Cayin C9 II

Il C9 II è un amplificatore portatile che utilizza la tecnologia Nutube Gen5. Offre tre modalità di timbro, contro due del modello precedente. Questo amplificatore ibrido valvole-transistor eroga una potenza massima di 4,1 W in bilanciato e dispone di diverse opzioni di funzionamento: tre classi di amplificazione, tensione anodica regolabile e doppio loop di controreazione indipendente. È dotato di un vassoio batterie modulare a sgancio rapido e di un telaio interamente lavorato a CNC, progettato per un uso in mobilità.

La tecnologia Nutube Gen5

Il C9 II utilizza due Nutube 6P1, sviluppati da Korg e Noritake Itron. A differenza delle valvole classiche, il Nutube adotta una tecnologia simile ai display VFD (Vacuum Fluorescent Display). Si tratta di una triode a riscaldamento diretto il cui filamento, alimentato a 700 mV, emette elettroni senza generare calore visibile.

La griglia è costituita da una maglia fine, e la placca, ricoperta di fosforo come in un VFD, emette un bagliore bianco-azzurro quando il corrente la attraversa, visibile attraverso le finestre ovali del telaio. Questa concezione consente un basso consumo energetico: 12 mW per filamento e 1,7 mW di dissipazione sulla placca, pari a circa il 2% dell’energia di una valvola tradizionale. Il Nutube occupa meno del 30% del volume di una valvola convenzionale e può essere montato direttamente su un circuito stampato ad alta densità.

Per il C9 II, Cayin ha sviluppato un circuito Gen5 che integra i Nutube in una topologia a tre stadi di amplificazione, con transistor JFET Toshiba 2SK209 come buffer prima e dopo le valvole. Rispetto al circuito Gen2 del C9 originale, la generazione Gen5 offre una gamma dinamica superiore di 5–9 dB e un rapporto segnale/rumore migliorato.

Tre timbri, cinque variazioni

Il C9 II si distingue dal modello originale per l’aggiunta di una terza modalità di timbro. Dove il C9 proponeva solo valvola o transistor, il C9 II offre ora tre opzioni tramite il selettore frontale:

La modalità Modern introduce un loop di controreazione negativa esteso su più stadi, riducendo in modo significativo la distorsione armonica totale. Il rumore termico diminuisce, la firma sonora tende a uno stile contemporaneo con un carattere valvolare leggermente più trasparente. Questa configurazione riprende i principi del circuito NFB del C9 originale.

La modalità Classic adotta un approccio diverso, con una distribuzione dell’armonico caratteristica dei circuiti di amplificazione a valvole tradizionali. Il rumore termico è più presente, la resa è più calda, sulla scia del lettore N8. Cayin risponde così agli utenti che rimpiangevano che il C9 mancasse talvolta di quella “sapore valvolare” che alcuni si aspettano.

La modalità a semiconduttore utilizza quattro transistor JFET Toshiba 2SK209 in classe A in un circuito discreto. Questa opzione offre un’alternativa precisa e lineare, consentendo di passare a una firma più analitica pur mantenendo il carattere Cayin, riconoscibile per la presentazione organica e corposa.

A queste tre modalità si aggiunge una novità importante: la tensione anodica regolabile su due livelli (High/Low). Modificando la tensione applicata alla placca delle valvole, si altera il punto di funzionamento, influenzando la linearità audio e regolando sovrapposizione, spettro, ampiezza e rapporto delle armoniche di secondo ordine. Questa funzionalità si applica solo alle modalità valvolari. Il risultato: quattro varianti di timbro valvolare distinte (Modern High/Low, Classic High/Low) più la modalità transistor, per un totale di cinque colorazioni sonore possibili contro le due del C9.

Un amplificatore completamente bilanciato a tre stadi

Cayin ha completamente rivisto la sezione di amplificazione cuffie del C9 II. Se entrambe le generazioni impiegano un circuito a quattro canali interamente discreto e differenziale, il C9 II adotta una topologia completamente bilanciata articolata su tre stadi:

Primo stadio: amplificatore differenziale a source comune con JFET simmetrici (LSK489 × 4 + LSJ689 × 4) che gestiscono l’ingresso differenziale.

Secondo stadio: amplificatore di tensione differenziale push-pull a emettitore comune con transistor bipolari (BJT) simmetrici, responsabile dell’amplificazione in tensione.

Terzo stadio: amplificatore di corrente push-pull a collettore comune con BJT paralleli simmetrici (configurazione emitter follower), che fornisce la corrente necessaria ai trasduttori.

Questa progettazione simmetrica garantisce una separazione stereo ottimale e un’immagine sonora precisa. Un circuito di controllo di precisione integrato consente all’amplificatore di operare in diverse modalità: NFB (Negative Feedback) o LFB (Local Feedback), Classe A o Classe AB, più una modalità Hyper recentemente aggiunta, in configurazione sbilanciata o bilanciata.

Il controllo del volume si basa su due circuiti elettronici MUSES72320V che offrono 130 step discreti tramite una rete resistiva. Questo approccio assicura una precisione e una ripetibilità superiori rispetto ai potenziometri analogici tradizionali.

Modalità di amplificazione e versatilità d’uso

Il C9 II offre tre classi di amplificazione selezionabili tramite un interruttore frontale. La Classe A mantiene i transistor di uscita costantemente in conduzione, eliminando la distorsione di incrocio a fronte di un consumo energetico più elevato. La Classe AB disattiva i transistor nelle fasi di segnale debole, migliorando l’efficienza pur conservando un’alta qualità sonora. La modalità Hyper, novità del C9 II, aumenta la tensione di alimentazione per erogare una potenza superiore con una maggiore riserva dinamica.

Si aggiunge un selettore laterale NFB (Negative Feedback). Quando attivato, applica una controreazione locale al circuito di amplificazione, producendo un suono più pieno rispetto alla modalità standard. Questa funzionalità si combina con le altre impostazioni, moltiplicando le possibilità di personalizzazione.

Il C9 II funziona secondo due modalità di ingresso: LINE (ingresso linea classico) e PRE-AMP (modalità di preamplificatore puro). In modalità PRE-AMP, attivata tramite un pulsante laterale combinato con il selettore frontale, l’amplificatore bypassa il controllo del volume interno per operare solo come stadio finale, ideale quando si desidera utilizzare il controllo del volume di un lettore audio digitale o di un preamplificatore esterno.

Quattro prese frontali (due ingressi, due uscite) accettano i formati 3,5 mm TRS sbilanciato e 4,4 mm TRRRS bilanciato. Un ingresso sbilanciato viene convertito automaticamente all’interno per beneficiare dell’amplificazione bilanciata ad alta potenza, una finezza tecnica apprezzabile. I connettori da 4,4 mm sono stati privilegiati sul C9 II per ridurre l’ingombro attorno al potenziometro del volume, tenendo conto del fatto che questo jack è più spesso utilizzato.

Autonomia e sistema di batterie modulare

Il C9 II integra quattro batterie cilindriche Samsung INR18650-35E da 3400 mAh in serie, fornendo un’alimentazione diretta di ±8,4 V senza conversione DC-DC, un approccio che preserva la purezza del segnale. Cayin ha preferito le 18650 alle più recenti 21700 dopo aver constatato che l’alimentazione ±8,4 V delle quattro 18650 si adattava perfettamente al C9, concentrandosi invece sul miglioramento del circuito di gestione dell’energia.

Il vassoio batterie ora si sgancia tramite un meccanismo a blocco rapido su ciascun lato, molto più pratico delle viti esagonali del C9. È necessario un leggero sforzo all’inizio, ma il sistema si ammorbidisce dopo alcune operazioni. Sono forniti adesivi in gomma per proteggere le superfici di contatto. Il vassoio può anche fungere da caricatore 18650 autonomo, una funzionalità pratica per chi possiede batterie di ricambio.

La ricarica avviene tramite USB Type-C compatibile QC3.0 e PD2.0 (9 V-2 A), con un tempo di ricarica completo ridotto a 3,5 ore, nettamente più rapido rispetto al C9 originale. Indicatori LED sul retro mostrano il livello di carica. L’autonomia varia considerevolmente in base alla modalità utilizzata e all’uscita selezionata. In modalità a semiconduttore Classe AB su uscita sbilanciata si raggiungono circa 17,5 ore, valore che scende a 8 ore in modalità Tube Modern Hyper su uscita bilanciata, la configurazione più energivora. Per sessioni prolungate, un vassoio batterie aggiuntivo rappresenta un investimento intelligente.

Cayin sconsiglia di utilizzare il C9 II durante la ricarica, non per impossibilità tecnica, ma per evitare rischi di loop di massa se amplificatore e sorgente sono alimentati dallo stesso caricatore. Se tale utilizzo si rendesse necessario, è opportuno impiegare alimentatori distinti. Il dispositivo si spegne automaticamente una volta raggiunto il 100% di carica, protezione integrata nelle batterie.

Caratteristiche tecniche

Architettura e tecnologia

• Valvole Nutube 6P1 ×2: compatte, a basso consumo, suono caldo e ricco
• Tensione anodica regolabile: High / Low per personalizzare timbro e linearità
• Doppio anello di controreazione indipendente:
  • Modern (M): dettagliato e dinamico
  • Classic (C): caldo e musicale
• Circuito a semiconduttori discreti: 4 JFET Toshiba 2SK209
• Amplificatore bilanciato: immagine stereo precisa, separazione ottimale
• Modalità: controreazione, Classe A/AB, Hyper, sbilanciato, bilanciato

Connettività

• Ingressi
  • 3,5 mm TRS (sbilanciato)
  • 4,4 mm TRRRS (bilanciato)
• Uscite
  • 3,5 mm TRS (sbilanciato)
  • 4,4 mm TRRRS (bilanciato)
• Ingresso sbilanciato convertito internamente per beneficiare dell’amplificazione bilanciata ad alta potenza

Componenti

• Amplificatore differenziale d’ingresso: LSK489 × 4 + LSJ689 JFET × 4
• Controllo volume elettronico: MUSES72320V × 2
• Timbro a semiconduttori: 4 × Toshiba 2SK209 JFET per una corrente costante ad alte prestazioni
• Circuiti di controreazione negativa indipendenti per la messa a punto del timbro a valvole

Costruzione e design

• Chassis lavorato CNC: finitura metallica premium, con finestre VFD per visualizzare le Nutube
• Potenziometro dorato con placcatura PVD, lucidatura a specchio CNC
• Raffreddamento ottimizzato: piastre termiche in grafene e dissipatori in alluminio per una dispersione del calore uniforme

Dimensioni e peso

• Dimensioni: 165 × 88,5 × 30 mm
• Peso: 650 g (± 5 g)

Caratteristiche principali

• Circuito Nutube Gen5: doppia valvola con timbri Classic, Modern o a semiconduttori
• Amplificatore per cuffie a 3 stadi interamente bilanciato
• Vassoio batteria a sgancio rapido: alimentazione diretta ±8,4 V, senza conversione DC
• Design: industriale, elegante e funzionale
• Compatibilità universale: tutte le cuffie e applicazioni analogiche portatili

Alimentazione e autonomia

• Batteria integrata: 4 × Samsung INR18650-35E (3400 mAh)
• Ricarica: USB Type-C (QC3.0 / PD2.0 9 V-2 A)
• Autonomia in base alla modalità e all’uscita

• Vassoio batteria modulare: rimovibile, robusto e rapido da sostituire, utilizzabile anche come caricatore 18650 autonomo