Il DAC300 di Atoll Electronique è il modello di punta del marchio. Utilizza un chip di conversione SABRE ES9038PRO e offre nove ingressi digitali per collegare lettori di rete, meccaniche CD, computer o console da gioco. Lo stadio d’uscita è basato su componenti discreti polarizzati in classe A e l’apparecchio dispone di tre trasformatori indipendenti e di dodici regolazioni di tensione per produrre un segnale analogico fedele al flusso digitale.
Il DAC300 ruota attorno al chip SABRE ES9038PRO di ESS Technology. Questo riferimento a 32 bit elabora segnali PCM fino a 768 kHz e offre una dinamica di 137 dB e un tasso di distorsione armonica (THD+N) di -122 dB. Il rapporto segnale/rumore raggiunge 132 dB. Questi valori testimoniano la capacità di questo chip di mantenere un livello di rumore residuo particolarmente basso.
Atoll ha equipaggiato il DAC300 con un clock a bassissimo jitter di ultra alta precisione. Questo clock stabilizza il flusso digitale prima della conversione, riducendo le variazioni temporali che possono alterare la fedeltà del segnale. L’elaborazione del segnale digitale prima della conversione è oggetto di particolare cura, come l’insieme degli elementi della catena: dalla ricezione del flusso all’uscita analogica.
L’alimentazione del convertitore si basa su un chip SABRE ES9311EQ il cui rumore residuo rimane inferiore a 1 μV RMS. Questa alimentazione dedicata preserva la purezza del segnale già a livello della conversione. Inoltre, tre trasformatori lineari a bassissimo rumore assicurano l’alimentazione generale: due riservati agli stadi audio analogici e uno per i circuiti digitali. Questa separazione limita le interferenze tra le sezioni digitali e analogiche. La capacità totale di filtraggio raggiunge 20 030 μF.
Dodici regolazioni di tensione indipendenti distribuiscono la corrente alle diverse sezioni del circuito. Ogni zona riceve una tensione stabilizzata dedicata, il che riduce le interazioni parassite. I condensatori di accoppiamento utilizzano la tecnologia in polipropilene metallizzato (MKP) della serie ESA del produttore CLARITY CAP, rinomato per i suoi componenti destinati alle applicazioni audio. I condensatori per le alte frequenze impiegano la tecnologia a mica argentata.
Gli stadi di uscita del DAC300 si distinguono per il loro design a componenti discreti. A differenza degli amplificatori operazionali integrati, questo approccio consente un controllo più fine del comportamento del circuito. Atoll ha optato per transistor accuratamente selezionati e appaiati, polarizzati in classe A. In questa modalità di funzionamento, i transistor restano sempre in conduzione, eliminando la distorsione di crossover presente in altre configurazioni.
L’assenza di controreazione globale rappresenta una scelta tecnica pienamente consapevole. Sebbene la controreazione possa ridurre alcune distorsioni misurabili, può anche introdurre indesiderati effetti transitori. Eliminando questo anello di ritorno, gli ingegneri di Atoll mirano a un comportamento più lineare e trasparente di fronte alle variazioni rapide del segnale musicale.
Le uscite analogiche sono disponibili in configurazione sbilanciata RCA stereo e bilanciata XLR stereo. Le uscite bilanciate forniscono un segnale differenziale in cui ciascun canale utilizza due conduttori che trasportano segnali di polarità opposta. Questa configurazione migliora la reiezione dei disturbi elettromagnetici, particolarmente utile su collegamenti di lunghezza elevata. L’alimentazione simmetrica degli stadi audio di uscita si inserisce in questa logica: ogni canale dispone di proprie regolazioni positive e negative, garantendo la massima isolamento tra i canali sinistro e destro.
Un’uscita cuffie jack da 3,5 mm completa il frontale. Il livello di uscita massimo raggiunge 2,25 V RMS sia sulle uscite RCA che XLR.
Il pannello posteriore del DAC300 raggruppa un’ampia connettività. Troviamo tre ingressi coassiali RCA, tre ingressi ottici Toslink, un ingresso AES/EBU su XLR, un ingresso USB di tipo B e un ricevitore Bluetooth. Questa varietà di ingressi permette di collegare simultaneamente più sorgenti digitali senza dover maneggiare i cavi.
Gli ingressi S/PDIF (coassiali e ottici) accettano flussi PCM fino a 24 bit a 192 kHz. L’ingresso USB-B, progettato in modalità asincrona, gestisce PCM fino a 32 bit a 768 kHz nonché i formati DSD64, DSD128, DSD256 e DSD512. Per gli utenti di sistemi Windows, è necessaria l’installazione di un driver specifico, scaricabile dal sito di Atoll. I computer Mac e Linux riconoscono nativamente il DAC300.
L’ingresso USB asincrono funziona secondo un principio per cui il convertitore impone il proprio clock alla sorgente, invece di seguire il clock del computer. Questa modalità limita il jitter intrinseco ai flussi USB e migliora la stabilità temporale del segnale. Per sfruttare appieno questo ingresso, è consigliabile utilizzare software di riproduzione compatibili con il protocollo ASIO sotto Windows (come Foobar2000) o Audirvana su macOS.
Il Bluetooth amplia le possibilità d’ascolto permettendo la connessione di smartphone e tablet, sebbene la qualità non sia paragonabile a quella degli ingressi cablati in alta risoluzione.
Due uscite digitali, una coassiale e una ottica, permettono di collegare in cascata il DAC300 ad altri apparecchi o di inviare il segnale a un sistema di registrazione.
Il DAC300 integra una funzione di gestione del volume tramite convertitore, disattivabile tramite l’opzione BY-PASS. In modalità attiva, il volume viene regolato digitalmente a monte della conversione analogica, consentendo così di collegare direttamente un amplificatore di potenza senza passare per un preamplificatore. Questa configurazione semplifica la catena audio e riduce il numero di elementi nel percorso del segnale.
In posizione BY-PASS, il DAC300 fornisce il suo livello di uscita massimo. L’utente ritrova così un utilizzo classico, con il controllo del volume gestito da un preamplificatore a valle.
Atoll propone anche il DAC200 Signature, dotato del chip SABRE ES9028 (versione immediatamente inferiore all’ES9038PRO). La connettività rimane identica: nove ingressi digitali e uscite sbilanciate e bilanciate. I due convertitori condividono la stessa capacità di trattare flussi PCM fino a 768 kHz.
Il DAC300 si distingue per il suo chip ES9038PRO dalle prestazioni misurate superiori e per una realizzazione più spinta dell’alimentazione e degli stadi di uscita. I feedback degli utenti segnalano una presenza più marcata, maggiore finezza e dettaglio nel rendering sonoro. La sezione dei bassi beneficia di un lavoro particolare, con un equilibrio tra calore e precisione. Il DAC300 si posiziona naturalmente accanto agli amplificatori integrati IN300 EVO e IN400 EVO, mentre il DAC200 Signature trova il suo posto in abbinamento all’IN200 Signature.
Il DAC300 si integra facilmente in diverse configurazioni. Può ricevere il segnale da una meccanica CD dedicata come il DR200 EVO di Atoll, da un lettore di rete quale lo ST200 o lo ST300 Signature, da un computer tramite USB, o da qualsiasi altra sorgente digitale (televisore, console da gioco, lettore Blu-ray). La versatilità degli ingressi consente il collegamento simultaneo di più apparecchi.
In uscita, le connessioni XLR bilanciate sono particolarmente indicate per i collegamenti con preamplificatori o amplificatori di potenza dotati di questo tipo di ingresso. Le uscite RCA sbilanciate sono destinate agli apparecchi più tradizionali. In una configurazione in cui l’amplificatore integrato non dispone di ingressi XLR, le uscite RCA assicurano il collegamento.
La funzione di gestione del volume apre la possibilità di utilizzare il DAC300 come preamplificatore digitale. Questa opzione attrae chi desidera ridurre il numero di elementi e privilegiare un percorso del segnale il più diretto possibile tra la sorgente digitale e l’amplificatore di potenza.
Il telecomando universale Atoll facilita il controllo a distanza, non solo del DAC300 ma anche degli altri elementi del marchio presenti nella catena. La selezione degli ingressi, la regolazione del volume e la scelta dei filtri del convertitore si effettuano comodamente dal divano.
Atoll ha progettato il DAC300 per offrire una resa musicale incentrata su densità, ricchezza armonica e dinamica piuttosto che su un’analisi clinica. L’obiettivo dichiarato è lavorare il suono con una certa “materia”, una restituzione dettagliata ma non aggressiva, una buona fluidità nelle transizioni e la capacità di mantenere l’attenzione a tutti i livelli d’ascolto.
La scena sonora si vuole stabile e aperta, con una localizzazione precisa degli strumenti. Le texture strumentali e vocali beneficiano di una grana e di un velluto che evitano la secchezza talvolta imputata ad alcuni convertitori delta-sigma. Gli strumenti conservano la propria individualità, ben delineati nello spazio sonoro, mentre l’ascolto rimane confortevole anche durante lunghe sessioni.
Questo orientamento sonoro deriva dalle scelte tecniche adottate: stadi di uscita in classe A senza controreazione, condensatori di accoppiamento MKP, alimentazione curata, separazione rigorosa delle alimentazioni digitali e analogiche. Questi elementi convergono verso un risultato coerente in cui misure e ascolto trovano il proprio equilibrio.
Gli ingressi S/PDIF (coassiali e ottici) accettano flussi PCM fino a 24 bit a 192 kHz. L’ingresso USB-B, di tipo asincrono, supporta PCM fino a 32 bit a 768 kHz nonché i formati DSD fino al DSD512. L’USB offre quindi una compatibilità più ampia con i file in alta risoluzione e permette di sfruttare appieno le capacità del chip ES9038PRO.
Su Windows è necessaria l’installazione di un driver specifico, scaricabile dal sito di Atoll Electronique. I sistemi macOS e Linux riconoscono il DAC300 senza driver aggiuntivi. L’utilizzo di un software di riproduzione compatibile ASIO (Foobar2000 su Windows) o di Audirvana (su macOS) ottimizza lo sfruttamento dell’ingresso USB.
Sì. Il DAC300 integra una gestione del volume digitale disattivabile. In modalità attiva, il volume si regola tramite l’encoder frontale o il telecomando, consentendo di collegare direttamente un amplificatore di potenza. In posizione BY-PASS, il convertitore fornisce il suo livello di uscita massimo e richiede un preamplificatore a valle.
Le uscite XLR forniscono un segnale bilanciato in cui ogni canale utilizza due conduttori di polarità opposta, migliorando la reiezione delle interferenze elettromagnetiche. Le uscite RCA forniscono un segnale sbilanciato classico. Il livello di uscita massimo è identico per entrambi i tipi di connessione (2,25 V RMS). La scelta dipende dall’apparecchiatura a valle e dalla lunghezza dei collegamenti.
Il ricevitore Bluetooth del DAC300 facilita l’ascolto occasionale da smartphone o tablet. Tuttavia, la compressione intrinseca a questo protocollo wireless limita la qualità rispetto agli ingressi cablati. Per un ascolto critico che sfrutti appieno le capacità del convertitore, si consiglia di utilizzare gli ingressi S/PDIF o USB con sorgenti in alta risoluzione.
Il DAC300 propone diversi filtri di ricostruzione accessibili tramite l’encoder frontale dedicato alla gestione del volume e dei filtri, o tramite il telecomando. Questi filtri modificano la risposta del convertitore nel dominio temporale e in frequenza. L’utente può così adattare la resa sonora alle proprie preferenze e al tipo di musica ascoltata. Il manuale utente dettaglia le caratteristiche di ciascun filtro.
Arnold
equilibrio tonale notevole, rapporto qualità-prezzo imbattibile
Commento del 19 febbraio 2026 — Esperienza del 25 maggio 2024
Laurent
Ottimo DAC che combina fini dettagli e una vasta scena sonora, inclusa in profondità, rispetto delle tonalità in una resa analogica molto piacevole per ascoltare HiRes senza compromessi. Si percepisce la scena del concerto dove ogni interprete è al suo posto. Ha bisogno di qualche decina di ore di ascolto per rivelarsi.
Commento del 05 febbraio 2024 — Esperienza del 25 gennaio 2024
Carim
Ecco la mia opinione dopo diversi mesi di utilizzo:
Lato positivo, l'esperienza sonora. La scena, la dinamica, la definizione, il controllo dei bassi, la texture sonora, è tutto migliorato. Questo in confronto con un Naim Uniti Nova e un Bluesound Node X. Non mi pento assolutamente del mio acquisto!
Lato negativo, l'apparecchio emette fastidiosi scricchiolii all'accensione o allo spegnimento. Altro disturbo, un ronzio di fondo negli altoparlanti in combinazione con il mio amplificatore a valvole. Questo non accade con il Naim Uniti Nova utilizzato come amplificatore. Infine, anche se non è molto grave, l'avvio a freddo è un po' lungo e ci vogliono 20 buoni minuti di utilizzo prima di sentire il vero potenziale di questo DAC (come indicato nel manuale).
Ultimo punto, l'apparecchio è dotato di diverse impostazioni di fase ma senza alcuna informazione. Il che rende la scelta dell'impostazione piuttosto difficile, ma è una regolazione marginale.
In definitiva, un apparecchio di altissima gamma riservato ai puristi a cui non importa dei fronzoli.
Commento del 08 gennaio 2024 — Esperienza del 30 settembre 2023
