Mofi Electronics MasterPhono noce

Frutto di due anni di sviluppo con l’ingegnere Peter Madnick (Audio Alchemy, Constellation Audio), il MasterPhono incorona la gamma di preamplificatori phono di MoFi Electronics. Laddove gli StudioPhono e UltraPhono, firmati dal compianto Tim de Paravicini, coprivano il segmento entry-level e di fascia media, il MasterPhono punta al riferimento: un circuito interamente analogico e discreto, una versatilità rara nell’adattamento alle testine e una produzione americana. La versione nera veste i fianchi del telaio con pannelli neri (esiste anche una variante noce).

Due chassis in un solo cabinet

Il MasterPhono adotta una struttura poco comune per un preamplificatore phono: due compartimenti distinti alloggiati in un solo cabinet, collegati tra loro da tre tubi in rame. Il compartimento anteriore ospita l’alimentazione e il microprocessore di controllo. Il compartimento posteriore, isolato galvanicamente dal primo, contiene i circuiti di amplificazione e l’equalizzazione RIAA. Questa separazione fisica permette di tenere le sorgenti di rumore (trasformatore, circuiti digitali di controllo) a distanza dal percorso del segnale audio, senza imporre il costo aggiuntivo di un’alimentazione esterna con cavo ombelicale.

Lo stadio d’ingresso si basa su transistor JFET discreti, racchiusi in un involucro di rame che assicura sia la schermatura elettromagnetica sia la stabilità termica. L’intera amplificazione è discreta e simmetrica, e l’equalizzazione RIAA utilizza un circuito passivo alimentato da condensatori NOS in polistirene e polipropilene, componenti scelti per la loro precisione e stabilità nel tempo.

Ingresso in corrente: la transimpedenza al servizio delle testine MC

La maggior parte dei preamplificatori phono funziona in modalità tensione: misurano la tensione prodotta dalla testina e la amplificano. Il MasterPhono propone inoltre un ingresso in corrente (transimpedenza), disponibile in RCA e XLR. Il principio: l’impedenza d’ingresso è quasi nulla, il che equivale a cortocircuitare la testina. Il preamplificatore misura quindi la corrente che attraversa le bobine anziché la tensione ai loro capi.

L’interesse è duplice. Da un lato, la questione della regolazione dell’impedenza di carico scompare: poiché l’ingresso presenta un’impedenza prossima allo zero, non c’è più interazione tra l’impedenza della testina e quella del preamplificatore. Dall’altro, lo smorzamento della testina è automatico, il che riduce le risonanze parassite del cantilever. Il risultato sonoro, secondo le osservazioni di MoFi, tende verso bassi più saldi, transienti più netti e una gamma media più aperta.

Questa modalità funziona bene con le testine MC a bassa impedenza (tipicamente inferiore a 10 ohm). Le testine a magnete mobile (MM) e le MC ad alta impedenza non sono compatibili con questo ingresso e devono utilizzare i classici ingressi in tensione.

Tre ingressi, dieci carichi, quattro guadagni

Il pannello posteriore propone tre ingressi commutabili dal frontale:

• un ingresso transimpedenza (corrente), in RCA o XLR, per testine MC a bassa impedenza
• un ingresso in tensione in XLR bilanciato
• un ingresso in tensione in RCA sbilanciato

Ogni ingresso memorizza le proprie impostazioni di guadagno e carico. Passare dall’uno all’altro richiama automaticamente la configurazione registrata, semplificando la vita quando si usano più bracci o più testine.

Il guadagno si regola su quattro livelli (40, 50, 60 e 70 dB), coprendo sia le testine MM ad alto livello di uscita sia le MC più discrete. Il carico offre dieci posizioni fisse (15, 30, 50, 75, 100, 500 ohm, 1 kΩ, 10 kΩ, 47 kΩ + 150 pF) più una posizione « Custom » che rimanda a una coppia di prese RCA sul retro, dove si può installare la resistenza o la capacità desiderata. La commutazione avviene tramite relè, il che elimina i potenziometri meccanici dal percorso del segnale. Il leggero ritardo durante il cambio di posizione protegge i diffusori dai colpi.

VU meter e regolazione dell’azimuth

I due galvanometri analogici retroilluminati in arancione non sono solo un richiamo estetico agli amplificatori giapponesi degli anni 1970. In modalità normale, visualizzano il livello del segnale. Una pressione prolungata sul tasto « Meter » passa a una modalità di calibrazione in tre fasi, che permette di regolare il livello di riferimento, quindi di regolare l’azimuth della testina utilizzando un disco test (un segnale in opposizione di fase tra i due canali: più il livello visualizzato è basso, migliore è la regolazione). È una funzione rara su un preamplificatore phono di questa fascia di mercato, ed evita di ricorrere a un oscilloscopio o a un software di terze parti per questa operazione.

Misure e specifiche

La distorsione armonica totale scende a 0,005 % in modalità MM e resta tra 0,010 % e 0,013 % in modalità MC. La risposta in frequenza si estende da 10 Hz a 50 kHz con una tolleranza di ±0,20 dB, e la precisione della curva RIAA raggiunge ±0,05 dB. L’uscita massima è di 10 V RMS a 1 % di THD.

Un avvio da prevedere

Un punto da notare: il MasterPhono richiede un tempo di rodaggio. Secondo le osservazioni concordanti di diversi utenti e di MoFi, l’apparecchio suona in modo piuttosto piatto e spento alla prima accensione. Dopo circa tre giorni di funzionamento continuo, il suono si apre e guadagna in dinamica e trasparenza. In seguito, il MasterPhono si mostra sensibile alle vibrazioni meccaniche trasmesse dal mobile: utilizzarlo su un supporto disaccoppiato o con piedini smorzanti può ridurre un leggero soffio residuo.

Caratteristiche tecniche

Filosofia e concezione

• Approccio radicalmente audiofilo volto a ridurre le perdite, il rumore e le distorsioni
• Sviluppo in collaborazione con Peter Madnick
• Concezione interamente analogica ad alta precisione
• Architettura pensata per i vinili MFSL
• Produzione e ingegneria di alto livello

Architettura di amplificazione

Ingresso in modalità corrente (transimpedenza)

• Approccio unico per testine MC
• Ingresso in modalità corrente (transimpedenza)
• Impedenza prossima allo zero
• Smorzamento automatico della testina
• Eliminazione della regolazione manuale del carico
• Riduzione del rumore e della distorsione
• Risultato: bassi più controllati, medi aperti, transienti più rapidi

Flessibilità degli ingressi

• Ingressi RCA e XLR
• Modalità ingresso in tensione (standard MM / MC)
• Modalità ingresso in corrente (MC a bassa impedenza)
• Architettura completamente configurabile

Regolazioni e personalizzazione

• Guadagno selezionabile: 40 dB, 50 dB, 60 dB, 70 dB
• Carico (loading):
  • 15 Ω, 30 Ω, 50 Ω, 75 Ω, 100 Ω
  • 500 Ω, 1 kΩ, 10 kΩ, 47 kΩ + 150 pF
  • Modalità personalizzata (Custom)
• 10 opzioni di adattamento e regolazione personalizzata

Prestazioni audio

• DHT: fino a 0,005% (MM)
• DHT MC: fino a 0,013%
• Risposta in frequenza: 10 Hz – 50 kHz (± 0,20 dB)
• Precisione RIAA: ± 0,05 dB
• Tensione di uscita massima: 10 V RMS all’1% DHT

Funzionalità avanzate

• Circuito completamente simmetrico discreto
• Architettura a doppio chassis (separazione alimentazione / segnale)
• Regolazione ultra basso rumore in cascata
• Filtro passa-alto integrato
• Controllo remoto:
  • Guadagno
  • Silenziamento (mute)
  • Mono
  • Selezione ingresso
  • Filtro subsonico
  • VU-meter

VU-meter e calibrazione

• Doppio VU-meter analogico
• Modalità monitoraggio o calibrazione dell’azimut
• Interfaccia visiva precisa e audiofila

Carattere sonoro

• Trasparenza estrema
• Livello di rumore molto basso
• Immagine stereo stabile e ampia
• Bassi solidi e controllati
• Transienti rapidi e naturali
• Restituzione molto vicina al master analogico

Punti di forza

• Preamplificatore phono di riferimento di alto livello
• Architettura a transimpedenza innovativa
• Rumore e distorsione ultra bassi
• Regolazioni molto complete (guadagno e carico)
• Doppio chassis isolato
• VU-meter di calibrazione
• Telecomando completo

Pubblico di riferimento

• Sistemi vinile ultra di alto livello
• Audiofili in cerca di neutralità assoluta
• Utenti di testine MC esigenti
• Studi e sistemi di riferimento
• Appassionati di restituzione «master tape / master vinyl»

Dimensioni e peso

• Larghezza: 43,18 cm
• Altezza: 8,89 cm
• Profondità: 38,10 cm
• Peso: 6,8 kg