Matrix Audio SC-1

Con l’SC-1, Matrix Audio entra per la prima volta nel campo dei clock esterni. Il dispositivo si rivolge ai sistemi digitali di alta gamma in cui streamer, DAC e lettori CD possono essere sincronizzati su un unico riferimento temporale. Quattro uscite indipendenti consentono di scandire simultaneamente più sorgenti, un approccio meno comune rispetto ai clock a uscita singola.

Un oscillatore OCXO al cristallo SC-cut

Il cuore dell’SC-1 è un oscillatore OCXO progettato da Matrix Audio, che utilizza un cristallo SC-cut (Stress Compensated). Questo taglio, più complesso da realizzare rispetto al taglio AT standard, riduce la sensibilità alle sollecitazioni meccaniche e termiche. Il cristallo opera in una camera termoregolata (“oven”) che mantiene una temperatura costante, isolando il quarzo dalle variazioni ambientali.

La stabilità termica dichiarata è inferiore a 0,003 ppm su un intervallo da -40°C a +70°C. La precisione di uscita resta entro ±0,01 ppm. In pratica, questo significa che anche in una stanza la cui temperatura varia di diversi gradi tra estate e inverno, la frequenza di riferimento non deriva praticamente.

La stabilità a breve termine, misurata a 5×10⁻¹³ su un secondo, colloca l’SC-1 in una categoria vicina ai riferimenti utilizzati in metrologia o nelle telecomunicazioni. Per un oscillatore audio, questo livello di costanza temporale è insolito.

Rumore di fase misurato alle porte di uscita

Matrix Audio pubblica i propri valori di rumore di fase non all’uscita dell’OCXO stesso, ma ai connettori BNC del pannello posteriore, dopo i circuiti buffer. Questa misura riflette più fedelmente ciò che ricevono i dispositivi collegati.

I valori annunciati: ≤ -118 dBc/Hz a 1 Hz, ≤ -140 dBc/Hz a 10 Hz, ≤ -150 dBc/Hz a 100 Hz e ≤ -160 dBc/Hz a 1 kHz, con un floor di rumore di -170 dBc/Hz. Il jitter temporale corrispondente è di 20 femtosecondi tra 1 e 100 Hz. Questi numeri collocano l’SC-1 tra i clock audio più silenziosi attualmente disponibili.

Quattro uscite indipendenti con buffer dedicati

Ciascuna delle quattro uscite BNC dispone del proprio circuito buffer. Il vantaggio è duplice: mantenere un’impedenza di uscita stabile (50 Ω) indipendentemente dal numero di dispositivi collegati, ed evitare che un componente disturbi gli altri tramite accoppiamento inverso. Che si colleghi un solo DAC o quattro dispositivi diversi, ogni uscita eroga un segnale identico.

La frequenza di uscita è fissata a 10 MHz, lo standard dominante per i clock audio esterni. La forma d’onda, sinusoidale o quadra, viene definita in fabbrica al momento dell’ordine. Il segnale quadro (1 Vrms) garantisce generalmente un aggancio PLL più netto rispetto al sinusoidale (0,5 Vrms), ma alcuni dispositivi preferiscono un’onda più dolce. Occorre quindi conoscere le preferenze delle proprie sorgenti digitali prima di effettuare l’ordine.

Alimentazione lineare a doppia regolazione

L’SC-1 utilizza un’alimentazione lineare con trasformatore toroidale da 60 W e rilevamento automatico della tensione (100-120 V o 220-240 V, 50/60 Hz). Il consumo resta contenuto, sotto i 20 W.

Una scelta architetturale notevole: l’OCXO e la sua camera termica sono alimentati da un circuito regolato separato da quello che alimenta gli stadi clock. Questo isolamento evita che i cicli di riscaldamento dell’oven, avidi di corrente durante la fase di messa in temperatura, perturbino il segnale di clock. Protezioni contro sovratensioni e sottotensioni completano il dispositivo.

Preriscaldamento e stabilizzazione

Dopo l’accensione, la camera termoregolata sale progressivamente di temperatura. Il LED frontale lampeggia durante questa fase, poi resta fisso una volta raggiunta la stabilizzazione. Il tempo di preriscaldamento è dichiarato inferiore a 5 minuti a 25°C, di più se il dispositivo viene avviato a freddo in una stanza fresca.

Il segnale di clock è disponibile fin dall’accensione, ma le sue prestazioni ottimali vengono raggiunte solo dopo la stabilizzazione termica. Matrix Audio raccomanda di lasciare il dispositivo sempre sotto tensione per evitare questo ritardo durante gli ascolti. Poiché il consumo continuo è basso, questa pratica resta ragionevole.

Ingresso di riferimento 1PPS per calibrazione

Il pannello posteriore comprende un ingresso BNC per segnale 1PPS (un impulso al secondo). Collegato a una sorgente di riferimento esterna, per esempio un ricevitore GPS disciplinato, consente una calibrazione automatica dell’oscillatore interno. Questa funzione è opzionale: il clock funziona senza di essa con la sua precisione nativa.

Matrix Audio propone un servizio di ricalibrazione gratuito per gli utenti che desiderano verificare o regolare la deriva nel lungo termine. In pratica, la deriva di un oscillatore OCXO di questa qualità resta trascurabile su diversi anni di utilizzo.

Isolamento meccanico e chassis

I piedini CBVB (Ceramic Ball Vibration Buffer) disaccoppiano lo chassis dalle vibrazioni della superficie. Per un oscillatore al cristallo, le micro-vibrazioni possono tradursi in una modulazione di frequenza indesiderata. L’isolamento meccanico completa il lavoro di isolamento termico della camera OCXO.

Il cabinet in alluminio riprende il linguaggio estetico della serie “1” di Matrix Audio, con le sue perforazioni decorative e i bordi smussati. Le dimensioni (330 × 267 × 97 mm) e la finitura si abbinano agli streamer NT-1 e TT-1, così come agli switch SS-1 e SS-1 Pro. Il peso di 4,4 kg testimonia la densità del trasformatore e la robustezza dello chassis.

Compatibilità e casi d’uso

L’SC-1 funziona con qualsiasi dispositivo dotato di un ingresso clock BNC 10 MHz: streamer di rete, DAC, lettori CD, ma anche switch di rete audiophile dotati di tale ingresso. L’interesse cresce con il numero di dispositivi sincronizzati: una catena digitale in cui streamer, DAC e lettore CD condividono lo stesso riferimento temporale elimina gli sfasamenti tra i componenti.

Il limite principale riguarda la compatibilità delle sorgenti: non tutti i DAC e gli streamer dispongono di un ingresso clock esterno. Prima di investire in un clock di riferimento, è opportuno verificare che i propri dispositivi possano beneficiarne.

Caratteristiche tecniche

Generatore di clock

• Oscillatore al quarzo SC controllato in forno (OCXO), 10 MHz, rumore di fase ultra-basso
• Precisione in uscita: < ±0,01 ppm
• Stabilità in funzione della temperatura: < 0,003 ppm da -40 °C a +70 °C
• Stabilità a breve termine: < 5E-13 @ τ = 1 s
• Tempo di preriscaldamento: < 5 min a 25 °C

Uscite

• 4 porte BNC indipendenti con circuiti buffer dedicati per un’impedenza stabile e un’eccellente capacità di pilotaggio
• Frequenza di uscita: 10 MHz
• Forma d’onda: sinusoidale o quadra (impostata in fabbrica in base alle esigenze)
  • Il segnale quadro offre una precisione di aggancio superiore
• Livello di uscita: 0,5 Vrms (sinusoidale) / 1 Vrms (quadra)
• Impedenza di uscita: 50 Ω

Rumore di fase

• Misurato alle porte di uscita SC-1
  • 1 Hz: ≤ -118 dBc / Hz
  • 10 Hz: ≤ -140 dBc / Hz
  • 100 Hz: ≤ -150 dBc / Hz
  • 1000 Hz: ≤ -160 dBc / Hz
  • Pavimento di rumore: ≤ -170 dBc / Hz

Jitter temporale

• Jitter misurato alle porte di uscita: 20 fs @ 1–100 Hz

Ingresso di riferimento

• Ingresso 1PPS per calibrazione automatica con una sorgente di riferimento esterna, che garantisce la massima precisione

Alimentazione

• Alimentazione lineare con rilevamento automatico della tensione
  • AC 100–120 V 50 / 60 Hz o AC 220–240 V 50 / 60 Hz
• Consumo massimo: < 20 W
• Protezione contro sovratensioni e sottotensioni
• Alimentazione separata per l’oscillatore e il circuito di clock al fine di eliminare qualsiasi interferenza

Indicatore di stato

• LED di preriscaldamento sul frontale che indica lo stato di funzionamento

Sistema antivibrazione

• Sistema CBVB: piedini assorbenti delle vibrazioni per stabilizzare il clock e ridurre al minimo le interferenze

Design

• Perforazioni e smussi estetici in armonia con il linguaggio industriale Matrix Audio

Dimensioni e peso

• Larghezza: 330 mm
• Profondità: 267 mm
• Altezza: 97 mm
• Peso: 4,4 kg

Accessori inclusi

• Cavo di alimentazione × 1
• Documentazione stampata × 1