Pro-Ject Phono Box S3 B nero

Pro-Ject Phono Box S3 B: preamplificatore phono bilanciato e discreto

Fino a poco tempo fa, le connessioni bilanciate erano riservate alla gamma RS, il vertice del catalogo Pro-Ject. Con il Phono Box S3 B, il costruttore austriaco porta questa tecnologia nella sua serie S3, adottando al contempo un nuovo chassis più grande, controlli sul pannello frontale e uno stadio di guadagno interamente discreto. Il risultato è un preamplificatore phono MM/MC compatto, prodotto in Slovacchia, che racchiude un numero di funzioni insolito per questa fascia di prezzo.

Uno chassis riprogettato in acciaio e alluminio

Il Phono Box S3 B adotta un involucro più voluminoso rispetto al Phono Box S3 da cui deriva. Questo nuovo chassis combina una struttura in acciaio con pannelli in alluminio e pulsanti interamente in alluminio. L’acciaio garantisce la rigidità meccanica, l’alluminio assicura la schermatura elettromagnetica. Il tutto pesa 930 g (senza alimentatore esterno), per dimensioni contenute di 206 × 55 × 153 mm (164 mm connettori inclusi). Sono disponibili due finiture: nero o argento.

L’alimentazione rimane esterna (18 V / 500 mA DC), un approccio che consente di allontanare il trasformatore dal circuito audio. Il consumo in funzionamento è di 170 mA a 18 V, e scende sotto 0,5 W in standby. Gli appassionati che desiderano andare oltre possono prendere in considerazione il Power Box S3 Phono di Pro-Ject, un’alimentazione lineare filtrata compatibile con questo preamplificatore.

La “B” di bilanciato

La “B” nel nome significa “balanced” (bilanciato). È la novità più evidente rispetto al Phono Box S3 originale. L’ingresso bilanciato utilizza un connettore mini XLR a 5 pin (un formato compatto che si ritrova sui giradischi Pro-Ject della gamma B come l’X1 B o l’X2 B). Le uscite bilanciate, invece, passano attraverso una coppia di connettori XLR standard a piena dimensione.

Il principio di un collegamento bilanciato si basa sulla trasmissione di due segnali identici in opposizione di fase (un segnale “caldo” e un segnale “freddo”). Lo stadio di ricezione può quindi sottrarre il rumore accumulato durante il percorso del cavo, poiché tale rumore influisce allo stesso modo su entrambi i conduttori. Negli studi di registrazione, questa tecnica è la norma per i microfoni e i collegamenti a lunga distanza.

Vale la pena segnalare una precisazione tecnica: le testine a bobina mobile (MC) sono trasduttori bilanciati per concezione, poiché le loro bobine separano i conduttori di massa di ciascun canale. Le testine a magnete mobile (MM), al contrario, condividono una massa comune tra i canali, il che impedisce un pieno sfruttamento del collegamento bilanciato. Per sfruttare appieno l’ingresso mini XLR, è quindi necessario utilizzare una testina MC.

L’ingresso RCA asimmetrico rimane disponibile, e il Phono Box S3 B supporta sia le testine MM che MC su questo ingresso. È un preamplificatore che può evolvere con il sistema: iniziare in RCA con una testina MM, poi passare al bilanciato con una testina MC in caso di aggiornamento, senza dover cambiare preamplificatore phono.

Stadio di guadagno discreto e concezione dual mono

Lo stadio di guadagno del Phono Box S3 B è costruito a partire da componenti individuali (resistenze, condensatori, transistor), senza alcun circuito integrato né amplificatore operazionale. Questa concezione cosiddetta “discreta” è più costosa da realizzare e richiede tempi di sviluppo più lunghi rispetto a un circuito basato su amplificatori operazionali, ma offre al progettista un controllo più preciso sul comportamento del circuito.

La concezione è dual mono: ogni canale dispone del proprio stadio di amplificazione. Combinata con la struttura bilanciata, questa topologia raddoppia il numero di sezioni di amplificazione necessarie (due segnali per canale, due canali). Lo stadio di guadagno tratta i segnali + e − in modo indipendente, poi li ricombina prima di inviarli allo stadio di equalizzazione RIAA semi-passiva. Per le uscite XLR, uno stadio di bilanciamento rigenera un segnale bilanciato in uscita, con un guadagno aggiuntivo di 6 dB. Le uscite RCA, asimmetriche per natura, ricevono il segnale direttamente dallo stadio RIAA.

Le misurazioni pubblicate confermano livelli di distorsione molto bassi: inferiore allo 0,001% in THD a 1 kHz per la configurazione MM, e inferiore allo 0,005% in MC. Il rapporto segnale/rumore raggiunge 103 dBV (110 dBV con ponderazione A) in MM a 40 dB di guadagno, e 85 dBV (90 dBV ponderato A) in MC a 60 dB di guadagno. La precisione della curva RIAA è dichiarata a ± 0,3 dB tra 20 Hz e 20 kHz.

Regolazioni sul pannello frontale: un comfort raro a questo livello

Sulla maggior parte dei preamplificatori phono di questa categoria, le regolazioni di impedenza, capacità e guadagno vengono effettuate tramite micro-interruttori DIP posizionati sotto il corpo o sul circuito stampato. Bisogna capovolgere l’apparecchio, a volte aprirlo, e manipolare minuscoli commutatori alla cieca. Il Phono Box S3 B rompe con questa abitudine posizionando tutte le regolazioni sul pannello frontale, accessibili tramite semplici manopole rotanti.

Le opzioni di carico sono ampie. L’impedenza d’ingresso si regola su cinque valori: 10, 50, 100, 1.000 e 47.000 ohm. La capacità d’ingresso offre quattro valori: 50, 150, 300 e 400 pF. Il guadagno è regolabile su quattro livelli: 40, 45, 60 e 65 dB (ai quali si aggiungono 6 dB tramite le uscite XLR). I valori bassi (10 ohm in impedenza, 50 pF in capacità) consentono di compensare alcune situazioni difficili, come l’utilizzo di cavi phono ad alta capacità. Un filtro subsonico a 20 Hz con una pendenza di 18 dB per ottava completa il pannello. Questo filtro attenua le frequenze infrasonore prodotte dal warping dei dischi, le risonanze del braccio o i difetti di pressatura, e alleggerisce l’amplificatore e i diffusori a valle.

Compatibilità e integrazione

In ingresso, il Phono Box S3 B si abbina ai giradischi Pro-Ject della gamma “B” (X1 B, X2 B, X8 Evolution B, tra gli altri) tramite il cavo Connect it S in mini XLR a 5 pin, ma accetta qualsiasi giradischi dotato di un’uscita RCA standard. In uscita, le due coppie di connettori (RCA e XLR) consentono l’integrazione nella quasi totalità dei sistemi hi-fi, che si tratti di un amplificatore integrato con ingressi RCA o di un preamplificatore con ingressi bilanciati.

La gamma di guadagno (da 40 a 65 dB, fino a 71 dB in XLR) copre la maggior parte delle testine sul mercato, dalle MM ad alto livello di uscita alle MC a bassissimo livello. Il livello di uscita può essere regolato per corrispondere a quello delle altre sorgenti del sistema (lettore CD, lettore di rete), evitando così differenze di volume nel passaggio da una sorgente all’altra.

Caratteristiche tecniche

Design

• Stadio di guadagno completamente simmetrico e discreto
• Architettura dual mono
• Sezione di amplificazione costruita con componenti individuali, senza circuiti integrati
• Compatibile con testine MM e MC
• Equalizzazione RIAA semi-passiva
• Rumore molto basso e distorsione molto bassa
• Chassis in acciaio e alluminio con pulsanti interamente in alluminio, che garantiscono un’eccellente rigidità e un isolamento ottimale dalle interferenze
• Contenitore in alluminio che protegge dalle interferenze

Design simmetrico

• Ingresso mini XLR simmetrico a 5 pin
• Uscite XLR simmetriche
• Stadio di guadagno completamente simmetrico e discreto
• Stadio di bilanciamento che genera un segnale simmetrico per le uscite XLR
• Uscite RCA alimentate direttamente dallo stadio di equalizzazione RIAA

Regolazioni e utilizzo

• Regolazione semplice delle impostazioni dal pannello frontale
• Possibilità di collegare due giradischi contemporaneamente
• Memorizzazione indipendente delle impostazioni per ciascun ingresso

Specifiche elettriche

• Impedenza d’ingresso: 10, 50, 100, 1k, 47k ohm
• Capacitanza d’ingresso: 50, 150, 300, 400 pF
• Guadagno (+ 6 dB tramite uscita XLR): 40, 45, 60, 65 dB
• Rapporto segnale/rumore MM (40 dB): 103 dBV, 110 dBV ponderato A
• Rapporto segnale/rumore MC (60 dB): 85 dBV, 90 dBV ponderato A
• THD a 1 kHz: < 0,001 % MM, < 0,005 % MC
• THD (20 Hz - 20 kHz): < 0,008 % MM, < 0,01 % MC
• Precisione della curva di equalizzazione RIAA: < 0,3 dB / 20 Hz - 20 kHz
• Filtro subsonico: a 20 Hz con pendenza di 18 dB / ottava

Connettività

• Ingressi: 1 x mini XLR a 5 pin, 1 x coppia di prese RCA
• Uscita linea: 1 x coppia RCA, 1 x coppia XLR

Alimentazione

• Alimentazione DC: 18 V / 500 mA
• Consumo: 18 V / 170 mA DC, < 0,5 W in standby

Dimensioni e peso

• Dimensioni: 206 x 55 x 153 mm (164 mm con connettori)
• Peso: 930 g senza alimentatore