Astell&Kern SP4000T

Far entrare quattro valvole termoioniche di origine militare in un telaio tascabile sembrava una sfida tecnica quasi impossibile. Astell&Kern ci riesce con questo nuovo fiore all’occhiello della serie A&ultima, che abbina uno stadio a valvole separato per canale e una conversione digitale di altissimo livello. Il telaio in acciaio inox ospita tre modalità di amplificazione e tutto il necessario per regolare con precisione il colore del suono, dal registro caldo alla resa più nitida.

Quattro valvole militari in configurazione quad

Lo SP4000T è il primo lettore musicale digitale a integrare quattro valvole termoioniche Raytheon JAN6418 di qualità militare, montate a coppie su ciascun canale. Questa separazione sinistra/destra si trova di solito negli amplificatori a valvole da salotto, raramente in un apparecchio che sta nel palmo della mano. Le quattro valvole funzionano in simmetria: disposte una di fronte all’altra, amplificano il segnale musicale mentre il rumore comune ai due canali viene annullato.

Astell&Kern misura il rumore e il guadagno di ogni valvola prima di abbinarle. Resta la difficoltà tipica di ogni stadio a valvole portatile: l’effetto microfonico, cioè quelle vibrazioni parassite che anche il minimo urto trasmette alle valvole. Lo SP4000T risponde con un trattamento anti-microfonico a cinque stadi, in cui le valvole sono montate su circuiti stampati flessibili indipendenti, isolate da strati di silicone, sospese su un sistema di smorzamento e coperte da una schermatura in rame.

Tre modalità di amplificazione a scelta

Nel SP4000T convivono tre modalità di amplificazione. La modalità OP AMP si basa sullo stadio ad amplificatori operazionali, per una resa nitida e un controllo saldo. La modalità a valvole fa passare il segnale attraverso le valvole Raytheon, per un timbro più caldo e una scena sonora più ampia. Tra le due, la modalità ibrida dosa la componente valvolare su cinque livelli, da un accenno di calore a una presenza decisamente analogica.

A questo si aggiunge la scelta del regime di funzionamento delle valvole. La modalità triodo privilegia la ricchezza armonica e la morbidezza. La modalità pentodo spinge dinamica e attacco, con un suono più energico. La modalità ultralineare cerca l’equilibrio tra le due. Un’impostazione della corrente di placca (Tube Current) aggiunge tre livelli di densità, dal più arioso al più denso, quanto basta per comporre la propria firma sonora senza collegare il minimo accessorio.

Doppia conversione AKM e piattaforma Teraton Alpha

Sul fronte digitale, lo SP4000T riprende la base posta dallo SP4000: due convertitori AKM AK4499EX affiancati da due processori AK4191EQ, una coppia dedicata a ciascun canale in una catena completamente discreta, in cui i percorsi digitale e analogico restano fisicamente separati. La riproduzione arriva fino a 32 bit / 768 kHz in PCM e gestisce il DSD512 in nativo, senza conversione intermedia.

L’insieme si basa su Teraton Alpha, il modulo proprietario che tratta il rumore dell’alimentazione e stabilizza l’amplificazione. A questo si aggiungono due trattamenti: l’ESA allinea i segnali nel tempo per limitare la distorsione, mentre l’Advanced DAR cerca di ripristinare le armoniche perse prima del sovracampionamento. L’High Driving Mode aumenta potenza e dinamica per pilotare cuffie ad alto assorbimento energetico, senza alzare il rumore di fondo.

Anche le misure sono all’altezza: rapporto segnale/rumore di 124 dB in sbilanciato e 125 dB in bilanciato, distorsione armonica sotto lo 0,0006 %, diafonia che scende a -145 dB sull’uscita bilanciata. Il jitter del clock di riferimento scende a 200 femtosecondi, e il blocco audio è nascosto dietro una schermatura in rame puro al 99,9 % per tenere a distanza le interferenze.

Android 15, streaming e riproduzione bit-perfect

Lo SP4000T funziona con Android 15 e offre accesso completo al Google Play Store, libero di installare le proprie app di streaming abituali. Dove molti lettori portatili si fermano, il sistema Android ricampiona il suono al volo e degrada la riproduzione. La tecnologia Astell&Kern Direct Path aggira questo limite e preserva una riproduzione bit-perfect, anche dai servizi online.

La connessione wireless beneficia di una novità assoluta per il costruttore: una doppia antenna Wi-Fi che, secondo le misurazioni interne di Astell&Kern, porta la velocità in 5 GHz a quasi il doppio rispetto ai modelli precedenti. Il lettore è Roon Ready e compatibile con Qobuz Connect, riceve aggiornamenti da remoto (OTA) e comunica in Bluetooth 5.2 con i codec aptX HD, LDAC e LHDC. Collegato via USB a un PC o a un Mac, funge anche da convertitore esterno.

Telaio in acciaio, schermo 2K e connettività

L’acciaio inox dà il tono, in senso letterale: il telaio fa segnare circa 565 grammi sulla bilancia, una massa che si sente in mano e contribuisce all’inerzia ricercata su questo tipo di apparecchio. Gli angoli netti e la manopola del volume zigrinata firmano una linea riconoscibile a colpo d’occhio. Lo schermo touch da 6 pollici (2160 × 1080) lascia spazio alle copertine degli album e alle applicazioni.

La batteria da 7450 mAh offre circa dieci ore di riproduzione (riferimento: FLAC 16 bit / 44,1 kHz, schermo spento, guadagno basso) e si ricarica in cinque ore tramite ricarica rapida USB-C PD 3.0. Astell&Kern fornisce una custodia in pelle Minerva della conceria Badalassi Carlo, conciata al vegetale secondo la tradizione toscana. Il taglio posteriore lascia filtrare il bagliore delle valvole.

La connettività riunisce l’essenziale: uscita cuffie sbilanciata da 3,5 mm, uscita bilanciata da 4,4 mm (solo connettore a cinque poli) e un’uscita ottica integrata nella presa da 3,5 mm. I 256 GB di memoria interna si espandono tramite scheda microSD fino a 1,5 TB, quanto basta per ospitare una discoteca in file ad alta risoluzione senza doversi limitare. Una funzione di crossfeed miscela una parte di ciascun canale nell’altro per avvicinare l’ascolto in cuffia a quello di una coppia di diffusori, e attenuare la fatica nelle sessioni più lunghe.

Caratteristiche tecniche

Presentazione generale

• Lettore audiophile A&ultima 256 GB
• Modello: SP4000T (PPF52)
• Colore del telaio: argento
• Materiale del telaio: acciaio inox
• Dimensioni: 85,7 mm (l) × 150 mm (A) × 19,5 mm (P)
• Peso: circa 565 g
• Temperatura di funzionamento: da 0 °C a +40 °C (32 °F a 104 °F)

Schermo

• Schermo touch 6 pollici (15,2 cm) 2K (2160 × 1080)

Architettura audio

• Processore: OCTA-Core
• DAC: AKM AK4191EQ × 2 e AKM AK4499EX × 2
• Tripla amplificazione: normale, a valvole e ibrida
• Amplificazione a valvole: RAYTHEON JAN6418 × 4 (quadruplo tubo)
• Decodifica: supporto fino a 32 bit / 768 kHz in lettura bit-perfect
• DSD512 22,4 MHz nativo

Formati audio supportati

• Formati: WAV, FLAC, WMA, MP3, OGG, APE, AAC, ALAC, AIFF, DFF, DSF
• Frequenze di campionamento
  • PCM: da 8 kHz a 768 kHz (8 / 16 / 24 / 32 bit per campione)
  • DSD nativo: DSD64 (1 bit 2,8 MHz) stereo, DSD128 (1 bit 5,6 MHz) stereo, DSD256 (1 bit 11,2 MHz) stereo, DSD512 (1 bit 22,4 MHz) stereo

Prestazioni audio

• Livello di uscita: sbilanciata 4,2 Vrms, bilanciata 8 Vrms (a vuoto)
• Risposta in frequenza
  • ±0,006 dB (20 Hz a 20 kHz) sbilanciata e bilanciata
  • ±0,06 dB (20 Hz a 70 kHz) sbilanciata e bilanciata
• Rapporto segnale / rumore: 124 dB a 1 kHz sbilanciata, 125 dB a 1 kHz bilanciata
• Diafonia: -136 dB a 1 kHz sbilanciata, -145 dB a 1 kHz bilanciata
• THD+N: 0,0006 % a 1 kHz sbilanciata, 0,0004 % a 1 kHz bilanciata
• IMD SMPTE: 0,0004 % 800 Hz 10 kHz (4:1) sbilanciata e bilanciata
• Impedenza di uscita: 0,7 ohm (sbilanciata 3,5 mm), 1,7 ohm (bilanciata 4,4 mm)

Orologio

• Jitter di clock: 25 ps (tipico)
• Jitter del clock di riferimento: 200 femtosecondi

Ingressi e uscite

• Ingresso: USB Type-C (ricarica, PC e MAC)
• Uscita cuffie sbilanciata: 3,5 mm
• Uscita ottica: 3,5 mm
• Uscita bilanciata: 4,4 mm (compatibile solo 5 poli)

Connettività wireless

• Wi-Fi dual band: 802.11 a / b / g / n / ac / ax (2,4 / 5 GHz)
• Bluetooth 5.2 (A2DP, AVRCP, Qualcomm aptX HD, LDAC, LHDC, SBC, AAC)

Servizi e compatibilità

• Roon Ready e Qobuz Connect
• Aggiornamento del firmware supportato (OTA)
• Sistemi operativi compatibili: Windows 10, Windows 11 (32 / 64 bit), MAC OS X 10.7

Archiviazione

• Memoria interna: 256 GB (NAND)
• Memoria esterna: slot microSD × 1 (fino a 1,5 TB)

Batteria

• Capacità: 7450 mAh, 3,8 V, Li-Polimero
• Tempo di ricarica: circa 5 ore (ricarica PD 3.0)
• Autonomia in riproduzione: circa 10 ore (riferimento: FLAC, 16 bit, 44,1 kHz, volume 80, schermo spento, guadagno basso)

Accessori forniti

• Custodia Premium in pelle
• Pelle MINERVA firmata BADALASSI CARLO
• Produzione artigianale a San Miniato (Firenze, Italia)
• Realizzato secondo una concia vegetale tradizionale toscana
• Processo di concia rispettoso dell’ambiente a base di tannini di origine vegetale
• Utilizzo della tecnica toscana Vacchetta per una finitura di alta gamma
• Colore: Cognac