Trentasette anni dopo l’introduzione della prima OC9, Audio-Technica perpetua una linea che ha plasmato le aspettative degli appassionati di lettura analogica. La serie OC9X, quarta evoluzione di questa famiglia, si declina in cinque modelli con caratteristiche distinte. L’AT-OC9XSH occupa la penultima posizione di questa gamma e associa una puntina Shibata a un cantilever in boro, una combinazione che coniuga precisione di lettura e risposta ai transienti rapida.
La puntina Shibata deve il suo nome all’ingegnere Norio Shibata, che la sviluppò presso JVC all’inizio degli anni ’70 per rispondere alle esigenze del formato quadrafonico CD-4. Questo sistema codificava le informazioni dei quattro canali su frequenze che raggiungevano i 45 kHz, ben oltre le capacità delle puntine coniche o ellittiche dell’epoca. Il profilo Shibata, con le sue dimensioni di 2,7 × 0,26 μm, si appoggia alle pareti del solco secondo una linea di contatto estesa in profondità ma stretta nel senso di avanzamento. Questa geometria permette di restituire le alte frequenze distribuendo al contempo la pressione su una superficie più ampia rispetto a una classica ellisse.
Sull’AT-OC9XSH la puntina è montata in modo integrale (nude) su un cantilever in boro di 0,28 mm di diametro. Il boro presenta un rapporto rigidità/massa particolarmente favorevole: trasmette le vibrazioni captate dal diamante con un minimo di deformazione e di smorzamento parassita. Questa associazione cantilever-puntina conferisce alla testina una risposta in frequenza dichiarata fino a 47 kHz e una separazione dei canali di 27 dB a 1 kHz.
I tre modelli superiori della serie OC9X, XML, XSH e XSL, condividono un circuito magnetico arricchito da un inserto in permendur. Questa lega ferro-cobalto, messa a punto nel 1929, presenta la saturazione magnetica più elevata tra i metalli disponibili commercialmente (circa 2,4 tesla). La sua permeabilità superiore a quella del ferro consente di concentrare un campo magnetico più intenso nell’intercapedine in cui si muovono le bobine. Associato a un magnete al neodimio, questo circuito genera un flusso magnetico denso che migliora la conversione meccanico-elettrica del segnale.
Le bobine, disposte a V rovesciata secondo un’architettura introdotta già con la prima OC9 nel 1987, sono avvolte in rame PCOCC (Pure Copper by Ohno Continuous Casting). Questo procedimento di colata continua, sviluppato in Giappone dal professor Ohno del Chiba Institute of Technology, produce un filo di rame la cui struttura cristallina forma una catena quasi continua per diverse centinaia di metri. L’assenza di giunzioni di grano riduce le imperfezioni che potrebbero alterare la trasmissione del segnale. La tensione di uscita raggiunge 0,4 mV, un valore leggermente superiore rispetto ai modelli dotati di inserto in ferro standard (0,32-0,35 mV).
Il corpo dell’AT-OC9XSH, lavorato da un blocco di alluminio indurito, limita le vibrazioni parassite che potrebbero colorare la resa sonora. La sua finitura brunito metallizzato distingue visivamente questo modello all’interno della gamma. Audio-Technica ha integrato inserti filettati che semplificano il montaggio: sono sufficienti due viti per fissare la testina sul portatestina o sul braccio integrato, senza ricorrere ai dadi generalmente necessari. Questa concezione facilita l’allineamento e garantisce un accoppiamento meccanico stabile.
Il peso di 7,6 g e la cedevolezza dinamica di 16 × 10⁻⁶ cm/dyne orientano l’AT-OC9XSH verso bracci di lettura di massa bassa o media. La forza di appoggio raccomandata è di 2 g, con un intervallo di regolazione compreso tra 1,8 e 2,2 g a seconda delle condizioni di utilizzo. L’impedenza di carico minima di 100 ohm e il basso livello di uscita impongono un preamplificatore phono MC in grado di fornire un guadagno di almeno 60-62 dB.
La serie OC9X propone cinque varianti che si distinguono principalmente per la puntina e il cantilever. I modelli XEB e XEN, dotati di cantilever in alluminio e inserto in ferro, rappresentano l’accesso alla gamma. Gli XML, XSH e XSL salgono di livello con il cantilever in boro e l’inserto in permendur. L’AT-OC9XSH, con la sua puntina Shibata, si posiziona tra il profilo Microlinear dell’XML e lo Special Line Contact dell’XSL.
Il profilo Shibata offre un compromesso interessante: la sua superficie di contatto leggermente più ridotta rispetto a quella del Microlinear può risultare un po’ più tollerante nei confronti delle piccole imperfezioni del solco, pur preservando un’elevata definizione nella parte alta dello spettro. Questa caratteristica ne fa un’opzione pertinente per collezioni di vinili eterogenee, che includono stampe di epoche e qualità diverse.
La longevità dipende dalla qualità dei dischi, dalla pulizia del diamante e dalla regolazione della forza di appoggio. In condizioni normali di utilizzo, con una manutenzione regolare, una puntina Shibata può funzionare tra 800 e 1 000 ore prima che l’usura influisca sensibilmente sulla qualità di lettura. Un controllo periodico al microscopio permette di monitorare lo stato del diamante.
La cedevolezza dinamica di 16 × 10⁻⁶ cm/dyne e il peso di 7,6 g indirizzano verso bracci di massa effettiva bassa o media, tipicamente tra 8 e 18 g. Misure indipendenti suggeriscono una cedevolezza reale leggermente superiore alle specifiche, il che estende la compatibilità verso bracci di massa medio-bassa. I bracci pesanti (oltre 25 g) sono da evitare.
No, l’AT-OC9XSH genera 0,4 mV, un livello sufficiente per la maggior parte dei preamplificatori phono MC moderni dotati di un guadagno di 60 dB o più. Un trasformatore step-up resta un’opzione per i preamplificatori con guadagno limitato o per modificare leggermente la firma sonora, ma non è indispensabile.
Il corpo filettato integra delle filettature che ricevono direttamente le viti di fissaggio. Questa concezione elimina i dadi posti sotto il portatestina, semplifica l’allineamento ed evita i rischi di allentamento. D’altra parte, non è compatibile con i portatestina a montaggio dal basso utilizzati su alcuni giradischi vintage.
La spazzolina fornita consente di eliminare la polvere dopo ogni facciata. Il movimento deve sempre andare da dietro verso avanti rispetto al cantilever, mai lateralmente. Per una pulizia più approfondita, un liquido specifico per diamanti applicato con parsimonia scioglie i residui grassi. Metodi abrasivi o a ultrasuoni sono da proscrivere.
Il profilo Shibata traccia il solco in zone talvolta risparmiate dalle puntine coniche o ellittiche utilizzate in precedenza. Su dischi ben conservati, questo può rivelare dettagli nascosti. Su dischi fortemente usurati da letture ripetute con puntine sferiche, la Shibata può al contrario rendere più udibili alcune degradazioni del solco.
Nelson
Testina al TOP, nessun rimpianto per aver sostituito la mia AT33 con la ATOC9
Commento del 06 novembre 2025 — Esperienza del 12 dicembre 2024
Jean Pierre
La testina AT-OC9XSH suona come il violino del signor "Stradivari", evviva!
Commento del 05 dicembre 2024 — Esperienza del 22 novembre 2024
Alexandru
Capsula molto neutra perfetta.
Commento del 28 agosto 2023 — Esperienza del 17 agosto 2023
