iFi Audio Neo iDSD 3

Cinque volte più potente del suo predecessore, dotato di un nuovo stadio di amplificazione derivato dall’iDSD Diablo 2 e della tecnologia K2HD sviluppata con JVCKENWOOD, il Neo iDSD 3 rappresenta la terza generazione della serie Neo lanciata dal marchio britannico nel 2020. Questo convertitore-amplificatore da scrivania riprende il formato compatto che ha decretato il successo della gamma, spingendo al contempo potenza e capacità di elaborazione a un livello vicino ai riferimenti di fascia alta di iFi.

Uno stadio di amplificazione che cambia le carte in tavola

Il primo Neo iDSD soffriva di un difetto riconosciuto: la sezione di amplificazione mancava di potenza per le cuffie più esigenti. La seconda generazione aveva corretto il tiro integrando il circuito del Diablo. Il Neo iDSD 3 va oltre, con una potenza di picco di 5.551 mW e 2.532 mW RMS sull’uscita bilanciata da 4,4 mm. Questi numeri rappresentano cinque volte la potenza del primo modello e diciotto volte quella dello ZEN DAC 3.

L’architettura PureWave, ereditata dal Diablo 2, si basa su una topologia doppio mono bilanciata con percorsi di segnale corti e diretti. La completa separazione dei canali sinistro e destro riduce la diafonia e il rumore di fondo. L’uscita sbilanciata da 6,3 mm eroga a sua volta 2.244 mW su 32 ohm, un valore sufficiente per la maggior parte delle cuffie dinamiche o planari in commercio.

Le cuffie ad alta sensibilità non sono state dimenticate. Il sistema Auto iEMatch regola automaticamente il livello di uscita per evitare il fruscio udibile con gli in-ear o con le cuffie molto sensibili, un problema segnalato sulla prima generazione.

Conversione Burr-Brown a doppio percorso

Il Neo iDSD 3 utilizza un DAC Burr-Brown multibit con una particolarità: i segnali PCM e DSD seguono percorsi di elaborazione distinti. Questa architettura “True Native” preserva l’integrità del segnale fino alla conversione analogica, senza convertire il DSD in PCM come fanno alcuni convertitori.

Per il PCM, i sei bit più significativi sono trattati in modalità multibit per conservare dinamica e impatto, mentre i bit rimanenti passano attraverso uno stadio delta-sigma per garantire linearità ai bassi livelli. L’apparecchio accetta flussi PCM fino a 768 kHz e DSD512, ovvero le risoluzioni più elevate disponibili nei cataloghi di musica in alta definizione.

Quattro filtri digitali permettono di adattare il comportamento del DAC in base alle preferenze d’ascolto: Bit-Perfect per un’elaborazione senza alterazioni, GTO (Gibbs Transient Optimised) per attenuare gli artefatti di pre-eco, Standard e Minimum Phase per firme sonore leggermente diverse nella gestione dei transienti.

K2HD, la tecnologia di ripristino armonico

La collaborazione con JVCKENWOOD porta sul Neo iDSD 3 la tecnologia K2HD, sviluppata dagli ingegneri JVC per i propri remaster di cataloghi classici. L’idea di partenza: la codifica digitale, in particolare la compressione, elimina una parte del contenuto armonico presente nella registrazione originale.

K2HD analizza il segnale e cerca di ripristinare queste armoniche ad alta frequenza perdute, con in opzione un sovracampionamento a 192 kHz / 24 bit. La modalità “K2” applica lo stesso trattamento senza modificare la risoluzione nativa del file. Queste funzioni sono attivabili a richiesta e non alterano il segnale quando sono disattivate.

Il risultato dipende molto dalla sorgente: i file molto compressi o derivati da master “loudness war” possono recuperare parte della loro ariosità, mentre le registrazioni ad alta risoluzione di qualità non trarranno grandi benefici da questo trattamento.

Trattamenti analogici per regolare l’ascolto

iFi ha sempre proposto strumenti di personalizzazione sonora nei suoi dispositivi. Il Neo iDSD 3 riprende la suite completa: XBass II per rinforzare il basso o il medio-basso, XSpace per allargare la scena sonora e XPresence per mettere in risalto le voci e l’alto medio.

Questi trattamenti operano nel dominio analogico, dopo la conversione, senza toccare il segnale digitale. XBass II offre due modalità: “Bass” per le frequenze sotto i 60 Hz e “Presence” per la zona 1-3 kHz. Le due modalità possono essere combinate. XSpace applica una forma di crossfeed che attenua la sensazione di ascolto “nella testa” tipica delle cuffie, simulando un ascolto tramite diffusori.

L’efficacia percepita varia a seconda delle cuffie. XBass funziona particolarmente bene con le cuffie aperte dalla risposta in basso leggera, mentre XSpace si adatta meglio alle registrazioni datate con separazione stereo eccessiva.

Bluetooth 5.4 e aptX Lossless

Il Neo iDSD 2 era stato il primo dispositivo a supportare l’aptX Lossless. Il Neo iDSD 3 prosegue su questa strada con il Bluetooth 5.4 e un elenco completo di codec: aptX Lossless, aptX Adaptive, aptX, LDAC, LHDC/HWA, AAC e SBC.

L’aptX Lossless promette una trasmissione senza perdita a 1.200 kbps per i file CD (44,1 kHz / 16 bit). Il rovescio della medaglia: pochi dispositivi sorgente lo supportano. Gli smartphone compatibili si contano ancora sulle dita di una mano. LDAC a 990 kbps resta la soluzione più diffusa per una qualità vicina al lossless da uno smartphone Android.

L’antenna Bluetooth si avvita sul retro dell’apparecchio. La ricezione è affidabile a diversi metri di distanza e il dispositivo memorizza più periferiche per un rapido abbinamento.

Connettività e integrazione in un sistema

Il pannello posteriore concentra la maggior parte delle connessioni. Lato ingressi digitali: USB-B 3.0 per un computer o uno streamer, S/PDIF coassiale e ottico per lettori CD, console o televisori. Un ingresso di clock BNC permette di sincronizzare l’apparecchio con un clock esterno a 10 MHz, una rarità in questa fascia di prezzo.

Novità rispetto al Neo iDSD 2: l’ingresso analogico passa da un formato da 3,5 mm a RCA stereo, più pratici per collegare un giradischi dotato di preamplificatore phono integrato.

Le uscite linea sono raddoppiate: XLR bilanciate e RCA sbilanciate, entrambe configurabili a livello fisso (modalità DAC puro) o variabile (modalità preamplificatore). La tensione massima raggiunge i 12,7 V in bilanciato, sufficiente per pilotare finali di potenza senza problemi di livello.

Costruzione ed ergonomia

Il telaio in alluminio riprende il formato compatto della gamma Neo, con dimensioni di 21,4 × 15,8 × 4,1 cm per 916 g. La finitura “Obsidian Black” sostituisce il grigio argento dei modelli precedenti, conferendo all’apparecchio un aspetto più discreto sulla scrivania.

Lo schermo a colori da 2 pollici visualizza il formato del file, la frequenza di campionamento, il livello del volume e la sorgente attiva. Ruota automaticamente a seconda che l’apparecchio sia posizionato in orizzontale o in verticale sul supporto fornito. La luminosità del LED frontale è ora regolabile per adattarsi agli ambienti bui.

I pulsanti frontali permettono di selezionare la sorgente, attivare i trattamenti audio e navigare nei menu. Un telecomando a infrarossi offre il controllo a distanza del volume e delle funzioni principali. L’app iFi Nexis consente inoltre il controllo via Bluetooth o Wi-Fi, nonché gli aggiornamenti del firmware.

Miglioramenti interni in questa terza generazione

iFi annuncia un lavoro approfondito sui componenti. Gli amplificatori operazionali mostrano una distorsione misurata ridotta della metà rispetto alla generazione precedente. I condensatori polimerici migliorati diminuiscono dell’80% l’ondulazione residua dell’alimentazione. I condensatori WIMA MKS2 contribuiscono a un comportamento più lineare in gamma alta.

L’alimentatore fornito è l’iPower 2, un alimentatore da rete a cancellazione attiva del rumore progettato per eliminare le interferenze elettromagnetiche della rete elettrica. Questo tipo di alimentatore fa parte degli accessori venduti separatamente da iFi per migliorare i suoi prodotti di fascia base, e la sua inclusione nella confezione è un vantaggio apprezzabile.

Caratteristiche tecniche

Architettura audio

• Tipo: convertitore digitale-analogico e amplificatore per cuffie da scrivania
• Conversione digitale / analogica: DAC Burr-Brown multibit con elaborazione separata dei segnali PCM e DSD
• Architettura ottimizzata con riduzione del rumore e della distorsione
• Tecnologie audio proprietarie: K2HD (JVCKENWOOD), XBass II, XSpace, XPresence
• Filtri digitali: Bit-Perfect, GTO, Standard, Minimum Phase

Formati audio supportati

• PCM: fino a 768 kHz
• DSD: fino a DSD512 (22,6 MHz)
• Decodifica nativa ad alta risoluzione

Connettività

• Ingressi digitali
  • USB-B 3.0
  • S / PDIF coassiale
  • S / PDIF ottico
  • Bluetooth 5.4
• Codec Bluetooth compatibili: aptX Lossless, aptX Adaptive, aptX, LDAC, LHDC / HWA, AAC, SBC
• Ingresso analogico
  • RCA sbilanciato stereo
• Uscite di linea
  • XLR bilanciate stereo
  • RCA sbilanciate stereo
• Connettività complementare
  • Ingresso clock BNC
  • Ingresso alimentazione DC esterna

Amplificatore per cuffie

• Uscita bilanciata (4,4 mm)
  • Tensione: ≥ 12,7 V
  • Potenza: ≥ 2532 mW RMS su 64 ohm
• Uscita sbilanciata (6,3 mm)
  • Tensione: ≥ 8,4 V
  • Potenza: ≥ 2244 mW RMS su 32 ohm

Funzioni audio avanzate

• XBass II: incremento delle basse frequenze
• XSpace: ampliamento della scena sonora
• XPresence: miglioramento della presenza vocale
• Elaborazione K2HD per il ripristino delle armoniche
• Elaborazione analogica senza degradazione del segnale digitale

Informazioni generali

• Riferimento: NEO-iDSD-3-FR
• Dimensioni (L × P × A): 21,4 × 15,8 × 4,1 cm
• Peso: 916 g
• Formato: desktop compatto
• Chassis: alluminio, finitura Obsidian Black
• DAC Burr-Brown ad alta fedeltà
• Amplificatore per cuffie ad alta potenza compatibile con cuffie esigenti
• Bluetooth lossless con codec audiophile
• Supporto dei formati PCM 768 kHz e DSD512
• Trattamenti analogici esclusivi iFi Audio
• Connettività analogica e digitale completa