iFi Audio iDSD Phantom

Successore del Pro iDSD Signature, l’iDSD Phantom racchiude convertitore, lettore di rete e amplificatore per cuffie in un unico chassis dal design bicolore inconsueto. Questo nuovo flagship di iFi Audio riprende la filosofia del suo predecessore, ripensando però ogni stadio: motore di streaming modernizzato, conversione portata al DSD2048, stadio di amplificazione rivisto per una potenza superiore del 67% e controllo utente ampliato.

Un convertitore quad-core ispirato alle leggende multibit

L’architettura digitale dell’iDSD Phantom si basa su quattro chip Burr-Brown DSD1793 montati in configurazione interlacciata. Questo approccio si ispira ai classici convertitori multibit, e in particolare al Philips TDA1541A che equipaggiava il celebre lettore CD AMR CD-77. Il principio: ogni convertitore elabora una parte del segnale, migliorando la linearità ai bassi livelli e riducendo il rumore di fondo rispetto a un singolo chip.

Il trattamento digitale passa poi attraverso il circuito FPGA Chrysopoeia, sviluppato internamente da iFi. Questo motore applica algoritmi di remastering proprietari e riduce il jitter prima della conversione. In modalità «Remastered», il segnale può essere convertito fino a DSD2048, pari a una frequenza di campionamento di circa 90 milioni di volte al secondo. Il flusso DSD viene quindi inviato direttamente ai convertitori senza filtraggio digitale, mentre il volume è gestito nel dominio analogico.

Il Phantom supporta PCM fino a 768 kHz, DSD512 nativo e decodifica integralmente i file MQA. In modalità normale, i file DSD vengono inviati direttamente ai convertitori mentre il PCM transita attraverso uno dei filtri digitali selezionabili.

Tre firme sonore in un unico chassis

L’iDSD Phantom offre tre topologie di amplificazione attivabili in tempo reale, un concetto già presente sul Pro iDSD ma qui profondamente rielaborato.

La modalità Solid-State utilizza JFET discreti in configurazione doppio mono. Privilegia velocità, neutralità e una distorsione molto bassa. La modalità Tube impiega valvole NOS GE5670 selezionate a mano, che apportano una tessitura più fluida e un carattere leggermente addolcito. La modalità Tube+ riduce il guadagno di feedback e la controreazione per accentuare la seconda armonica di +6 dB, rafforzando il carattere «vintage» e risultando adatta alle vecchie registrazioni o alle cuffie dalla resa tendenzialmente analitica.

Lo stadio di uscita è stato rivisto per sopportare una corrente superiore del 67% rispetto al Pro iDSD Signature. Colin Farch, ingegnere capo di iFi, precisa che la tensione di alimentazione delle valvole è stata regolata per allontanare la griglia dal suo potenziale di contatto, migliorando così la linearità.

Potenza di uscita e compatibilità con le cuffie

L’amplificatore in classe A eroga 4.676 mW RMS e 7.747 mW di picco sull’uscita bilanciata. Questa riserva di potenza consente di pilotare cuffie magnetoplanari affamate di corrente, come le HiFiMAN Susvara o le Abyss Diana. Anche le cuffie dinamiche ad alta impedenza sono coperte, con 564 mW disponibili a 600 Ω in bilanciato.

Sono disponibili tre uscite cuffie: XLR a 4 poli, jack da 6,35 mm e Pentaconn da 4,4 mm. Le uscite di linea RCA e XLR possono funzionare in modalità fissa (per il collegamento a un amplificatore di potenza) o in modalità variabile (preamplificatore per diffusori attivi). L’impedenza di uscita rimane inferiore a 2 Ω sull’uscita XLR e inferiore a 1 Ω sulla RCA, garantendo un controllo corretto anche con in-ear sensibili.

Il rapporto segnale/rumore raggiunge 116 dBA in uscita bilanciata e 114 dBA in sbilanciato. La distorsione armonica totale resta sotto lo 0,005%.

Trattamenti analogici XBass Pro e XSpace Pro

L’iDSD Phantom integra due sistemi di correzione del segnale, entrambi puramente analogici.

XBass Pro è un equalizzatore a «shelf» variabile che propone tre frequenze di intervento: 10 Hz, 20 Hz e 40 Hz. Compensa la mancanza di basse frequenze delle cuffie aperte senza intaccare il medio. La selezione permette di adattare l’effetto alla cuffia utilizzata e alle preferenze personali.

XSpace Pro ricrea un ascolto di tipo «diffusori» introducendo una diafonia controllata tra i canali. A differenza dei classici crossfeed tipo Bauer/Linkwitz o Meier, XSpace si basa sulle ricerche del Ministero della Radio e della Televisione della Germania dell’Est sulla compatibilità cuffie/diffusori. Tre impostazioni d’angolo (30°, 60°, 90°) consentono di regolare la profondità dell’effetto.

Questi trattamenti si inseriscono in un’architettura a controreazione a impedenza costante, evitando interazioni tra le diverse funzioni attive.

Filtri digitali e tecnologia K2HD

L’iDSD Phantom propone diversi filtri digitali per regolare la risposta temporale:

Bit-Perfect e Bit-Perfect+ trasmettono il segnale senza modifiche, il più vicino possibile alla registrazione originale. GTO (progettato da iFi) sovracampiona a 352,8/384 kHz con un filtraggio minimo e poco «post-ringing», densificando il segnale. Transient Aligned bilancia il filtraggio riducendo il rumore alle alte frequenze per un suono più morbido. Apodising sovracampiona fino a 705,6/768 kHz con un carattere simile al GTO ma più arrotondato.

La tecnologia K2HD, sviluppata in collaborazione con JVCKENWOOD, mira a ripristinare le armoniche e la microdinamica perse in fase di codifica digitale. Sono disponibili due modalità: K2, che conserva la risoluzione originale del file, e K2HD, che sovracampiona fino a 192 kHz/24 bit. L’elaborazione avviene nel dominio temporale piuttosto che in quello frequenziale, con parametri calibrati specificamente per l’hardware iFi.

Streaming di rete e connettività digitale

Il motore di streaming è stato completamente riprogettato. L’iDSD Phantom supporta nativamente Qobuz Connect, Tidal Connect, Spotify Connect, AirPlay 2 e Roon Ready. L’applicazione iFi Nexis, ora compatibile con il Wi-Fi, permette di controllare la riproduzione e accedere ai file archiviati su un NAS o su un disco rigido USB.

L’isolamento galvanico è applicato agli ingressi Ethernet, S/PDIF e AES/EBU per bloccare i disturbi elettrici senza alterare il segnale audio. Una «modalità esclusiva» consente di disattivare i processi di sistema non necessari durante la riproduzione, riducendo il rumore di fondo.

La confezione include l’OptiBox, un convertitore Ethernet ottico che elimina le interferenze elettromagnetiche e radiofrequenze sulla connessione di rete. Questa soluzione evita qualsiasi collegamento galvanico con la rete domestica.

Sul fronte delle connessioni digitali, troviamo: USB-B 3.0, due USB-A (per la riproduzione di file locali), USB-C, coassiale RCA, AES/EBU XLR, RJ45, M12, ottica SC, BNC per clock esterno e uscita clock BNC.

Design e costruzione

Lo chassis bicolore dell’iDSD Phantom riprende il linguaggio stilistico dell’iCAN Phantom, l’amplificatore per cuffie lanciato nel 2023. La base arrotondata in alluminio nero è solcata da scanalature, mentre la parte superiore grigia ospita comandi, manopole e il display circolare a colori. Il coperchio in vetro fumé lascia intravedere le valvole.

Questo design divide le opinioni. Alcuni vi vedono l’impilamento di due apparecchi distinti, altri ne apprezzano l’originalità. Le dimensioni restano contenute (256 × 185 × 120 mm) e il peso di 3,6 kg rende l’apparecchio facile da maneggiare.

L’insieme di interruttori e potenziometri offre una resistenza decisa e uno scatto netto. I connettori sono solidamente fissati con un gioco minimo.

Evoluzioni rispetto al Pro iDSD Signature

Il passaggio dal Pro iDSD Signature all’iDSD Phantom rappresenta una riprogettazione completa più che un aggiornamento incrementale. Il motore di streaming integra ora Qobuz Connect e beneficia di un’interfaccia più reattiva. Il remastering DSD passa da DSD1024 a DSD2048. La potenza di uscita aumenta grazie a uno stadio ripensato per una corrente superiore del 67%. Debutta la tecnologia K2HD di JVCKENWOOD. L’isolamento galvanico si estende a un numero maggiore di ingressi e l’OptiBox completa il dispositivo anti-disturbi.

Il design è radicalmente diverso: mentre il Pro iDSD Signature adottava un form factor rettangolare sobrio, l’iDSD Phantom sfoggia uno stile scultoreo a due livelli che non passa inosservato.

Caratteristiche tecniche

Architettura digitale

• Convertitore digitale-analogico: 4 × Burr-Brown DSD1793 in configurazione quad-core
• Elaborazione tramite circuito logico programmabile proprietario Chrysopoeia
• Rematrixing interno fino a DSD2048 (≈ 90 MHz)
• Formati supportati
  • PCM fino a 768 kHz
  • DSD512 nativo
  • Decodifica completa MQA
• Progettazione multi-chip che migliora la linearità, riduce il rumore di fondo e offre una resa più naturale rispetto a un classico convertitore mono-chip

Stadi analogici

• Tre firme sonore disponibili
  • A semiconduttori (classe A JFET): massima neutralità, rapidità e distorsione molto bassa
  • A valvole (GE 5670 New Old Stock): tessitura armonica più fluida e organica
  • Tubes+: enfatizzazione controllata delle armoniche per un ascolto più caldo, ideale con registrazioni datate o cuffie analitiche

Trattamenti audio

• K2HD JVCKENWOOD: ripristino delle armoniche e della microdinamica
• XBass Pro: rinforzo dei bassi (10 / 20 / 40 Hz) senza alterare il medio
• XSpace Pro: spazializzazione tipo ascolto con diffusori (diafonia analogica controllata)
• Trattamenti interamente analogici, senza perdita di risoluzione

Connettività di rete e streaming

• Sistema operativo di streaming iFi di nuova generazione
• Compatibilità nativa: Qobuz Connect, Tidal Connect, Spotify Connect, AirPlay 2, Roon Ready
• Isolamento galvanico degli ingressi critici
• Connessione Ethernet ottica tramite OptiBox per l’eliminazione dei disturbi elettromagnetici e a radiofrequenza

Connettori

• Ingressi digitali: USB-B 3.0, 2 × USB-A, USB-C, coassiale, AES / EBU XLR, RJ45, M12, ottico SC, BNC
• Uscite cuffie: XLR 4 poli, 6,35 mm, 4,4 mm
• Uscite linea: RCA sbilanciata / XLR bilanciata (modalità variabile o fissa)

Prestazioni tecniche

• Potenza in bilanciato: ≥ 4676 mW @ 64 Ω, ≥ 564 mW @ 600 Ω
• Potenza in sbilanciato: ≥ 2311 mW @ 32 Ω, ≥ 144 mW @ 600 Ω
• Tensione massima: 18,4 V (XLR) / 9,3 V (RCA)
• Rapporto segnale/rumore: ≥ 116 dBA (XLR) / ≥ 114 dBA (RCA)
• Distorsione armonica totale + rumore: < 0,005 %
• Impedenza di uscita: < 2 Ω (XLR) / < 1 Ω (RCA)

Specifiche fisiche

• Dimensioni: 256 × 185 × 120 mm
• Peso: 3,6 kg

Utilizzi consigliati

• Pilotaggio di cuffie esigenti (Hifiman Susvara, Abyss Diana…)
• Postazione di ascolto per il mastering grazie al DSD2048
• Preamplificatore per diffusori attivi di alta gamma
• Sistema minimalista ultra high-end senza sovrapposizione di più chassis

Contenuto della confezione

• Alimentatore iPower Elite 15 V
• Telecomando a infrarossi
• OptiBox Ethernet ottico
• Cavo RCA
• Cavo USB 3.0 A-B