima nella maggior parte delle configurazioni.

Formato compatto e connessione semplice

Lo ZEN Air Blue 2 conserva il caratteristico formato trapezoidale arrotondato della gamma ZEN, con un telaio in polimero testurizzato (niente scocca in alluminio, riservata ai modelli ZEN non-Air). Le sue dimensioni di 158 × 100 × 35 mm e i suoi 305 g lo rendono facile da infilare dietro un amplificatore o in un vano portaoggetti.

L’uscita audio avviene tramite una coppia di connettori RCA stereo, con un livello di uscita di 2,1 Vrms. Non sono presenti un’uscita digitale (ottica o coassiale) né un’uscita cuffie: lo ZEN Air Blue 2 è un ricevitore puro, da collegare a un amplificatore, un preamplificatore o diffusori attivi dotati di ingresso linea RCA. Per un’uscita bilanciata da 4,4 mm o una modalità DAC USB cablata, iFi Audio propone lo ZEN Blue 3 nella sua gamma superiore.

Caratteristiche tecniche

Connettività Bluetooth

• Versione Bluetooth: 5.4
• Portata wireless: 10 m
• Chipset Bluetooth: Qualcomm QCC3095
• Codec supportati: aptX Lossless, LDAC, aptX Adaptive, aptX HD, aptX, AAC, SBC
• Velocità di trasmissione: fino a 1200 kbps

Architettura audio

• Architettura Triple-Stage con chip dedicati
  • Stadio di ricezione Bluetooth
  • Stadio di conversione digitale-analogica
  • Stadio di amplificazione analogica
• DAC: ESS Sabre dedicato

Prestazioni audio

• Uscita audio: RCA stereo (L / R)
• Livello di uscita: 2,1 Vrms @ 0 dBFS
• Impedenza di uscita: ≤ 51 Ω
• Rapporto segnale / rumore (SNR): 109 dB (A)
• Gamma dinamica (DNR): 110 dB (A)
• THD+N: < 0,005 %
• Risposta in frequenza
  • 10 Hz – 20 kHz (-3 dB @ 44,1 kHz)
  • 20 Hz – 40 kHz (-3 dB @ 96 kHz)

Alimentazione e consumo

• Alimentazione: DC 5 – 12 V / ≥ 0,5 A (positivo al centro)
• Consumo
  • 5 V: ≤ 0,25 W
  • 9 V: ≤ 0,34 W
  • 12 V: ≤ 0,45 W

Funzionalità

• Audio wireless Lossless con qualità CD
• Compatibilità con dispositivi Bluetooth standard e ad alta risoluzione
• Accensione automatica all’avvio del veicolo
• Pulsante fisico di accensione e di abbinamento
• Compatibile con installazioni domestiche, auto, barca e sistemi mobili

Dimensioni e peso

• Dimensioni: 158 × 100 × 35 mm
• Peso: 305 g

Utilizzi consigliati

• Aggiunta del Bluetooth Hi-Res a un sistema Hi-Fi
• Modernizzazione di un amplificatore stereo classico
• Streaming wireless audiophile
• Installazione audio di bordo