Matrix Audio Element i2

Il Matrix Element i2 rappresenta una soluzione audio completa che ridefinisce ciò che ci si può aspettare da un dispositivo entry-level. Questo lettore di rete compatto combina le funzioni di streamer, convertitore digitale-analogico (DAC), preamplificatore e amplificatore per cuffie in un elegante chassis dalle linee pulite. Progettato per gli audiofili che desiderano accedere alla musica liquida senza compromessi sulla qualità, l’Element i2 si distingue per la sua versatilità e per i componenti tecnici accuratamente selezionati. Nonostante sia il modello d’ingresso della serie Element di Matrix Audio, eredita molte caratteristiche dai modelli superiori, offrendo così una porta d’accesso conveniente all’audio ad alta risoluzione.

L’eccellenza tecnica al cuore del sistema

Pur essendo posizionato come modello entry-level, l’Element i2 non scende a compromessi sui componenti essenziali che determinano la qualità sonora. La sua architettura si basa su un processore NXP i.MX 6Quad Cortex-A9, lo stesso utilizzato nei modelli di fascia superiore della gamma. Questa potenza di calcolo gli consente di gestire senza sforzo file audio ad alta risoluzione e di garantire una riproduzione fluida indipendentemente dalla sorgente.

La conversione digitale-analogica è affidata al rinomato ES9038Q2M di ESS Technology, un DAC presente in molti dispositivi audiofili di fascia alta. Questo componente assicura una riproduzione sonora dettagliata con livelli di distorsione estremamente bassi (THD+N inferiore a 0,00035% sulle uscite RCA e 0,00025% sulle uscite XLR).

Uno degli elementi più notevoli dell’Element i2 è il suo clock di precisione Crystek CCHD-950. Questo clock femtosecondo a bassissimo rumore di fase svolge un ruolo cruciale nella riduzione del jitter (fluttuazioni temporali) durante la trasmissione e l’elaborazione dei segnali audio digitali. Il risultato è una scena sonora più precisa, dettagli più nitidi e una riproduzione più fedele della registrazione originale. Si tratta di un componente che solitamente si trova in dispositivi molto più costosi.

Una connettività esaustiva per tutte le sorgenti

L’Element i2 eccelle per la sua capacità di integrarsi praticamente in qualsiasi sistema audio grazie alla sua connettività completa. Sul fronte delle entrate digitali, troviamo una porta USB-B per il collegamento a un computer, un ingresso coassiale e uno ottico per le sorgenti digitali tradizionali, oltre a un ingresso I2S via HDMI per sorgenti specializzate. La porta di rete RJ45 Gigabit garantisce una connessione stabile per lo streaming ad alta risoluzione, mentre l’antenna Wi-Fi integrata (dual-band 2,4/5 GHz) offre flessibilità di posizionamento senza compromettere la qualità della connessione.

Per la diffusione, il dispositivo offre uscite analogiche RCA e XLR bilanciate di qualità professionale, permettendo l’integrazione sia in un sistema hi-fi domestico che in un’installazione da studio. Gli audiofili apprezzeranno in particolare l’uscita XLR, che offre una migliore immunità alle interferenze e un livello di uscita più elevato (4Vrms contro 2Vrms dell’uscita RCA).

La sezione di rete dell’Element i2 merita un’attenzione particolare. Compatibile con i protocolli AirPlay 2, DLNA/UPnP, TIDAL Connect e Spotify Connect, si integra perfettamente nell’ecosistema digitale moderno. Il dispositivo supporta un’ampia gamma di servizi di streaming come Spotify, TIDAL, Qobuz, oltre alle web radio tramite vTuner. L’applicazione MA Remote, disponibile gratuitamente per iOS e Android, trasforma il tuo smartphone in un telecomando avanzato, permettendoti di navigare nella tua libreria musicale, accedere ai servizi di streaming e controllare la riproduzione a distanza.

Un amplificatore per cuffie di riferimento

L’Element i2 si distingue per il suo amplificatore per cuffie integrato, un elemento spesso assente nei lettori di rete di questa categoria. Matrix Audio ha optato per un’architettura bilanciata a 4 canali, offrendo una perfetta simmetria per i segnali dei canali sinistro e destro. Questa progettazione si traduce in una potenza di uscita generosa con livelli di distorsione e rumore straordinariamente bassi.

L’uscita cuffie bilanciata in formato jack da 4,4 mm eroga fino a 1500 mW su 33 ohm e 950 mW su 300 ohm, valori che permettono di pilotare comodamente la maggior parte delle cuffie audiofile sul mercato, anche i modelli più esigenti. Per gli utenti di cuffie con connettore tradizionale, è disponibile anche un’uscita jack sbilanciata da 6,35 mm, che offre fino a 1200 mW su 33 ohm.

Questa sezione di amplificazione non è un semplice accessorio, ma una vera e propria parte integrante del dispositivo, progettata con la stessa cura riservata al resto dei circuiti. Il guadagno fisso di +16,5 dB assicura un buon equilibrio tra potenza e controllo, mentre la bassa impedenza di uscita (meno di 22 ohm per l’uscita bilanciata e meno di 11 ohm per quella sbilanciata) garantisce un fattore di smorzamento ottimale per la maggior parte dei trasduttori.

Una versatilità straordinaria

Uno dei principali punti di forza dell’Element i2 risiede nella sua capacità di adattarsi a diverse configurazioni e utilizzi. Può funzionare come:

• Un lettore di rete autonomo collegato direttamente a un finale di potenza o a diffusori attivi
• Un DAC USB per migliorare la qualità sonora di un computer
• Un preamplificatore digitale al centro di un sistema hi-fi
• Una stazione d’ascolto in cuffia di alta qualità
• Uno streamer per un DAC esterno (tramite le sue uscite digitali)

Questa versatilità lo rende un investimento intelligente per gli audiofili che desiderano far evolvere progressivamente il proprio sistema. Si può iniziare utilizzandolo come lettore di rete con amplificatore per cuffie, per poi integrarlo in una catena più complessa nel tempo.

La compatibilità con un’ampia gamma di formati audio rafforza ulteriormente questa versatilità. L’Element i2 supporta i formati più comuni come MP3, AAC e FLAC, ma anche quelli audiofili come ALAC, DSD (fino a DSD512 in modalità nativa) e MQA (fino a 24bit/384kHz). Quest’ultima compatibilità è particolarmente interessante per gli abbonati a Tidal HiFi, che potranno godere appieno del catalogo Master.

Un’esperienza utente fluida e intuitiva

Matrix Audio ha prestato particolare attenzione all’esperienza utente dell’Element i2. Il display touch LCD da 3,46 pollici rappresenta il fulcro dell’interfaccia, mostrando le informazioni essenziali sulla riproduzione in corso e consentendo l’accesso alle varie impostazioni. La navigazione è intuitiva e reattiva, rendendo piacevole l’utilizzo quotidiano.

L’applicazione MA Remote amplia le possibilità di controllo trasformando il tuo smartphone o tablet in un telecomando avanzato. Permette di sfogliare la libreria musicale locale, accedere ai servizi di streaming, creare playlist e controllare ogni aspetto della riproduzione. L’app gestisce anche gli aggiornamenti firmware, assicurando che il dispositivo sia sempre aggiornato con le ultime migliorie.

Il telecomando RM4 incluso completa l’esperienza offrendo accesso diretto alle funzioni essenziali senza dover utilizzare il display touch o l’applicazione. I suoi tasti programmabili rappresentano un vantaggio non trascurabile, permettendo di accedere rapidamente alle funzioni preferite.

Caratteristiche tecniche

Architettura tecnica

• CPU: NXP i.MX 6Quad Cortex-A9
• Chip DAC: ES9038Q2M
• Orologi: Crystek CCHD-950

Frequenze di campionamento supportate

• Coassiale / ottico: PCM fino a 24 bit 192 kHz, DSD DoP64
• I2S LVDS: PCM fino a 32 bit 768 kHz, DSD nativo fino a DSD512, DSD DoP fino a DSD256
• USB-B: PCM fino a 32 bit 768 kHz, DSD nativo fino a DSD512, DSD DoP fino a DSD256, MQA fino a 24 bit 384 kHz

Funzionalità di rete

• Rete:
  • LAN: 10 / 100 / 1000 Mbps
  • WLAN: 2,4 GHz / 5 GHz
• Applicazione di controllo: MA Remote

Formati e compatibilità

• Formati audio supportati: MP3, WMA, WAV, AIF, AIFC, AIFF, AAC, FLAC, OGG, APE, ALAC, M4A, DSF, DFF, CUE
• Protocolli di rete supportati:
  • AirPlay 2
  • DLNA / UPnP
  • TIDAL Connect
  • Spotify Connect
  • vTuner

Connettività

• Ingressi:
  • 1 x coassiale
  • 1 x ottico
  • 1 x I2S LVDS via HDMI
  • 1 x USB-B
  • 1 x RJ45
• Uscite:
  • 1 x RCA stereo
  • 1 x XLR stereo
  • 1 x uscita cuffie jack 4,4 mm bilanciata
  • 1 x uscita cuffie jack 6,35 mm sbilanciata

Alimentazione

• Tensione di alimentazione: 100-240 VAC 50 / 60 Hz
• Consumo:
  • In standby: < 5 W
  • Max: < 30 W

Contenuto della confezione

• Matrix Element I2
• 1 x telecomando RM4
• 1 x cavo di alimentazione

Informazioni generali

• Tipo di prodotto: lettore di rete
• Dimensioni: 240 x 259 x 58 mm
• Peso: 2,6 kg