Rega Mercury

Quattro decenni di sviluppo dell’elettronica a transistor in casa Rega, ed ecco il Mercury: un preamplificatore che riunisce tre funzioni in un unico chassis. Il produttore britannico ha voluto creare l’apparecchio elettronico più ambizioso della sua storia, con un numero di componenti da record. Realizzato a mano in Inghilterra in un telaio in alluminio lavorato CNC, questo preamplificatore di riferimento è destinato a lavorare con il finale di potenza Solis o con qualsiasi altro amplificatore di fascia alta.

Un circuito ereditato dai riferimenti Rega

Le origini del circuito del Mercury risalgono al primo Rega Elicit, intorno al 1990. L’approccio di Rega è rimasto lo stesso da allora: un percorso del segnale interamente discreto e simmetrico, senza ricorrere a moduli prefabbricati.

Gli stadi di amplificazione utilizzano transistor FET ultra-low-noise Linear Systems in configurazione differenziale a quattro transistor, una topologia che si ritrova nel preamplificatore phono Aura MC. Il potenziometro del volume Alps Blue Velvet RK27, lo stesso dell’Osiris, è qui associato ad amplificatori driver a base comune simmetrici. Questa configurazione attiva attorno al potenziometro consente di fornire la tensione e la corrente necessarie per pilotare lo stadio successivo senza degradazione del segnale.

Le uscite principali sono accoppiate in continua per evitare i condensatori di accoppiamento, che possono alterare la risposta in basso. Un circuito di protezione monitora i livelli DC per evitare qualsiasi problema.

Un’alimentazione generosa per la dinamica

L’alimentazione utilizza una tensione del 60% più elevata rispetto a quella che si trova abitualmente in questo tipo di preamplificatore. Questa riserva supplementare si traduce in una capacità di gestire i picchi musicali senza compressione.

Il trasformatore toroidale sovradimensionato alimenta un’alimentazione lineare discreta a regolazione simmetrica. Ogni sezione del circuito possiede la propria capacità locale, la propria alimentazione moltiplicatrice e i propri generatori di corrente referenziati tramite LED. Anche i circuiti di controllo, il display e le protezioni dispongono della propria alimentazione dedicata, isolata dalla sezione audio.

DAC integrato: una scelta tecnica consapevole

Rega ha deliberatamente scelto due chip Wolfson WM8742 montati in parallelo, sebbene questo DAC sia stato lanciato nel 2009. Gli ingegneri ritengono che questi chip offrano il miglior equilibrio tra prestazioni misurate e resa sonora, una scelta che privilegia l’ascolto rispetto ai numeri sulla carta.

L’ingresso USB asincrono è galvanicamente isolato con la propria alimentazione dedicata e beneficia di un re-clocking avanzato dei clock PCM e DSD. Due oscillatori ad alta stabilità generano clock a basso jitter per le famiglie 44,1 kHz e 48 kHz. Gli ingressi S/PDIF passano attraverso un ricevitore Wolfson con PLL per recuperare dati e clock a basso jitter.

Il DAC supporta PCM fino a 32 bit/192 kHz e DSD64 in DoP. Sono selezionabili cinque filtri digitali per il PCM e quattro per il DSD, con descrizioni dettagliate nel manuale. Per chi desidera formati più esotici come il DSD ad alta velocità, sarà necessario un convertitore esterno.

Amplificatore per cuffie all’altezza

L’amplificatore per cuffie funziona come un mini-Solis: utilizza la stessa topologia a base comune simmetrica del finale di potenza. Con una capacità di 2,5 W a 33 Ω e 0,5 W a 240 Ω, può pilotare sia cuffie a bassa impedenza sia modelli più esigenti.

La distorsione misurata (0,0035% THD+N a 1 kHz) e la capacità di corrente collocano questa sezione cuffie al livello di amplificatori dedicati di fascia alta. È un’aggiunta sostanziale, non una funzione di emergenza.

Connettività estesa ma niente preamplificatore phono

Il Mercury propone cinque ingressi linea RCA più un ingresso bilanciato XLR, oltre a un loop di registrazione. Sul fronte digitale: due ingressi coassiali, due ottici e una USB type B. Le uscite includono coppie RCA e XLR.

L’assenza di un preamplificatore phono può sorprendere per un produttore che ha costruito la propria reputazione sui giradischi. Secondo il progettista Ashton Wagner, non c’era abbastanza spazio nel cabinet per integrare un preamplificatore phono di qualità sufficiente senza aumentare considerevolmente le dimensioni. Rega propone l’Aura MC esterno per questa funzione.

Le connessioni sbilanciate RCA sono raccomandate da Rega per una qualità sonora ottimale in ambiente domestico. I circuiti interni del Mercury sono sbilanciati; gli ingressi e le uscite XLR richiedono quindi circuiti supplementari che aggiungono una lieve quantità di rumore e distorsione al segnale. Le connessioni bilanciate restano disponibili per gli impianti che ne hanno bisogno, in particolare in caso di cablaggi lunghi.

Interfaccia ed ergonomia quotidiana

Il display IPS a colori mostra la sorgente selezionata e il livello del volume. La sua retroilluminazione utilizza un’alimentazione DC lineare regolabile per evitare di introdurre rumore nel circuito. Il telecomando Orbit retroilluminato con rilevatore di movimento consente di controllare il volume e la selezione delle sorgenti.

La modalità standby automatica può essere disattivata tramite i menu, un’opzione utile per i sistemi che devono rimanere sotto tensione. L’avvio progressivo controllato da microprocessore limita la corrente di spunto del trasformatore.

Caratteristiche tecniche

Design e architettura

• Preamplificatore di alta gamma progettato per un rumore di fondo ultra-basso
• Architettura completamente discreta e simmetrica nel percorso del segnale
• Design frutto di quasi 40 anni di esperienza Rega nell’amplificazione analogica
• Componenti audiofili
  • Condensatori in polipropilene
  • Relè di alta qualità
• Controllo del volume Alps Blue Velvet RK27
• Stadi analogici a transistor FET ultra-basso rumore (Linear Systems)

Alimentazione

• Trasformatore toroidale sovradimensionato
• Alimentazione lineare discreta con regolazione simmetrica
• Riferimenti di tensione a basso rumore e generatori di corrente dedicati
• Tensione di alimentazione superiore del 60% alla media per massimizzare la dinamica
• Stadi di alimentazione indipendenti per ogni sezione

Sezione digitale (DAC)

• Doppio DAC Wolfson montati in parallelo
• Ingressi digitali: S/PDIF coassiale, ottico, USB asincrono
• USB galvanicamente isolato con alimentazione dedicata e re-clocking avanzato
• Doppio oscillatore ad alta stabilità per la riduzione del jitter
• Formati compatibili
  • PCM fino a 32 bit / 192 kHz
  • DSD64 (DoP)

Sezione analogica e preamplificazione

• Circuito simmetrico a base comune per una trasparenza massima
• Risposta in frequenza estesa e linearità elevata
• Stadi analogici ottimizzati per preservare i micro-dettagli e la dinamica

Amplificatore per cuffie

• Design derivato dall’amplificatore di potenza Rega Solis
• Elevata capacità di pilotaggio (alta tensione e corrente)
• Compatibile con cuffie a bassa e alta impedenza
• Funzionamento in architettura discreta simmetrica

Connettività

• Ingressi digitali: coassiale, ottico, USB
• Uscite preamplificatore
  • RCA (asimmetrico)
  • XLR (simmetrico)
• Uscita cuffie ad alta potenza
• Telecomando Orbit retroilluminato

Interfaccia e funzionalità

• Display IPS a colori con retroilluminazione lineare senza rumore
• Modalità standby automatica dopo 20 minuti senza segnale
• Avvio progressivo controllato da microprocessore
• Circuiti di protezione completi (uscite e alimentazione)

Prestazioni audio

• Preamplificatore
  • THD+N: 0,001% a 1 kHz (2 V RCA / 4 V XLR)
  • Risposta in frequenza: 8 Hz – 28 kHz (-0,5 dB)
• DAC
  • THD+N: 0,0045% a 1 kHz (0 dBFS)
• Amplificatore per cuffie
  • 33 Ω: 9 V / 2,5 W a 0,1% THD+N
  • 240 Ω: 10,85 V / 0,5 W a 0,1% THD+N
  • THD+N: 0,0035% a 1 kHz

Consumo e dimensioni

• Consumo: 50 W
• Standby: 0,4 W
• Dimensioni (L x H x P): 435 x 97 x 380 mm
• Peso: 14 kg