Naim Audio NSC 222

Il NSC 222 è un preamplificatore con funzione di streaming, integrato nella gamma New Classic di Naim Audio, lanciata in occasione dei 50 anni del marchio. Riunisce in un unico chassis funzioni digitali e analogiche. Il design si discosta dai codici estetici precedenti del marchio. L’apparecchio utilizza un’architettura interna in cui scelta e disposizione di componenti e circuiti mirano a preservare l’integrità del segnale audio, in linea con i principi stabiliti dal fondatore Julian Vereker.

Una costruzione meccanica al servizio dell’isolamento elettromagnetico

Lo chassis del NSC 222 sfrutta l’alluminio massiccio secondo una filosofia stabilita fin dagli esordi di Naim. I fianchi integrano dissipatori di calore alettati che occupano l’intera altezza dell’apparecchio, assicurando una dissipazione termica passiva e al contempo formando una schermatura contro le interferenze elettromagnetiche esterne. Questa costruzione, di spessore insolito in questa fascia di prezzo, conferisce anche una massa importante (11 kg) che contribuisce allo smorzamento delle vibrazioni parassite.

Il frontale sfoggia un design tripartito caratteristico, con un pannello centrale in acrilico lucidato affiancato da sezioni in alluminio satinato. La manopola del volume, posizionata a sinistra, costituisce l’elemento visivo dominante: il suo diametro generoso e la corona luminosa bianca (a intensità regolabile) segnano una rottura con il tradizionale logo verde Naim, suscitando accesi dibattiti tra i puristi del marchio.

Lo schermo a colori TFT da 5,5 pollici occupa il centro della facciata, mostrando con notevole definizione le copertine degli album, le informazioni di riproduzione e i parametri di configurazione. La luminosità regolabile e l’ottima leggibilità a distanza ne fanno uno strumento di interazione particolarmente efficace. Quattro tasti capacitivi consentono l’accesso diretto alle funzioni essenziali: standby, riproduzione/pausa, selezione ingresso e preferiti.

Architettura elettronica: la ricerca del segnale puro

Il cuore del NSC 222 si basa su una topologia di preamplificazione sviluppata specificamente per questa nuova generazione. Il controllo del volume abbandona il potenziometro tradizionale a favore di un sofisticato sistema ereditato dallo Statement, il preamplificatore-amplificatore di riferimento di Naim venduto a oltre 200.000 euro. Questo dispositivo combina un encoder ottico ad alta precisione montato su cuscinetti a sfera con una rete di resistori commutata da relè Reed.

Questa architettura consente una regolazione del livello su 100 passi da 1 dB, con una precisione di abbinamento tra canali inferiore a 0,1 dB su tutta la gamma. I relè Reed, ermeticamente sigillati in atmosfera inerte, garantiscono milioni di manovre senza degrado dei contatti, eliminando i problemi di fruscii e usura intrinseci ai potenziometri meccanici.

Lo stadio di amplificazione impiega transistor asimmetrici polarizzati in pura classe A, configurazione mantenuta fino ai primi watt di uscita prima di una transizione progressiva verso la classe AB. I condensatori di accoppiamento, saldati manualmente uno a uno, sono in polistirene, materiale scelto per le sue eccezionali proprietà dielettriche e stabilità nel tempo. Questa attenzione quasi ossessiva ai dettagli si ritrova nel cablaggio interno, in cui ogni lunghezza di conduttore è stata ottimizzata per minimizzare le induttanze parassite.

L’alimentazione lineare ruota attorno a un trasformatore toroidale di elevata potenza, incapsulato in una resina smorzante per eliminare qualsiasi vibrazione meccanica. Sei regolatori discreti (tecnologia DR - Discrete Regulator) forniscono tensioni perfettamente stabilizzate alle diverse sezioni, con un fattore di reiezione del rumore di rete superiore a 100 dB. Questa architettura consente al NSC 222 di mantenere le sue prestazioni anche di fronte alle perturbazioni più severe della rete elettrica domestica.

Connettività analogica: preservare l’eredità del vinile

L’ingresso phono integrato testimonia l’attenzione rivolta alle sorgenti analogiche tradizionali. Tarato per testine a magnete mobile (MM), presenta un’impedenza d’ingresso di 47 kΩ con una capacità di 470 pF, valori standard che assicurano compatibilità con la maggior parte delle testine in commercio. Il guadagno di 40 dB e il margine di sovraccarico di 23 dB (75 mV max) permettono di gestire testine di sensibilità variabile senza rischio di saturazione.

La curva RIAA, elemento critico di ogni preamplificatore phono, mostra una precisione di ±0,1 dB su tutta la banda audio, prestazione notevole che garantisce una resa fedele del contenuto inciso. Il rapporto segnale/rumore di 80 dB, misurato secondo la ponderazione A, pone questa sezione phono al livello dei preamplificatori specializzati di fascia entry-level.

Gli ingressi linea comprendono una coppia RCA convenzionale e una DIN a 8 pin, quest’ultima mantenendo la compatibilità con l’ecosistema storico Naim e offrendo un’alimentazione ±18 V per i preamplificatori esterni compatibili. Questa funzionalità, unica in questa fascia di prezzo, consente di alimentare direttamente alcuni preamplificatori phono Naim di alta gamma senza ricorrere a un’alimentazione separata.

Streaming e conversione digitale: lo stato dell’arte alla portata

La piattaforma di streaming NP800 rappresenta l’apice di due decenni di esperienza Naim nell’audio di rete. Compatibile con un’ampia gamma di protocolli UPnP, Spotify Connect, Tidal Connect, Qobuz, Apple AirPlay 2, Google Chromecast, Roon Ready, offre una flessibilità d’uso rara. La gestione dei formati in alta risoluzione fino a 32 bit/384 kHz in PCM e DSD128 colloca il NSC 222 tra gli streamer più performanti sul mercato.

Il convertitore digitale-analogico PCM1791A di Texas Instruments, scelto dopo approfondite sessioni comparative di ascolto, funziona in modalità filtro esterno. Questa configurazione consente a Naim di implementare il proprio filtro di sovracampionamento DSP proprietario, operante a 705,6 kHz o 768 kHz a seconda della frequenza di campionamento nativa del segnale. Questo approccio, computazionalmente intensivo, preserva le relazioni di fase e minimizza gli artefatti di conversione.

I quattro ingressi digitali S/PDIF (due ottici TOSLINK fino a 96 kHz, uno coassiale RCA e uno BNC fino a 192 kHz) beneficiano di un buffer DSP che elimina il jitter intrinseco a questo protocollo di trasmissione. I due oscillatori master al quarzo, uno per i multipli di 44,1 kHz e l’altro per quelli di 48 kHz, garantiscono una precisione temporale ottimale qualunque sia il formato sorgente.

L’amplificazione per cuffie: un modulo audiophile integrato

Lungi dall’essere una funzione accessoria, l’uscita cuffie del NSC 222 eredita integralmente la tecnologia sviluppata per l’Uniti Atom Headphone Edition, apparecchio specializzato acclamato dalla critica. L’amplificatore dedicato, costruito con componenti discreti, eroga fino a 1,5 W su 16 ohm, potenza considerevole che consente di pilotare anche le cuffie più esigenti in termini di dinamica e controllo.

Il circuito opera in pura classe A ai bassi livelli, passando progressivamente alla classe AB quando aumenta la richiesta di corrente. Questa topologia adattiva ottimizza sia la qualità sonora sia l’efficienza energetica. L’uscita jack da 6,35 mm, posizionata sul frontale per un accesso pratico, beneficia di un sofisticato circuito di protezione che preserva sia le cuffie sia l’amplificatore in caso di manovre improprie.

Uscite ed evoluzione: pensare al futuro del sistema

Le uscite preamplificate segnano un’evoluzione importante nella filosofia Naim. Alle tradizionali RCA si aggiungono ora le XLR, configurazione pseudo-simmetrica (impedance balanced) che offre i benefici di reiezione del rumore di un collegamento bilanciato senza la complessità e il guadagno supplementare di un circuito completamente differenziale. Questo approccio, sviluppato specificamente per la gamma New Classic, ottimizza la trasmissione del segnale verso l’amplificatore di potenza mantenendo un’ampia compatibilità con elettroniche di terze parti.

Il livello di uscita massimo di 7 Vrms offre un confortevole margine di modulazione per pilotare qualsiasi amplificatore di potenza, anche quelli che richiedono una tensione d’ingresso elevata per raggiungere la potenza nominale. L’impedenza d’uscita, mantenuta costante su tutta la gamma del volume grazie alla rete di resistori commutata, garantisce un comportamento prevedibile qualunque sia il carico presentato dall’amplificatore a valle.

La scalabilità costituisce un aspetto fondamentale della progettazione del NSC 222. I due connettori Burndy sul pannello posteriore consentono l’aggiunta dell’alimentazione esterna NPX 300, un upgrade sostanziale che disattiva l’alimentazione interna e separa fisicamente le sezioni analogiche e digitali. Questa architettura modulare, firma dell’approccio Naim da quattro decenni, permette una crescita progressiva senza obsolescenza dell’hardware iniziale.

Controllo ed ergonomia: semplicità e sofisticazione

L’app Focal & Naim (il gruppo francese Focal ha acquisito Naim nel 2011) rappresenta un progresso significativo rispetto alle generazioni precedenti. Fluida, stabile e intuitiva, offre un controllo completo del NSC 222 da iOS o Android. La navigazione nelle librerie locali o nei servizi di streaming avviene con reattività esemplare, con le copertine in alta risoluzione che compaiono istantaneamente.

Il telecomando Zigbee bidirezionale fornito costituisce un’alternativa elegante al controllo touch. Utilizzando un protocollo radio anziché a infrarossi, non richiede puntamento diretto e mostra il livello del volume sul proprio schermo, sincronizzato in tempo reale con l’apparecchio. Questa attenzione ai dettagli d’uso quotidiano illustra la maturità di Naim nella progettazione delle interfacce utente.

Il sistema di automazione consente un’integrazione trasparente con altri componenti Naim, in particolare con il NAP 250 di nuova generazione. Un collegamento ottico dedicato sincronizza accensione, spegnimento e persino l’illuminazione dei loghi tra gli apparecchi. La funzione multiroom, compatibile con fino a sei streamer Naim, trasforma il NSC 222 nel fulcro di un sofisticato sistema audio distribuito.

Caratteristiche tecniche

Connettività analogica

• Ingresso Phono MM: 47 kΩ / 470 pF, sensibilità 5 mV, margine di sovraccarico 23 dB, massimo 75 mV
• Ingresso DIN 8 poli: compatibile DIN 5 poli, alimentazione ± 18 V per preamplificatori esterni compatibili
• Ingresso coppia RCA stereo
• Uscita coppia XLR bilanciata: massimo 7 Vrms
• Uscita coppia RCA: massimo 7 Vrms
• Uscita cuffie jack 6,35 mm: 1,5 W su 16 Ω

Connettività digitale

• USB: 2 porte Type A, frontale e posteriore, 1,6 A
• Ingressi digitali S/PDIF:
  • 2 ingressi ottici TOSLINK, fino a 24 bit / 96 kHz
  • 1 ingresso RCA coassiale, fino a 24 bit / 192 kHz, DoP 64 Fs
  • 1 ingresso BNC coassiale, fino a 24 bit / 192 kHz, DoP 64 Fs

Formati audio supportati

• WAV: fino a 32 bit / 384 kHz
• FLAC, AIFF: fino a 24 bit / 384 kHz
• ALAC (Apple Lossless): fino a 24 bit / 384 kHz
• MP3, AAC, MPEG-4: fino a 48 kHz, 320 kbit/s, 16 bit
• OGG, WMA: fino a 48 kHz, 16 bit
• DSD: 64 e 128 Fs

Prestazioni audio

• Guadagno:
  • Preamplificatore: 15,5 dB
  • Phono MM: 40 dB
• Risposta in frequenza:
  • MM: -3 dB a 10 Hz, RIAA ± 0,1 dB
  • Linea: 3 Hz – 40 kHz, -3 dB
  • Digitale: 3 Hz – 27 kHz, -3 dB
• Rapporto segnale / rumore:
  • MM: 80 dB
  • Linea: 104 dB
  • Digitale: 102 dB
• Distorsione armonica totale:
  • Linea: 0,0025% a 1 kHz
  • Digitale: 0,0035% a 1 kHz
• Diafonia: 90 dB a 1 kHz

Connettività di rete e streaming

• Ethernet 10 / 100 Mbit/s
• Wi-Fi 802.11 b/g/n/ac con antenne integrate, brevetto GB2524815B
• Bluetooth aptX
• Piattaforme di streaming: Spotify Connect, Apple Music, TIDAL, Qobuz, AirPlay 2, Chromecast, Roon Ready, UPnP

Funzioni e controllo

• App Focal e Naim per iOS e Android
• Telecomando ZigBee RF bidirezionale
• Comandi diretti sul frontale: standby, riproduzione / pausa, selezione ingressi, preferiti
• Uscita ottica da 3,5 mm per controllo sincronizzato con NAP 250
• Comandi vocali tramite Apple Siri e Google Assistant, via AirPlay 2 / Chromecast

Alimentazione elettrica

• 2 alimentazioni interne: alimentazione lineare di alta qualità e alimentazione standby da 0,5 W
• Consumo elettrico:
  • Standby profondo: < 0,5 W
  • Standby di rete: < 2 W
  • Funzionamento: 25 W
• Tensione di rete: 115 V o 230 V, 50 / 60 Hz

Caratteristiche fisiche

• Altezza: 9,15 cm
• Larghezza: 43,2 cm
• Profondità: 31,75 cm
• Peso: 11 kg

Opzioni ed espandibilità

• Compatibile con alimentazione esterna NPX 300 tramite doppio collegamento Burndy, digitale e analogico
• Compatibile multiroom con i prodotti Naim in rete

Accessori in dotazione

• Cavo di alimentazione Power-Line Lite